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最后一卷录音带（第1页）

最后一卷录音带

测试。一，二，三。给马可斯的录音带。第四卷。这是最后一卷录音带。我已经差不多说到结局，之后，我不必再说下去。

那是一九二四年六月二十一日。那天是夏至，里弗顿庄园举办仲夏夜派对的日子。

楼下的厨房热闹喧嚷。汤森太太将炉火燃得很旺，对着三个从村庄雇请来的女人大声发号施令。她抚平围住她臃肿大肚的围裙，在一旁监督她们替好几百只小鹌鹑抹油。

“一个派对，”她说，在我匆忙走过时，对我微笑，“该是时候了。”她用手腕将一绺从发髻松落的头发抹开，“弗雷德里克老爷，愿那可怜的人灵魂安息，他不喜欢派对，他当然有他的理由。但在我这卑微的人看来，宅邸有时候还是需要开开派对，让人们知道它还存在的。”

“你说得很对，”那名最瘦的村庄女人说，“听说爱德华王子要来？”

“所有达官显贵都会出席，”汤森太太敏锐地从蛋奶火腿蛋糕上拔掉一根头发，“住在这个宅邸的家族认识的都是名流权贵。”

十点钟，达德利已经修剪好草地，装饰工人抵达。汉密尔顿先生站在阳台中间，挥舞着手臂，像在指挥交响乐团。

“不，不，布朗先生，”他挥向左边，“舞池得搭建在西侧。昨晚从湖畔吹来一阵寒冷的迷雾，东侧视线不清。”他往后站，观察他们工作，旋即发怒，“不，不，不，不是放在那儿。那里要放冰雕。我已经对你那个手下下达非常清楚的指令了。”

那个手下正站在梯子上方，从玫瑰棚架一路将中国灯笼连到宅邸，他的位置使他没有办法立即提出辩驳。

我整早都在接待要在庄园度过周末的宾客，不免被他们的兴奋所感染。叶米玛趁放假从美国赶来，一早就在她的新任丈夫以及小凯莎的陪伴下抵达。她在美国过得很好：她的肌肤晒成金褐色，身躯圆润丰满。克莱姆夫人和芬妮一起从伦敦过来，克莱姆夫人阴郁地说，六月的户外派对一定会让她得关节炎，但她也只好认命。

埃米琳在午餐后与一大群朋友抵达，造成巨大**。他们从伦敦开着好几辆车过来，在转进丘比特与赛姬喷泉前，一路在车道上大按喇叭。一个女人穿着亮粉红色薄纱，坐在车子的引擎盖上，乳白色围巾随风飘扬。南希拿着午餐托盘要回厨房时，惊骇得呆立在当场。原来那个女人就是埃米琳。

无论如何，我们都没有时间谴责这个国家的年轻人的疯狂。冰雕已经从伊普斯威奇运来，番红花公园的花匠也已抵达，而克莱姆夫人为了缅怀往昔时光，坚持要在早茶室喝下午茶。

下午三四点左右，乐队抵达，南希带领他们走过仆人大厅到外面阳台上。他们是六个高大瘦削的男人，肩膀上背着乐器，汤森太太说，他们的脸黑得像纽盖特监狱的铁锁。

“想想看，”她的眼睛睁得老大，又忧又喜，“这种人来里弗顿庄园。阿什伯利夫人会在坟墓里辗转难安。”

“哪个阿什伯利夫人？”汉密尔顿先生检阅雇请来的服务生。

“全部，我敢说。”汤森太太说。

最后，下午歪斜轴心，开始滑向傍晚。空气凉爽浓密，灯笼在薄暮中闪着绿色、红色和黄色的光芒。

我发现汉娜站在紫房的窗户旁。她正跪在沙发上，凝神俯望着南方草地，观看派对的准备事宜。当时，我是这么以为的。

“你该梳妆打扮了，夫人。”

她全身一震。紧张地吐着气。她这一整天都像这个样子：紧张兮兮。她一下忙这，一下忙那，但都没有完成便放弃。

“稍等一下，格蕾丝。”她踌躇了一会儿，夕阳照在她一旁的脸颊上，泼洒红色光晕，“我想，我从未注意到派对看起来是什么样子，”她说，“你不觉得很美吗？”

“的确如此，夫人。”

“我以前竟然都不曾注意到。”

在她的房间内，我替她的头发上发卷，这工作说起来容易，做起来很困难。她一直坐立不安，因此，我没办法将头发夹紧，只好拿下发卷，重新开始，浪费了不少时间。

等上好发卷后，我帮她穿上礼服。那是一件银色丝质细肩带礼服，后面成V形开口。礼服紧贴住她的身躯，长度盖过她苍白的膝盖一英寸。

当她拉着裙子下摆，想拉直它时，我去拿她的鞋子。那是巴黎的最新款式，是泰迪的礼物。银色丝绸，上面有精致的缎带。“不，”她说，“不是那双。我要穿黑色那双。”

“但，夫人，这双是你最喜欢的。”

“那双黑的比较舒服。”她身子往前倾，套上丝袜。

“但这双比较搭配你的礼服……”

“我说我要穿黑色的，看在老天的份上，别让我再说一次，格蕾丝。”

我倒抽一口气。将银色鞋子放回原位，找到黑色那双。

汉娜立刻向我道歉：“我太紧张了，我不该把气出在你身上。抱歉。”

“没关系，夫人，”我说，“你会兴奋是很自然的事。”

我拿下发卷，她的头发在肩膀旁边形成金色波浪。我将头发侧分，梳着盖过她的前额，用钻石发夹固定住。

汉娜身子往前倾，戴上珍珠耳环，但她的指尖被夹子夹到，她畏缩了一下，不禁小声咒骂。

“你太心急了，夫人，”我温柔地说，“戴它们时要小心。”