千米小说网

尾声 在火星的化石中发现了生命的证据（第1页）

尾声在火星的化石中发现了生命的证据

“我决定，美国太空项目将把全部智慧和技术力量放在寻找火星生命的深层证据方面……”

——比尔·克林顿

一个星期二的下午，伦敦打来的一个电话让我首次意识到整件事情都起了变化。

“霍格兰德先生，我们是伦敦BBC电视台。你对今天这条新闻‘NASA在一颗来自火星的陨石中发现了化石’作何评论？”

当然，我的最初反应是非常怀疑——“什么样的化石，”我问，“哪里报道的新闻？”

话筒中传来“哔”的一声。

“喂？”我切换到新的来电。

“霍格兰德先生吗？我们是BBC广播电台，你愿意发表一下看法吗？”

“火星纪念碑”成为新闻焦点的时代就这样到来了，我们终于突破了那道“官方保持沉默之墙”，它几十年来一直囚禁着具有高度争议的“火星生物假说”。

第二天——1996年8月7日——是个改天换地的日子：NASA在华盛顿召开了有史以来最引人注目的新闻发布会，宣布了“一项惊人的发现……证明三十多亿年前，火星上可能存在原始形式的微生物”。

8月13日，星期二，事态再次变化。NASA在一周内第二次召开重大新闻发布会，地点在喷气推进实验室的冯·卡尔曼礼堂。会议目的是宣布一个更加惊人的进展：无人太空船“伽利略号”首次拍摄到木星的偏远小卫星，木卫二上面似乎有生命存在的迹象。木卫二上可能存在生物的假说是我在17年前首先提出来的。

当天早晨《纽约时报》的大标题是：“木星的卫星木卫二可能有生命存在”。

17年前，比现在年轻一点的理查德·霍格兰德第一个创造出了木卫二生物的预测模型，写成一篇16页的综合性报告，发表在1980年1月的《星&空》期刊上，题为《木卫二谜题》。从《时代杂志》的报道来看，NASA使用的正是我当年提出的同一个模型。

我的报告谨慎地将相关科学文献与当时NASA的实验项目，以及无人太空船“旅行者号”的外太阳系观测结果综合到一起。在NASA庞大的数据库——包括1979年传回地球的全新木星及其卫星的近景照片——中，我不辞辛劳地搜集反映木星与木卫二早期环境情况的历史证据，结果越来越怀疑木卫二表面曾经覆盖着一层液态的“行星海洋”，这片海水现在仍然隐藏在数英里厚的破碎冰层之下。

根据NASA的研究数据和我总结出的木卫二（以及木星）的独特早期环境历史，我尝试推出一个现实性的构想：远古时代就存在的冰层覆盖的“行星海洋”，可能在数十亿年前就开始独立孕育和进化出所谓的“木卫二生物”。

1979年，这样的想法曾经遭到过NASA的嘲弄，而十七年后的现在，却被JPL在新闻发布会上高调宣扬——似乎是他们自己发现的一样！

为什么我一直强调“整件事情完全变了”呢？

1976年“海盗号”考察火星后不久，著名记者亨利·库珀写了一篇分为两部分的文章，以“寻找火星生命”为题，发表在《纽约客》上。第一部分叫做“生命体的共鸣”，基本上是在鼓吹当时卡尔·萨根对外星生物问题的观点。从二十多年前开始，萨根的观点就给我的研究工作带来了巨大的阴影，而1996年，短短一周之内，长久以来的阴影不复存在。当年，萨根曾经提出：

如果我们在火星这颗与地球同在太阳系的行星上面发现了独立进化出来的微生物，那么，这意味着自然界创造生命是比较容易的事情……（火星之外）的整个宇宙中一定也会充满了生命。

8月7日官方发表的火星问题声明是NASA精心策划的，可以看出，NASA一定是在政治方面得到了比尔·克林顿总统的授意才会这么做——意味着我们成功驱散了1976年萨根给地外生命研究问题带来的阴影。

那么，NASA“突然”发现了什么东西？

故事还要先从1984年说起。NASA每年都会出资派人到广袤无垠、“片石无存”的南极冰盖地区搜寻陨石，1984年的NASA陨石搜寻队在南极艾伦丘陵首次发现一块特殊的陨石（编号ALH84001，其后又发现了一些）并把它与其他样品带回得克萨斯州休斯敦的约翰逊航天技术中心。

在休斯敦中心，不知怎的，人们把ALH84001和其他样品弄混了，结果整整13年都没有检查过它，直到两年多前，研究人员才发现这块陨石是一块来自火星的罕见外星样品。约翰逊航天中心成立了一个联合研究小组，大卫·麦凯担任领队，组员包括来自斯坦福大学、佐治亚大学、加州理工学院、私人承包商的科学家们，小组决定分析陨石的成分，特别是看能不能找到与生命有关的物质。

关于这件事，我们首先需要弄清楚NASA是如何确定这块陨石来自火星的。

还记得我们之前讨论过“海盗号”曾经考察过火星环境吧，“海盗号”登陆器取样和分析了火星的大气成分，发现火星大气的同位素组成相当独特，它含有氮气和氧同位素混合物、富含氩气——与太阳系中其他天体都不一样。

因此，可以想见20世纪80年代的天文学家当时的震惊：他们发现一整个品系的陨石内部都有小气泡，气泡中的成分与火星目前的化学和同位素成分完全一致，吻合度在九个数量级以上。

ALH84001的内部深处还有气泡，成分也与火星大气一致，所以我们可以判断这些石头直接来自火星，问题在于，石头里面是否能够窥见“火星生命”的痕迹。