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三十八（第2页）

潘五福蹬着三轮车，潘银莲在一旁扶着高晃晃的炉子。潘银莲说：“这炉子何必要天天晚上朝回拉呢？放在街边有人要吗？”

潘五福说：“放过，不是让那些醉汉子砸了，就是让娃娃们，扳倒满地乱滚着玩。还有瞎，端直给里面拉屎撒尿呢。放不成。”

潘五福说这话时，还是笑笑的，没有一点不高兴的样子。好像那些人都是跟他闹着玩似的。他把三轮车端直骑到了河边。潘银莲问骑到河边干啥？他说，把一切都洗得干干净净的，也免得回家费水。潘银莲问：“冬天也在河边洗吗？”潘五福还是笑笑地说：“不冷，惯了。”

别看她哥个头矮小，平常可是一个很讲究的人。出门打饼，一定是要穿一件白大褂的。还有人问她哥，为啥要穿白衣服卖饼呢？她哥笑眯眯地说：“白的干净。”他也给潘银莲说过：“人家一看你个干活的，衣服穿得这样白净，就相信你卖的吃喝也干净。哥是个矮子，被人瞧不起，想着可能也觉得咱脏，咱就得活个干净样儿让人看。”她哥的确是爱干净，把三轮车骑到河边，还不在河水里洗，说那里面脏得很，死猫烂狗的啥都有。他是在一条正与河水交汇的小溪里洗。小溪刚从石缝里钻出来，还清凌凌的。潘五福不仅把灶具齐齐洗刷一遍，连炉子外面和三轮车，都细细擦洗得在月光下亮爽起来。潘银莲帮忙洗的东西，他还得过一次，怕有不洁净的地方，说白天摆在那里惹眼。一切都清洗停当了，他才脱下白大褂，反复揉搓。凡记得白天哪里沾了炭炉灰或是溅了油污的，他都会反复搓洗，还用打火机一点一点地照着看。

潘银莲是打小在镇河边上长大的人。那些年，镇河水很大，动不动就听说，哪家下河洗澡的孩子被淹死了。因此，她凡要下河，她哥都紧跟着。其实她哥也不会水，有时下河玩，一些孩子欺负他，端直把他朝深水潭里拖。拖进去后，还反复往深水里摁，有的还朝水底拉，几次把她哥都差点淹断气了。她也不喜欢人多了洗澡，怕她们看她的屁股。有人知道她屁股烫了疤痕，偏要把她朝光的脱，都想看稀奇。每遇这个时候，她哥都会奋不顾身地跳进水里，把她朝岸上拉。有时干脆拼命朝河边的小树林里抱，以避免她被当众羞辱。夏天，他们兄妹只能趁没人的时候，才去河边洗个澡。她洗时，她哥会远远地看着四周的动静，有时手里还操根棍。

在她心中，她哥没有那么矮小。可今夜，她看见，月光下的哥，的确是又矮又小，小得擦油桶时，还得给脚下垫一块石头。她不能理解，爹也不是太矮的个子，娘也不是，可怎么哥就长成了这样？并且一大家子，还就要靠这双手、靠这个矮墩墩的身影吃饭呢。看着想着，她的眼泪就止不住要往下流。

她说：“哥，忙完了咱消停坐一会儿。”

她哥说：“坐一会儿。”

她把一句话想了半天，但还是问了出来：“嫂子对你到底咋样？”

“好着呢。”她哥在说这话时，她能看到，月光下的那副圆脸，还是笑吟吟的。

“哥，你跟我说实话。”

停了一会儿，她哥说：“实话。”

“那娘咋老骂？嫂子是不是做得太过分了？”她问。

“娘你还不知道，自打爹死后，半夜猛然爬起来，对着镇子能一骂一夜。能不骂你嫂子吗？”

“嫂子……真的在外面……”她有些问不出口，但还是问了出来，“你跟我说实话，别怕！她要真的……太对不起你，我要说她的！”

她哥停了好半天才说：“不容易！你嫂子也不容易！啥对得起对不起的。人家几百里外嫁过来，没亲没故的，不容易！再加上，人家的确长得挑梢，哥有亏欠……”

“既然嫁过来了，那她就是你的老婆！”潘银莲是上过中学，也见过世面的。她同情好麦穗，也喜欢这个嫂子体体面面的，但她又觉得自己的哥，正像娘骂的，也太囊包了。

她哥竟然还举例子说：“现在这样的事一层。听说农机所主任的老婆，跟镇长还有一腿呢。”

气得她把她哥美美说了一顿：“人家有一腿关你啥事？好麦穗是你老婆，你就得管紧些！”

她哥没话了。

她知道说这些也白说，她哥是能看住嫂子的人？连娘见天乱骂，给门窗拴了丝线，都没管用。相反，倒是好麦穗闹鬼，把她还吓出一身病来。她哥见天对人笑不滋滋的，还能把如此精明的嫂子镇住了？她有些悲哀地望着远处哀叹了一声。

这时她哥反问起她的生活来：“你那口子……咋样？”

她知道问谁，只随口答了声：“不咋样。”

她哥有些担心地问：“咋了？”

“你别问。把你的事管好就行了。”

潘银莲实在不想提起贺加贝，提了，是比家里这一摊子更难捋清的事。她之所以回来，就是想把那一网乱麻，先撂到一边，躲点清净。没想到，两团乱麻纠缠在一起，让她更是只能唉声叹气了。

她哥到底还是想打问点让妹妹心烦的事。他说：“那个人……镇上都知道，在电视上见过，戏演得好，长得喜兴！”

“跟你一样丑。”说出这句话来，她突然又觉得不合适。小时，她是经常说哥太丑了这话的。

她哥反倒笑笑地说：“人家丑，丑得都爱看。哥是丑得没法看的，丑到家了。”

“你不丑，哥！他们丑，比你丑！”

潘银莲说这话，让潘五福一点也搞不清里面的意思。她突然站起来，捡起一个薄石片，像小时候一样，在越来越窄小的水潭上，打出一溜圆圈来。潘五福也捡了一片，同样打出去，水面上两个不同的圈圈，便越圈越多，越圈越远，越圈越乱。那是他们兄妹俩很多年在镇河上的游戏。

“为啥河越来越窄，水越来越少了？”潘银莲问。

她哥说：“都在河里挖沙、淘金，河床都翻好几遍了，还在一个劲地翻、一个劲地挖。像把眼珠子掉了一样，日夜找找。水到冬天，有时只剩碗口粗一小股了。”

这时她娘在远处又骂开了：“卖×的野猫，今天肯定没干好事，把我晒的一串红苕干又糟害了……”

潘五福说：“走，赶紧回，你嫂子大概回家了，娘又在骂。”