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22 无事生非（第2页）

“谢谢你。”比尔说。他没有接丹尼尔的手。两个女人如石头般纹丝不动。“想跟我女儿求婚？”

“我希望能完成求婚的礼节。”

“我想有人告诉过你了，我觉得这太傻了。”

“真抱歉。”

“我不同意。”

丹尼尔刚张开嘴，比尔的话就冲出来了。

“我知道我没有法律的力量。但是从道德上说，我坚守道德。我不能默许某种东西公然遭受灭顶之灾。”

“那不是道德，那是傲慢。”

“至于秘密同居的卑鄙……”

“我马上就走，”丹尼尔说，“这样最好。我不想在一个不受欢迎的地方继续待着。我希望斯蒂芬妮很快能跟我结婚。我很清楚，她会跟我过得很好。”

比尔戏剧性地蹦跳到自己站的位置对面，伸出胳膊，挡住门。

“你什么都给不了她。你对她的发展毫无帮助。”

“这得她说了算。”丹尼尔怒气冲冲，这股怒火因为意识到自己之前的举止是何等不当，加上斯蒂芬妮长时间的沉默而火上浇油。“我不愿看到你折磨她。你把太多东西想当然地寄托在她对你的爱上。你的行为是**裸的残忍，只能用这个词了，对你来说幸运的是，她如此坚强。但我说不上对她来说算不算幸运。你把太多的东西压在她身上。这其实跟她没多少关系。现在你得让我过去。”

“想得美!”比尔虚弱又讥笑地说。但是，他放下了胳膊，逐渐瓦解变成妥协，又玩起了典型的让家人捉摸不定和富有欺骗性的突变伎俩。

“请别走。他们都知道我很多时候口是心非。老天啊，我会——我会杀了自己，如果我以为有人哪怕有片刻工夫相信我说的话。我说话总是大喘气，我不能否认，但既看不到烟又看不到火，你问问他们，这不会烧着任何人。你不能走，我们什么都还没讨论呢。瞧，斯蒂芬妮，你知道，我们会支持你的，你是我们的第一个孩子啊。”

“这不是支持的问题，”斯蒂芬妮说，“我没做丢脸的事，我也没怀孕。”

丹尼尔又坐下来。两个女人还像石头般纹丝不动。比尔扫视了一遍所有在场的人说：“也许我们应该喝一杯。我该喝点什么？我看你们都喝雪利，葡萄酒又容易醉。我喝什么好？你们喝威士忌吗？”

“好吧，请。”

“斯蒂芬妮，请给奥顿先生拿一小壶水跟他的威士忌掺着喝。奥顿先生，我没法让你想象我不爱自己的女儿。每个家庭都有自己的做事方式，你知道，如果我在表达自己的爱上显得反复无常又充满煽动性，那是我的错，但我会被理解的。我们一家人很亲密，而且很相像，就是这样，奥顿先生，顺理成章我还是要问，你是否完全想好了斯蒂芬妮如何处理你的——信仰？”

“我们已经谈过这个了。”

“我想你们很可能谈过了。你的牧师呢？我无法想象他会很热情——”

“他很喜欢斯蒂芬妮，”丹尼尔说，就像对斯蒂芬妮一样，也向比尔隐瞒了埃勒比先生不便明说的担忧以及自己无情的立场，“他想见见斯蒂芬妮。但是他认为——如果斯蒂芬妮同意的话——归根结底那是我们之间的事。”

比尔尖削敏锐的脸上闪过强烈的厌恶。

“我想你几乎没有足够充裕的时间去计划如何办理这件事。”

最好先忍住愤怒结了婚再说。丹尼尔在心里告诫自己，斯蒂芬妮拿着水过来时，他对比尔小心翼翼地说，恰恰相反，他希望尽快结婚，只要教堂可以出结婚预告。还说有人答应给他借一套市政会的房子，位于阿克莱特物业园，他觉得那地方，从工作收入来讲，他应该而且也能负担得起。比尔纤细的白手放在自己的胸口，模仿心悸的样子，夸张地喘着气说：“我看得出你是工作快手。我低估你了。在那片现代荒漠上，你会发现自己格格不入，我曾打算在那里教课。那是一块沥青的荒漠，没有任何社区感，没有文化根基，没有……在约克郡，我们说我们的内莉，我们的恩尼，我们的猫，我们的狗，我们的街道。但是，在那里只说那个物业园。一切都用“那个”指代。

“他们都很讨厌。鬼鬼祟祟的孩子，定期锯掉的樱桃树。我在那里待过。”

“我也待过。跟我老家没多大区别。”

“我知道了。好了，你想去那里，也许有道理。但是，我想你应该再好好等段时间，再带走我女儿。”

“我现在就想带她走。”

比尔灌了口威士忌继续聊起那个物业园的各种不足，显得非常殷勤。两个女人没有参加进来。丹尼尔意识到了她们的克制，不过仍然感觉他在掌控着，在推进着，那个薄薄的楔子头在缝隙中颤动着。他决定在别人还不反感的时候离开。

在门口，比尔说：“我们的讨论令人受教，我学到不少东西。”因为冷漠的愤恨，他的脸抽搐着，“但是不管怎么样，基督教在十九世纪就已经死了，我的朋友。它很久以前开始死的。你现在感觉到的是一段被截断的肢体，没有骨肉地扭动着。”

“你以前就说过。我不会试图改变你的想法。”

“你也不能够。”

“但是我有一个自己的想法。”

“一个不算多。”比尔说，当着他的面关上门。