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20 家长（第2页）

出于某种原因，这是她想对亚历山大说的。她显得很不高兴。比尔说：“那么是跟谁呢，如果我可以问的话？因为我必须问，因为我没有听到过丝毫暗示，你打算跟谁结婚？”

她仍然冲着亚历山大说：“跟丹尼尔·奥顿。”

“丹尼尔·奥顿是谁？”

这不可能，亚历山大寻思，想着这个问题是出于真的无知还是沉重的讽刺。弗雷德丽卡回答了这个问题。

“他是个助理牧师。就是来过家里的那位，你知道，为几只小猫来过的那个人。”

“别。”比尔说。

“我要祝贺，祝贺……”亚历山大放低声音说。

“你肯定昏了头。”

“我想嫁给他。我郑重想过这事。他也想过了。这是自己应该亲自好好想想的事情。”

“废话。”

“爸爸，请别吃惊。请别这样。我对自己的话可是负责的。那是我的人生，请别吃惊。”

“你的人生。你究竟考虑过没有，嫁给那个助理牧师会怎么样？到时全是谈话、跪垫、女童子军、孤儿院女主管、义卖会这些东西。你完全不适合那种非存在的生活，像送奶车上的一匹赛马。不出一个星期你就会疯掉，如果不疯，就像我说的那样，可能已经疯了。他肯定也疯了，或者就是完全没有想象力，居然指望你。看上去好像想象力确实不是他的强项。”

“爸爸——”

“然后还有他的信仰，所谓的信仰，在最近这样的时代。我认为你不会赞同那个信仰，你还没走到那个地步。”

“没有，但是——”

“没有但是什么？”

“他的工作，他的工作很好。我尊重他的工作。”

“那不是你的工作，你这个傻瓜，那并不需要你有多少天赋，但它要求的很多东西你不具备。这人根本没有考虑过。他的牧师不会同意。我的上帝，斯蒂芬妮，你不要告诉我，你会真诚地前去加入一个组织，这个组织简直是在践行圣保罗对女人的观点，毫无疑问，那些有关养育和周期性分娩神圣不可侵犯的观点。你会变成一头奶牛的。一头奶牛，一个奴隶，一个优哉游哉斟茶倒水的闲人。你不能这样。”

“我希望你别说了。你这是拿丹尼尔说事。你没有权利这样做。”

比尔装腔作势地转向亚历山大。

“我有过错。我有过错。我肯定有。我在什么地方有过错。我所有的孩子都缺乏胆魄，他们缺乏真正的胆魄和坚韧不拔。面对真正的挑战，他们总是慢慢地侧身躲开。我儿子是个恍恍惚惚的傻瓜，我女儿想嫁给一个谎言和图腾，葬送她的一份才华——”

“你是有过错，”弗雷德丽卡说，“你的过错恰是你现在正在做的事情。你让我们没法做你想让我们做的事，因为你的行事风格把这事搞得好像令人可憎。

“我想，她嫁给一个牧师助理就是想唾弃你，就是不想再听到你的声音，磨磨叽叽自信地说什么对我们好……”

“弗雷德丽卡，不要说了。”温妮弗雷德说，“还有比尔，也别说了。你们都是在进行无法弥补的伤害。”

“我是想阻止无法弥补的伤害，你这个疯子。你想让这姑娘嫁给一个肥胖的助理牧师？”

“不，我不想。但我觉得这不重要，我们的想法并不重要。那是她的决定。我会支持她。”

“你不会得到感谢。她是故意想嘲弄我们。”

“不是，”斯蒂芬妮冷冷地说，“不管你们——包括弗雷德丽卡——怎么想，这事都与你们无关。我爱丹尼尔。这件事不容易。你们想把这件事搞砸。但你们不会改变任何东西。所以，求求你们了，请不要再说了。”

比尔拾起放在烟灰缸上的高高的一摞书，朝斯蒂芬妮扔过去。她侧身弯腰躲开。这些书落在地上，在她周围跳动撞击着。烟灰缸落在一个小灯盏上，灯盏已经爆碎，玻璃片四散开来，弥漫着一股燃烧的味道。斯蒂芬妮捡起两本书。她的手颤抖着。亚历山大看到比尔的嘴角上粘着一道薄薄的白色泡沫的细线。他尽量回避着不要看，然后说：“我想你不该再说什么了，我觉得我待在这里不合适。斯蒂芬妮非常痛苦。”

“非常痛苦，”比尔说，“非常痛苦。她应该这样，我也这样。非常痛苦。好了。我什么都不想说了。我永远不会再提这个话题了。当然，你可以做你喜欢的事情，但是，不管你做什么，我都不想干涉，所以你也最好永远不要再拿这样的事打扰我。”

他愤怒地扫视着房间，匆促地对亚历山大点点头，摔上门出去了。温妮弗雷德面无表情，跟在他后面走了。