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第一部 第一章 公元2048年（第8页）

可是，一旦加入相应系别之后，工作内容就由不得你选择。必须每三个月就轮换一次工作，去劳动联合会指定的职场。这一措施旨在避免同一系别内的成员产生不公平感。如果不遵从指示，就会受到强制退会的惩罚，入会费也会被没收。

加入劳动联合会之后虽然也可以自由结婚，但却不能生孩子。如果生了，就会被勒令暂时退会，等恢复劳动能力之后，必须再次履行入会手续才能入会。然而，最近入会愈发困难，愿意冒着失业的风险生孩子的女性也越来越少。

另外，因为疾病或事故而丧失劳动力的话，也会被要求退会。但这种情况与惩罚性的强制退会不同，不仅会返还入会费，还会支付同等数额的退休金。

总而言之，对于兰子这种能力低下、财产匮乏的人来说，劳动联合会的吸引力是极大的。加入之后，虽说无法获取高收入，但只要你愿意工作，就能够毕生都维持一定的生活水平。

但是，因为经济持续低迷，劳动联合会也处于饱和状态，据说排队申请者高达数十万。只有在出现空缺时，才会允许新人加入。而导致空缺出现的，第一是自杀，第二是事故，以及各种个人原因。

如果无法加入劳动联合会，那就只好靠自己的能力和运气，自生自灭了。成功的话，可以跻身精英层；失败的话，就只好到低端劳动力市场把自己廉价出售，在看不到未来的动**生活中沉沦。女人则干脆操起皮肉生意。当然，因此患上性病或被卷入犯罪的风险也很高。

“原来如此……美奈最后变成老太婆，死了啊。”

兰子开始返回咖啡馆。

脚步沉重。

越走步子越沉重。

只好停下来。

“可是，为什么……”

她转过身。

由基美的背影已经消失了。

她迈开脚步，朝由基美消失的方向跑去。

一路搜寻由基美的身影，撞上行人差点儿摔倒，但她仍坚持奔跑。背后骂声不绝。继续跑。

蓝色套装。

找到了。

跑上去。

抓住对方的肩。

“喂！”

让对方转过头。

由基美的目光中饱含惊讶和焦躁。

“你……你要干什么？”

兰子屏住呼吸。“我想请教一个问题。美奈为什么没有接种人类不老化病毒？”

“可是，你不是接种了人类不老化病毒吗？”

“是的。因为我不想变成满脸褶子的模样。再说，一百岁得活很久才能活到哩！”

兰子死死地盯着由基美的脸。

由基美不快地答道：“问完了吗？”

“啊……嗯。”

由基美转身离开。跑出两三步后，她突然转身，秀眉微蹙，好像很后悔自己下意识地跑起来似的，连忙换作大幅迈步。

兰子依旧僵立原地。

我输了。

我输给了美奈。明明活得更长的是我，明明依然年轻的是我。我们曾经为男生争风吃醋，但我从未想过要同美奈斗到底，从未想过这辈子一定要同她争个胜负。可是现在，我分明品尝到了失败的滋味。

（是败在孩子上吗？）

兰子没有生过孩子。现在不生孩子的女人并不罕见。分娩和育儿都成了一种爱好，而且是耗资不菲的高级爱好。所以兰子一开始就放弃了。

但是，她的本意真是如此吗？

她一点儿想生孩子的念头都没有吗？

为什么到现在还在问自己这个问题？

因为自己遇到了美奈的女儿？