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第四章（第3页）

“应该没有吧。仪式结束之后需要在戈达德市召开一场记者招待会。”我能感觉到他在盯着我，看我会有什么反应。

我点了点头：“很好。”

达克迟疑地说道：“哎，罗杰，你确定要开吗？有必要吗？是你召集的吗？”

“我还没说完，”寇斯曼看着克里夫顿接着说道，“船长就着急了。我可以出席招待会，告诉记者们头儿得了喉炎——或者我们可以规定记者预先提出书面问题，在收养仪式进行期间我可以替他把答案准备好。在见到他的形象和声音都这么接近之后，我想我们可以冒一下险。怎么样，邦夫特先生？能办到吗？”

“我觉得没啥问题，比尔。”我想着，如果我能骗到一群火星人的话，我也可以在一群人类记者面前进行即兴表演，只要他们愿意听就行。我已完全掌握了邦夫特演讲的风格，对他的政见也有了粗浅的理解——只要不用说得太具体就行。

然而，克里夫顿露出一副担忧的样子。就在他要开口之前，飞船的广播响了：“请船长立刻前往控制室。还有四分钟。”

达克迅速说道：“你们必须商量出一个解决办法。我要去指挥降落了——那上面没人帮我，只有小伙子爱泼斯坦。”他向门口跑去。

寇斯曼叫了一声：“嘿，船长!我想跟你说——”他跟着达克也出了门，连再见都没说。

罗杰·克里夫顿上前关上了寇斯曼留在身后的门，接着回到了我身边，开口缓缓说道：“你想冒险召开记者招待会吗？”

“你来决定吧，我服从安排。”

“嗯……我感觉还是开一个比较好——前提是我们用事先书面提问的形式。在你说出那些回答之前，我本人会亲自检查一下比尔的稿子。”

“很好，”我又加了一句，“如果你能提前十分钟左右给我答案，我这边就没问题。我学起来很快。”

他打量了我一下：“我相信你——头儿。好吧，我会让佩妮在仪式一结束就把答案塞给你。你可以借口上洗手间，在里面做好准备。”

“应该没问题。”

“我也觉得是。呃，我必须承认，见到你之后，我感觉好多了。还需要我做什么吗？”

“不用了，罗杰。噢，有个问题。有什么消息吗——关于他的？”

“嗯？怎么说呢，既可以说有，也可以说没有。他仍然在戈达德市，我们很确信。他还没有被带离火星，甚至还没被带离这个国家。我们封锁了道路，防着他们这一招。”

“嗯？戈达德市不是个大地方，对吗？人口不超过十万？

为什么找不到他？”

“问题在于我们不敢承认你——我说的是他——失踪了。收养仪式一旦结束，我们就能把你藏起来，随即宣布绑架案，就好像它刚发生似的——再让他们一寸寸地搜遍整个城市。城里的行政首脑都是人类党任命的，但他们必须配合——在收养仪式之后。这将是你见过的最真心实意的配合，因为他们必须尽快找到他，否则整个凯凯凯格拉尔巢穴会淹没这个地方，把它撕成碎片。”

“噢。我还在学习火星人的心理和习俗。”

“我们不都在学吗？”

“罗杰？嗯……你为什么认为他还活着？那些人为什么不干脆把他杀了，既能达到目的，又降低风险？”我龌龊地联想起了处理人类的尸体有多么简单，只要下手的人手段足够硬。

“我明白你的意思。但是，这又与火星人的‘规矩’（他用的是火星语）有关。死亡是一种可接受的、无法履行责任的开脱。如果他被杀了，他们还是会在他死后收养他——然后整个巢穴，也可能是火星上的所有巢穴都会为他报仇。他们根本不在乎整个人类的命运——但是杀了这个人，用以阻止他被收养，那就完全是另外一回事了。责任与规矩——从某种方面来说，火星人对问题的反应是如此自然和直接，让人想起了本能。当然，这不可能是本能，因为他们具有高度的智慧。同时，他们也能做出可怕的举动。”他皱着眉头加了一句，“有时我真希望自己从未离开苏塞克斯。”

嘟嘟响起的警报声打断了我们的交谈，我们各自匆匆回到了自己的铺位。警报响起得正是时候，在我们刚进入失重时，来自戈达德市的穿梭机也到了。我们五个都下去了，刚好坐满了整个客舱——也是事先计划好的，因为领地专员想亲自上来接我下去，达克打消了他的念头，告诉他我们一伙人需要所有的座位。

在我们下降时，我想好好看看火星表面，因为之前我只瞥过一眼——从汤姆·潘恩的控制室里，当时我不得不装出一副老手的样子，不能表现得像是个好奇的游客。我并没有看到多少。在穿梭机驾驶员进入平飞之前，我们看不到什么；而当他进入平飞之后，我又忙着给自己戴上氧气面罩。

那个讨厌的火星式面罩差点让我们暴露了，我从未有过机会练习如何佩戴它——达克没想起来，我也没意识到这会是个问题。我曾在其他场合下穿过宇航服和水肺，我还觉得这次可能也差不多。差很远。邦夫特喜欢的是那种无须用嘴的型号，三菱公司出产的“甜美清风”，直接往鼻孔里提供压缩空气——鼻夹加鼻塞，两根管子从鼻塞里伸出，绕到双耳后的压缩机里。我承认，一旦你习惯了使用，这是个很不错的装置，戴着它时，你还可以说话、吃饭、喝水，等等。但是，当时我情愿让个牙医把两只手都伸进我的嘴里。

真正的困难在于你必须有意地控制负责闭合你嘴巴后部的肌肉，要不然你会发出如同水壶般的呼吸声，因为这东西运作的原理基于压差。幸运的是，驾驶员在我们都戴上面罩之后将气压调成了与火星表面一致，这给了我差不多二十分钟的时间来练习。中间有一小会儿，我觉得事情败露了，就是因为一个小小的蠢玩意儿。我一直提醒着自己，我已经戴过这东西好几百次了，戴它就如同用我的牙刷一样自然。很快我就信了。

达克设法在我们下降的一个小时内避免了领地专员和我闲聊，但你不可能永远都躲着他。他在空天站等着迎接穿梭机。时间上的紧迫确实让我避免了应付其他人类，我得立刻赶往火星人的城市。这是个完美的借口，但是让我觉得奇怪，因为在火星人身边待着竟然比待在人类身边更安全。

更奇怪的是，我居然会身处火星。

[1]　开膛手杰克：19世纪伦敦最臭名昭著的连环杀手，曾引起当时英国社会的恐慌。

[2]　指爱因斯坦提出的质能等价理论，E=mc2。

[3]　不管部长：MiPortfolio，意为没有部门的部长。这个职位常出现于内阁制或半总统制国家。所谓“不管部”，并非真有一个名为“不管”的部门，而是指内阁阁员，但“不”去“管部”（专管某一个部门），叫做“不管部大臣”或“不管部长”，日本称“无任所阁员”。