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主题变奏 Ⅺ 养女的故事2（第2页）

“是啊，我听见了。人们总是盼着有个能创造奇迹的政府，就连在其他方面脑子灵光的人都会这么想。我们还是把这劳什子锁起来，去沃尔多夫餐厅边喝啤酒边聊吧。

“……公爵，或者政府应该提供公共记账服务和信用体系，在这种体系中，货币、支票等交换媒介是稳定的。要是超出了这个界限，政府就是在拿人民的财富当儿戏，相当于抢了彼得的钱给保罗。

“公爵，我通过让关键商品，尤其是小麦的价格保持稳定来保持货币价值稳定，在这方面我已经尽力了。二十多年来，多金贸易站都会以同样的价格收购最好的小麦种子，然后再以同样的利润空间卖出。就算我有损失也会这么干，而且我有时候的确会有损失。小麦种子并不太适合做货币本位，因为它容易腐烂。可我们现在还没有金子或铀，而我们必须得有一样东西当货币本位。

“公爵，现在你听好了，国库也好，政府的中央银行也罢，不管你叫它什么，若是让它再次开张营业，你肯定会面临巨大的压力。因为你得做各种各样的事情，比如说降息、增加货币供应量，保证农民能以高价格卖出他们的产品，保证他们能以低价购买他们想要的东西。哥们儿，到时候不管你做什么，他们骂你肯定会比骂我的时候还起劲。”

“欧尼，看来只有一个法子了。你知道该怎么办，所以还是由你来担任我们的社区财政主管吧。”

吉本斯哈哈大笑起来：“不了，先生，小兄弟。我已经因为管钱头疼了二十多年，现在轮到你头疼了。既然你把大家的钱袋抢了过去，那你就继续拿着吧。要是我任凭你安排我回去继续当银行家，那他们准会把我们两个人都处死。”

发生了一些变化。海伦·梅伯里嫁给了鳏夫帕金森，现在她已经搬到一座小小的新房子里和他一起住了，这栋房子就坐落在帕金森两个儿子经营的农场上；朵拉·布兰登成了“梅伯里夫人小学”的校长，不过这座小学的名字并没有变；欧内斯特·吉本斯不当银行家了，他现在是瑞克综合商店的隐名合伙人[6]，所拥有的仓库里塞满了为可能即将到来的“小安迪”号准备的货物。他希望这艘船赶快到来，因为新的库存税已经开始消耗他为做生意准备的现金了，而且通货膨胀也逐渐削弱了他所持现金的购买力。撒刻，你最好快点，不然我们就要被一点点吞掉了，就像被一群鸭子一口口啄死似的！

最后，飞船终于在新起点的上空出现了，撒刻·布里格斯船长带着第四批移民中的第一拨人走了出来，他们几乎所有人的年纪都有些大。吉本斯极度克制，直到他和他的搭档单独相处时才发表评论：

“撒刻，你上哪儿找的这些半截子入土的人？”

“欧内斯特，这叫慈善事业。这么说比真实情况听上去好多了。”

“真实情况是怎么回事？”

“谢菲尔德船长，如果你还想让你的船返回地球，那我希望你自己把它开回去。我可不干，我不去地球了。那儿的人活到七十五岁就被正式定义为死亡了。他的后代将继承他的遗产，而他本人不能拥有任何财产，他的配给供应本会被注销，任何人都可以随随便便就动手杀掉他。这些乘客不是我从地球上接来的；他们是逃到月亮城的难民，我尽可能多地让他们上了船。不过，我没让任何人住在食堂，而是告诉他们，上船只能接受冻眠旅行，要不就别上船。我坚持让他们用硬件和药品抵旅费，不过好在冻眠旅行方式让我得以压低了每个人的旅行成本。我觉得这一趟我们应该能达到收支平衡，如果没有，那我们还有在塞古都斯上的投资。总之，我觉得我应该没有让咱们亏钱。”

“撒刻，你不用太担心。挣钱还是亏钱，这种事儿谁会在意呢？只要你享受做事的过程就好了。告诉我，我们下一步去哪儿？我好准备货物。我备下的货物是我们能装上船的货物重量的两倍。你装船的时候，我就卖掉剩下的货，把收益都用来投资。总之就是把它都留给一个霍华德家族的人。”吉本斯若有所思地说，“这个新情况大概意味着短时间内新起点星上开不起诊所了，对吗？”

“我想这是肯定的，欧内斯特。要是有最近需要回春的霍华德家族成员，他最好和我们一起走。不管我们去哪儿，我们迟早都得去一趟塞古都斯。所以你肯定是要和我一起走了？你在这儿要做的事都做完了？那个小女孩儿——那个短寿者怎么样了？”

吉本斯咧嘴笑了：“儿子，我可不想让你看见她。我太了解你了。”

吉本斯以前每天都和朵拉·布兰登一起骑行，但布里格斯船长的到来让他这项日常活动中断了三天。到了第四天，布里格斯得回到飞船上去待几天，于是吉本斯在放学的时候来到了学校：“今天有时间一起走走吗？”

她粲然一笑：“你知道我有时间。等我半分钟，我换件衣服。”

他们骑着骡子出了城。和平时一样，吉本斯骑的是比乌拉，朵拉骑的是贝蒂。（为了让它面子上好看）巴克背上也装了鞍子，但鞍子是空的。现在它只有在举行一些仪式的时候才会载人，因为按照骡子的年龄来算，它已经上了年纪。

在离城区很远的一处阳光灿烂的小山顶上，他们停下来。吉本斯说：“小朵拉，你为什么不说话？这一路上巴克说得都比你多。”

她坐在鞍子上转身面对他说：“我们还能一起散几次步？这是最后一次吗？”

“为什么这么问啊，朵拉？我们当然还可以散很多次步。”

“我在想，拉撒路，我……”

“你叫我什么？”

“我在叫你的名字，拉撒路。”

他若有所思地盯着她：“朵拉，你不该知道我的真名的。我只是你的‘吉比叔叔’。”

“‘吉比叔叔’已经不见了，‘小朵拉’也不见了。我现在差不多和你一般高了，知道你的真实身份也已经有两年了。我猜……你是玛士撒拉[7]的后人之一。但我没有对任何人提过这些，以后也不会。”

“朵拉，别做承诺，没必要。我只是从来都不想让你因为这件事背负压力。我是怎么露馅儿的呢？我还以为我的保密工作做得非常周到。”

“你确实很谨慎。但是我从记事起几乎每天都能见到你。我因为一些小事起了疑心，这些小事是那些没能每天好好看着你的人注意不到的。”

“好吧，你说得对。其实我也没想瞒这么久。海伦知道吗？”

“我觉得她知道，我们俩之间从来没有聊过这事。不过我想她猜的和我一样。她可能已经想到了你是玛士撒拉人……”

“亲爱的，别那么叫我。那就像是叫一个犹太人‘犹太佬’一样。我是霍华德家族的成员，我是霍华德人。”

“抱歉，我不知道那个词是忌讳。”

“嗯。其实也没什么忌讳，只是那个词让我想起了过去的一段时期——受迫害的日子。抱歉，朵拉，你继续讲你是怎么发现我叫‘拉撒路’的吧。其实那只是我的诸多名字之一，和我叫‘欧内斯特挹吉本斯’一样真。”

“好的，吉比叔叔。我是在书里看到的。准确地说，是书里的一张照片让我知道了真相。那是一本缩微书，用市图书馆里的阅读器里才能看。那张照片在我眼前一闪而过，然后我又翻回去找到它细细看了一遍。照片里的你没有留胡子，头发比现在更长些。我盯着那个人看，越看越觉得他像收养我的叔叔，但是我不确定，也不能问。”

“为什么不问我呢，朵拉？我会告诉你真相的。”