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第十一章（第2页）

听到她们的脚步声越来越远，埃达微微松了一口气，对这样的结果还算满意。

“出来吧，孩子，”拉德克利夫小姐说，在墙上轻轻敲了敲，“你肯定也逃了一门课。”

埃达将手指滑到隐藏的闩锁上，打开嵌板上的锁，门开了。拉德克利夫小姐不见了，连个人影都没了，埃达迅速从藏身的地方爬出来。把墙板归位时，她再次惊叹于墙壁上什么缝隙都看不出来。除非事先知道，否则谁都不可能猜得到那里有个暗门。

这处暗室是拉德克利夫小姐告诉埃达的。一天下午，她发现应该在上缝纫课的埃达躲在图书室厚厚的锦缎窗帘后面，于是把她叫去了办公室，要和她“谈一小会儿”。埃达已经做好了挨批的准备，但拉德克利夫小姐却告诉她想坐哪儿就坐哪儿。她说：“我第一次来这栋房子时没比你大多少。我哥哥和他的朋友们都是成年人，都忙着其他事情，没心思管我。按他们的说法，我可以自由活动，还说我多少还有着，”她犹豫了一下，“刨根问底的心性，谁都没想到我探究的事情会那么多。”

这栋房子历史悠久，她继续说，有几百年的历史，建造它的那个年代里，某些人有充分的理由要找个藏身的地方。她当时邀请埃达跟着她，而所有其他的女孩都在楼下唱着贝多芬的《欢乐颂》。拉德克利夫小姐给埃达看了那个隐秘的藏身之处。“我不确定你有没有过这样的经历，洛夫格罗夫小姐，”她说，“但在我的人生里，我有好几次觉得极其渴望自己消失。”

现在，埃达匆匆走在房子中央的楼梯上。不过，她没有下楼去上音乐鉴赏课，而是一路往上，去了阁楼，走进标着“东阁楼”的卧室。她和另一位寄宿生玛格丽特·沃辛顿同屋。

她的时间不多，音乐鉴赏课很快就会结束，其他女孩接下来没有课。埃达跪在地板上，把床铺周围垂着的亚麻床幔掀起来。她的行李箱还在那儿，在她放的位置上原封不动，她小心翼翼地把它拽出来。

埃达抬起盖子，毛茸茸的一小团向她眨了眨眼，张开嘴巴，无声地喵了一下!

她用一只手抱着小猫，把它紧紧搂在怀里。“好了，小家伙，”对着它的头顶软乎乎的那处地方，她轻声说道，“别担心，有我在。”

小猫用绒乎乎的肉垫抓她的裙子，开始气愤地表示自己饿了，需要吃的。埃达微笑着，在背心裙的大口袋里摸出一罐沙丁鱼。背心裙是妈妈在哈罗德百货公司给她买的，沙丁鱼罐头是她早些时候从厨房偷的。

她的小猫在活动筋骨，绕着房间的墙根趾高气扬地漫步，仿佛这里是一片宽阔平坦的大草原。埃达撬开了罐头盖子，拿出一条滑溜溜的鱼。她伸出拿着鱼的手，轻声叫道：“来，比莱。来，小猫咪。”

比莱放轻脚步朝她走来，狼吞虎咽地吃掉了悬在埃达手上的沙丁鱼，然后一条接一条，把一罐子的鱼都吃了。接着，它伤心地喵喵叫着，直到埃达把罐子放倒，让它优雅地舔舐里面的汤汁。“贪婪的小东西，”她说，打心底里羡慕它，“你吃得够多了，瞧你把小鼻子都弄湿了。”

一周前，埃达救了比莱的命。她在躲着夏洛特和梅，然后发现自己跑到了离房子较远的一片草地，河水绕着小树林转了个弯，消失在视线中。

埃达听到树林的另一边传来声响，这让她想起在孟买过节的时候。她沿着河往西走，直到一处河水拐弯的地方。她看到远处的空地上有一个吉卜赛人的营地。有大篷车和篝火，马匹和狗，还有一群孩子在放风筝，风筝在空中拖着长长的尾巴，那是几条五颜六色的丝带。

她注意到，有个粗野的男孩独自走向河边。他的肩上扛了一个麻袋，还吹着口哨，她差不多能听出来是哪首歌。埃达好奇地跟着他。她蹲在一棵树的后面，看着他开始一个接一个地从麻袋里往外拿东西，把它们泡在河水里。起初，她以为他是在清洗小件衣物，就像她在印度看到人们在大型洗衣场做的那样。直到她听到第一声微弱的叫声，她才意识到，他从麻袋里拽出来的不是衣服，他也不是在洗东西。

“嘿!你!你知道你在做什么吗？”她喊道，咚咚地跑到他身边。

男孩抬头看着她，震惊的表情和他脸上的脏东西一样明显。

埃达的声音都是颤抖的：“我说，你知道你在做什么吗？”

“让它们脱离苦海，照人家说的办。”

“你真可怕!太残酷了!你这个禽兽不如的懦夫!你就是个大恶棍!”

男孩挑了挑眉毛，埃达意识到，他好像觉得她的怒火挺有意思，这让她很窝火。他一言不发地把手伸进麻袋，把剩下的最后一只小猫捞出来，粗鲁地抓着它的后颈，举了起来。

“刽子手!”她恨恨地低声说。

“我爸让我干的，要是不照做，没命的就是我。”

“立刻把那只小猫给我。”

男孩耸了耸肩，把软绵绵的小猫朝埃达伸出的双手里塞，然后把空麻袋往肩上一甩，溜回了营地。

从那天起，埃达总是想起比莱的兄弟姐妹。有时，她会在半夜惊醒，脑海中挥之不去的是它们淹没在河水中的脸和毫无生气的身体，它们随着河流起起伏伏，漂向大海。

现在，埃达把比莱抱得太紧了，小猫尖声地发泄着不满。

外面的楼梯上有声响，是脚步声。埃达迅速把小猫塞回行李箱，合上盖子，但留了一条缝，以便空气能进得去。这不是理想的解决方案，但眼下只能凑合着。可以想见，桑菲尔德小姐是容不下宠物的。

埃达刚爬起来，门就开了。她注意到，床幔还在床垫边上堆着，但她没时间整理好。

夏洛特·罗杰斯站在门口。

她对埃达微笑着，但埃达可不会对她报以微笑。她仍然保持着戒备。

“你在这儿啊，”夏洛特甜甜地说道，“你今天难道是条滑不溜丢的小鱼？”一瞬间，埃达想到了口袋里装沙丁鱼的空罐子，她以为夏洛特·罗杰斯不知怎的猜中了自己的秘密。但是这个年长些的女孩继续说道：“我就是来传个话——恐怕是要做带来坏消息的人了。桑菲尔德小姐知道你翘了音乐课，她让我把你送到她那儿去领罚。”她的微笑，看似同情实则是嘲讽。“埃达，只要你学着守规矩，你在这儿的日子会舒坦些。规矩的头一条：赢的始终是我。”她转身离开，犹豫了一下，然后回头看了看，“最好把你的床铺好。我可不想告诉桑菲尔德小姐，你是个邋遢鬼。”

埃达紧紧攥着拳头，下楼朝桑菲尔德小姐的办公室走去。几个小时之后，她手掌上的指甲印儿才消散。显然，这场跟夏洛特·罗杰斯和梅·豪金斯的消耗战，光靠无视她们或者躲着她们是不可能打赢的。她绝不会让步，这就意味着她不得不反击，而且得想个一劳永逸的法子，让她们以后都别来招惹她。

桑菲尔德小姐对于迟到的问题一通说教，可埃达几乎都没听到。惩罚措施被定下来的时候，埃达因为心不在焉，甚至都没提出抗议——给她的惩罚是，在学期末的音乐会上，协助服装制作组做两周额外的缝纫活儿；在此期间，不许参加博物学社团的活动。

整个下午，她都在为那个一劳永逸的法子琢磨细枝末节，翻过来倒过去地尽量让计划行得通。直到那天晚上很晚了，室友玛格丽特从房间的另一头传来微弱的鼾声，比莱在自己的怀里呼呼地睡着安稳觉，她才终于想好了该怎么办。

想到这个主意时，她的思路一清二楚，就像是有人进了她的房间，蹑手蹑脚地走到她的床边，跪下来趴在她耳边，用低沉的声音轻轻说给她听的。

埃达在黑暗中咧着嘴笑了笑：这个计划很完美，而且非常简单。更妙的是，多亏了夏洛特·罗杰斯，她才有了执行计划的完美手段。