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抉择（第4页）

“格蕾丝，”他温柔地说，“我想……我可以吻你吗？”

我一定说了可以，因为他随即用一只手抬高我的头，倾身向我。

时间似乎放慢了脚步。

他挽住我的手臂，这是他第一次这样做，我们开始走下街道。我们没有说话，只是安静地往前走。他的手臂挽着我的手臂，压在我隔着棉衬衫的肌肤上，我不禁颤抖起来。那份温暖、重量和承诺。

阿尔弗雷德用戴着手套的手指抚摸我的手腕，一股刺激穿过我全身。我的感官变得异常敏锐：仿佛有人移掉我一层皮肤，让我的触觉变得更为深刻，更为自由。我稍微靠近一点。想想，仅在一天之内，这么多事情改变了。我苦苦思索母亲的秘密，察觉我和汉娜为何心有灵犀的本质，然后阿尔弗雷德向我求婚。我几乎要开口告诉他，我对母亲和弗雷德里克先生的推理，但话语在我唇上凋零死去。以后还有很多时间。这份了悟仍旧很生疏：我想多花点时间细细咀嚼母亲的秘密。我也想慢慢品尝自己的快乐。因此我没有说话，我们继续手挽着手往前迈进，走下母亲街。

我在我的人生中反复播放过无数次这个珍贵和完美的片刻。有时候，在我心中，我们抵达母亲的房子。我们进去，喝杯酒祝我们彼此健康，不久后便结婚，快乐地共同度过余生，直到我们双双老迈。

但这不是真正发生的事，你也知道。

倒带。回放。我们正走到街道的半途，就在康纳利先生的房子外，感伤的爱尔兰长笛音乐随着微风飘**，阿尔弗雷德说：“你一回伦敦就赶快通知他们。”

我惊讶地看着他：“通知？”

“通知勒克斯特太太。”他对着我微笑，“我们结婚后，你就不用再替她梳妆打扮了。我们要马上搬到伊普斯威奇。如果你愿意，可以和我一起工作。你可以管账，还是你比较想成为裁缝？”

通知？离开汉娜？“但阿尔弗雷德，”我不假思索地说，“我不能辞职。”

“你当然能，”他露出尴尬的笑容，“我也要辞职了。”

“但那不同……”我喘着气，想寻找解释的话语，能够让他了解的词，“我是夫人的贴身女仆，汉娜需要我。”

“她不需要你，她需要的是一个帮她把手套戴好的苦力。”他的腔调柔和下来，“你做女仆太可惜了，格蕾丝，你应该得到更美好的事物。你应该做自己的主人。”

我想向他解释。汉娜当然找得到另外一位女仆，但我不只是个女仆。我们之间有个承诺，紧紧地将我们联系在一起。从我们十四岁那时在育婴房初识后，我就一直在纳闷着有个姊妹是什么感觉。当时，我为汉娜对普林斯小姐撒谎，那般出自本能、脱口而出的谎言曾让我惊慌害怕。

而且我曾对她作出承诺。当她哀求我不要离开她时，我答应了。

更何况，我们是姊妹，秘密的姊妹。

“再说，我们会住在伊普斯威奇，因此，你无法在伦敦工作，不是吗？”他轻柔地拍拍我的手臂。

我侧着头看看他的脸。如此真诚，如此确定，没有任何冲突和矛盾。我感觉到，即使我想固定住那些字眼，但我想提出的辩解正在分解，逐渐坠落。我将无法让他了解，无法让他在几分钟内了解我二十多年来才明白的事物。

在那时，我知道自己无法同时保有两者，阿尔弗雷德和汉娜。我必须作出抉择。

我陡然挣脱手臂，告诉他，我很抱歉。我说，我犯了一个严重的错误。

我跑着离开他，没有回头。虽然我知道他一定很震惊，呆呆地站在寒冷的黄色街灯下。他看着我消失在黑暗的巷子尽头。我悲伤地等着阿姨开门，心痛地进屋，砰然关上所有我们可能拥有的通往美好未来的大门。

回伦敦的旅途痛苦难耐。旅程漫长寒冷，道路因下雪而滑溜，但无人同行尤其让我难过。我把自己困在车厢里，跟我自己展开毫无结果的辩论。在整个旅途中，我不断告诉自己，我作了正确的选择，而且也是唯一的选择，我必须遵守承诺，陪在汉娜身边。等汽车停在十七号门前时，我已经说服了我自己。

我也坚信，汉娜早就知道我们之间的血缘关系。她一定早就猜到了这点，偷听到人们的耳语，或有人告诉她真相。这可以解释为什么她老是寻求我的帮助，总是告诉我她的秘密。自从那早我在道夫太太秘书学校的寒冷巷子里撞见她之后便是如此。

现在我们两个都知道了。

但这个秘密会在我们之间保持沉默。在沉默中付出、保持忠诚。

还好我没有告诉阿尔弗雷德。他不会了解我保持沉默的决心。他会坚持要我告诉汉娜，甚至要求某种赔偿。他虽然仁慈体贴，但不会了解保持原状的重要性。他不会懂我不让任何人知道的苦衷。万一泰迪发现了真相呢？或是他的家族？汉娜将承受极大的痛苦，而我则会被解雇。

不，这是最好的结果，我没有选择余地。