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“我很难放下我的推理。”

“甚至让你走出伦敦警察厅向媒体诉说？”

萨迪与爱丽丝目光对视。否认并不可取，爱丽丝不是傻瓜。此外，萨迪也不想予以否认。这个老妇人有着足以毁掉她职业的信息，而事实真相意想不到地释放着。在萨迪请假以来的这段时间里，几乎没什么人能够和她坦诚地谈论贝利的案件。唐纳德拒绝倾听任何一个字，萨迪对克莱夫需要保持一定的专业地位，而她也不想让波尔第得知真相并对她失望。但现在，突然地，她可以畅所欲言了。没有什么可以失去了：爱丽丝已经知道了最糟糕的部分。“我知道没有其他办法让玛吉的命运吸引公众的注意。警察厅已经在处理其他的案子了——警官并不想把纳税人的钱花在一桩没有实质证据的案子上——但我忍不住去思考在她身上可能发生的事情，而没有人愿意继续关注。”

“如果他们发现是你的话，你会丢掉工作的。”

“我知道。”

“你喜欢你的工作吗？”

“全心全意地喜欢。”

“但你还是那么做了。”

“我必须得做。”

“你是个冲动的人吗，斯帕罗警官？”

萨迪考虑了一下这个问题。“希望不是。我肯定没有逼迫德里克·梅特兰。我也倾向我是在对玛吉负责，而不是渎职。”她果断地吐了口气。“不是的，我不是个冲动的人。我很小心谨慎。也许有时会有一点儿固执。”

就在她呈上自己的心理简介时，彼得回到了房间里。萨迪带着期待看了他一眼，不知自己是否不小心触发了隐藏的调配按钮，以至于他过来送她出门。他什么都没有说，但充满疑问地看着爱丽丝。她十分有效率地点了一下头，然后说道：“我想我们需要一些茶，谢谢，彼得。”

他看上去无比高兴。“哦，令人振奋的消息。我非常乐意。”他对萨迪显露出最温暖的微笑，然后离开了，留下她独自感动，尽管不确定自己做了什么会受到这样的礼遇。是的，她一定是被他迷住了。奇怪，因为他完全不是她的菜。他激起了她的兴趣，他那长长的、蓬乱的头发，还有那老一套的举止动作。他不会比她年长很多，而他有那种读书人的魅力。他是怎么会在这里，像现代版拉奇一样工作的？

“他是个博士，文学上的，不是医学的那种，”爱丽丝·埃德温说道，读出了她的心思，“而且是我迄今为止最好的助手。”

萨迪意识到自己盯着彼得看了很久，她转移了目光，落到了自己的膝盖上，然后快速地掸掉一个看不见的线头。

“你读过我的书吗，斯帕罗警官？”

萨迪对着自己的裤子扫了最后一下。“一本。”

“那你知道迪戈里·布伦特咯？”

“是的。”

“也许你没有意识到他是被踢出部队后才成为私家侦探的，情况和你最近的过失非常相似。”

“我确实没有意识到。”

“没有，好吧，过去人们希望作者在写系列小说的时候，在每本书的开头提供一些背景描述，但出版社对此不再坚持，而我在出版了那么多本书之后，也很愿意摒弃这个习惯。一遍又一遍地重复诉说同样的事情的途径是非常有限的，而对我来说这也成了一个令人厌烦的工作。”

“我可以想象。”

“迪戈里在刑事调查局里并不是个很自然的存在。一个非常有动力的人，但在个人生活上受到很多创伤。他失去了妻子和年幼的孩子，你看，是这些遭遇赋予了他坚忍，而这并不经常被他的同龄人理解，他的上级也不多加评论。我观察过，失去孩子确实会给人带来令人痛苦的缺失感。”

萨迪并不是第一次有这种奇怪的感觉，对于她的过去，那个女人比她自己知道的还多。她不做任何表示地笑了笑，爱丽丝·埃德温继续说下去。

“迪戈里的调查生涯在严苛的法律之外如鱼得水。并不是说他是一个会触犯法律的人，恰恰相反，他是一个品德高尚的人，非常认真谨慎。认真谨慎，还有——要怎么描述呢？——有一点儿固执。”

彼得托着茶盘进来了，他将茶盘放在了萨迪后面的书桌上。“想要放点什么吗？”他问道，然后优雅地端上她要求的茶。

“谢谢你，彼得。”爱丽丝从他手里接过自己的杯子，清茶，不加糖。她抿了一小口，咽下去的时候稍稍迟疑了一下，然后放下杯碟，就这样转着杯子把手。“好了，”她说道，语气里暗示需要更换话题，“让我切入正题，好吗？在信里你提到了一个推理，你想进入湖边小屋调查。我猜你发现了洛恩内斯的第二条密道？”

就这样，她们放下了玛吉·贝利和迪戈里·布伦特的话题，爱丽丝开始把谈话带到她弟弟失踪的事件上。萨迪很高兴话题又转了回来，虽然有些茫然她们是怎么又扯回来的，不过还是很急切地继续下去。“是的，”她说道，背伸了伸直，“但我写信给你后，想法有些改变了。我不知道是否可以改问你父亲的事情。”

爱丽丝几乎没有眨眼睛，就好像她知道接下去会发生什么一样。“你可以问，斯帕罗警官，但我年事已高，而我的时间很宝贵。如果你直入正题告诉我你的推理的话，显然对我来说更合意，对你来说也更有效。你认为西奥遭遇了什么事情？”

在伦敦警察厅工作的十年里，萨迪相当肯定她没有采访过像爱丽丝·埃德温这样的人物。她努力让自己不显得仓皇失措。“我认为你的弟弟在那天晚上死在了洛恩内斯。”

“我也这么认为。”爱丽丝看上去几乎有些高兴，仿佛她做了个测试而萨迪给了她正确的答案。“我并不是一直这么认为，本来我以为他遭到了绑架，但最近我发现自己错了。”

萨迪让自己坚持下去。“你的父亲在战后患上了炮弹休克症。”

又一次，爱丽丝镇定自若。“是的，不过，还是要重申一下，我也只是最近才得知的。我的父母把这件事情保密得很好。是我姐姐德博拉告诉我的，而她自己也是在一九四五年才得知。”爱丽丝修长的手指擦着她座椅扶手上的天鹅绒。“那么，斯帕罗警官，”她说，“我们确定了我父亲得了炮弹休克症，我们同意我弟弟很有可能在洛恩内斯死去。你如果把这两桩事情关联起来呢？”

来了。萨迪凝视着爱丽丝。“我认为你的弟弟是被杀的，埃德温女士，是意外，被你的父亲。”