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第四章（第1页）

第四章

巨大的育儿室里全都是婴儿床。它们一排排地摆在那里，一些床的上方还闪着粼粼的微光。弗洛拉跟着狄泽修女向房间里面走去。让她吃惊的是，那些光其实来自一种明亮的**。年轻的保育员们正伏在婴儿**，这**正小滴小滴地从她们的嘴巴里滴出来。在房间里还有很多这样的保育员在安静地移动着。她们都年轻漂亮，下巴都闪动着光彩。

“这可真漂亮啊!”

尽管非常生气，但狄泽修女还是扶了扶自己胸口上的毛，并且点了点头。她指着一张无人照看的小床。

“什么性别？”

弗洛拉往里看了看。那是一只刚刚孵化的幼虫。柔软而卷曲的外壳闪着珍珠般的光泽，仍附着在那半透明的白色皮肤上。它在睡觉——眼睛闭在小小的脸上，身体上方飘散着牛奶似的香味。

“是一只雌蜂。她可真完美!”

“这只是另一只工蜂而已。现在找一只雄蜂出来。”狄泽修女指着偌大的育儿室说。

“是的，修女阁下。”弗洛拉抬起了触角。一排又一排，她闻到的都是雌性幼虫的气味。这味道非常强烈，并且持久。

“你在这儿找不到的，傻姑娘。”

弗洛拉并没有答话。她闻到了不同的气味，有些属于年轻的保育员们所在的家族，有些则属于这数千只雌性幼虫。没有雄蜂的味道。

“我已经找过了，这里没有雄蜂。为什么呢？”

狄泽修女瞪着她。

“在季末，神圣母亲便不再生产雄蜂了。”她摇着头说，“你对气味很敏感，但这并不足以让你脱离清洁工的行列。现在，管好你冒失的舌头吧，让我们结束这场愚蠢的试验。”

狄泽修女推着弗洛拉，来到弗洛拉看到的第一张小床旁。接着她拍了拍床的一边，为的是把小家伙叫醒。等它张嘴开始哭泣时，她就满意地端起胳膊，并看着弗洛拉问：“现在呢？”

弗洛拉探身看了看，小小的幼虫展开四肢，向她伸了过来。它那温暖的气息变得越发强烈，其中交融着来自女王之爱的芬芳。突然间，弗洛拉的双颊**了两下，然后一种甜蜜的**就开始在她嘴里充盈。她惊慌地望向狄泽修女。

“这是浆流!”狄泽修女喊道，“不要咽，让它流出来!”

在她的指导下，弗洛拉调整好身体的位置，明亮的蜜珠便从她口中一涌而出。随着它的落下，幼虫停止了哭泣，接着便蠕动身体，急切地舔食着。越来越多的蜜珠汇成一股细流，围绕在婴儿身旁，直到它再也喝不下为止。

随着浆流退去，弗洛拉的双颊也停止了**。她感到筋疲力尽，只得靠在小床的一边。在她的注视下，婴儿渐渐长大，小床的底部也发出了淡淡的光晕。保育员们纷纷望向这边。

“很好!”狄泽修女说道，“如果不是亲眼所见，很难想象一个弗洛拉家族的清洁工，居然可以制造蜂王浆——流。”她自我纠正道，“你只能将其称为浆流。”

“为什么，修女阁下？”弗洛拉感到温暖而困倦。

狄泽修女发出一阵“啧啧”声。

“不要再提问了。你只须记住，要按照上级的指示进行喂养。不论幼虫们怎样祈求，也不能多喂一滴。它们肯定会求你的。现在我必须给你找个睡觉的地方——虽然不知道其他姑娘会怎么说。一定不要期待她们来触碰或培养你。”

在狄泽修女的带领下，弗洛拉来到了休息区。年轻的保育蜂们躺在这里，或是轻声交谈，或是已经入睡，明亮的痕迹在她们嘴边渐渐消退。弗洛拉立刻躺下身来。

“弗洛拉717会在这里，是出于赛奇修女的明示。”狄泽修女说话的口吻让大家不敢质疑，“是的，她能制造浆流；是的，以她的家族来说，这很不寻常。但我们正处于一个很不寻常的季节——雨水过多，天气寒冷，而且食物匮乏。所以我们必须竭尽所能。听明白了吗？”

保育员们一边小声表示赞同，一边把食物和饮品放到弗洛拉能够得着的地方。但她还是太累了，连动也动不了。狄泽修女的声音仍在耳边。弗洛拉知道，当蜂房再次颤抖，那种神圣的芬芳又将升起——它来自女王之爱。她还知道的是，此时此刻，神圣的奉献仪式开始了。她很想加入那甜美的和声中，和保育员们一同祈祷。但此刻的房间是如此温暖，如此黑暗；还有这床，它也是如此柔软。

就像其他保育员一样，弗洛拉的工作也十分简单。她必须按指示为幼虫提供浆流，然后就去休息，循环往复。就像狄泽修女向赛奇修女强调过的一样，她们对喂养时间的监控相当严格。不同铃声代表着不同的育儿室，预示着哪一间的需要喂养更多，或者哪一间必须停止。铃声时常响起。被喂养的幼虫身上会释放出能量和微弱的光芒，这会在保育室里营造出一种强烈的梦幻般的氛围。不过有一个声音常常会激起弗洛拉的注意。那便是太阳钟的声音。那声音明快而嘹亮。它特定的出现节奏告诉所有蜜蜂——在安全的蜂房壁外，太阳又升起了。

弗洛拉对这种震颤情有独钟。她会认真听着——对她而言，这是种难得的乐趣。每当钟声响过三次，负责监管的修女们就会过来。她们会检查哪些保育员的绒毛长长了，谁制造的浆流变少了。然后就会有新的蜜蜂来替代她们。这些蜜蜂是来自到达大厅的新鲜力量——她们身上的绒毛依旧柔软而潮湿。

弗洛拉身上的绒毛并不曾发生变化。因此，她便一直留在那里。第六次太阳钟响时，她身边的所有保育员都已经被替换，但她的浆流仍然强劲，一如既往。负责监督的修女们也换了一批。不过她们当中总会有几个来自狄泽家族。弗洛拉看着大家忙于各自的工作，也开始明白育儿室的运作流程。

婴儿床总是轮流使用。每一天，快要离开的保育员们都会清理出一千张床，接着会过来一小队清洁工。她们会搬走垃圾，并擦洗地板。弗洛拉偷偷地看着她们。她们之间没有过任何眼神交流，也不曾说过一字。尽管如此，她们身上传递出的那种活力与能量却是真实的。所有保育员在离开时都感到如释重负，尤其是弗洛拉。没有谁会像弗洛拉这般为自己的出身而感到羞耻。接着保育员们会把空床准备好，并把它们放到刚刚清理干净的地方。负责监管的修女们会念诵净化祈祷文。接着大家便会笼罩在一种散发着微光的谨慎气息中，并准备好在女王产卵时进行皇室巡游。

当太阳钟的声音再次响起，育儿室里弥漫起一种高贵的、来自新生命的芬芳——一千枚新产下的卵会完美而纯洁地躺在各自的婴儿床里。育儿室里所有蜜蜂都开始高歌，颂扬着母亲的丰产与不朽。当太阳钟的声音响过三次，这些卵就会孵化为幼虫。接着它们就需要浆流的哺育。

接下来的三天里，在一位上级修女严格并守时的监督下，弗洛拉会和其他保育员满怀惊奇地看着婴儿们长大。香甜的气息如波浪一般，从她们身上涌起。接着，残酷的时刻随之而来——巡查修女会用短促的口哨声让她们停止。不论幼虫是多么饥饿，她们都不能再多给一滴——把幼虫送去二类房间断奶的时间到了。