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第二十六章

第二天清晨寒冷而明亮，果园闪烁着温柔的绿光，鸟儿在空中甜美地歌唱着。站在起降板上的弗洛拉却感到了某种变化。她展开翅膀，却没打开引擎。一切都是那么寂静安详，除了一束刺眼的阳光。它在树身上缓缓流动，直到定格在一条嫩枝上。下一刻，这条嫩枝便被绷紧并颤抖着。因为一只蜘蛛正从上面攀爬向下，身后释放出一根蛛丝。她熟练地把蛛丝牢牢地系在同一条嫩枝上，并舞动着八条腿，沿着两条蛛丝攀爬回去。

“我昨天听赛奇修女说过这事了。”另一位采集蜂道格伍德女士说道，“当蜘蛛出现时，冬天将紧随其后。”

弗洛拉抬头看着——细纱般的蛛网在林间闪烁着光芒，像一个个精美的陷阱，布满了她们的飞行通道。

“所以她们是知道的。”

又有几只采集蜂出现在起降板上，可当她们看到弗洛拉时，都停下了脚步。她们都知道她那不可能完成的任务，于是只能让出空间，让她先行。西斯尔卫兵们纷纷向她致敬。

“祝你飞出女王的速度，阁下。”她们中的一些说着。

“母亲陛下将与你同在。”另一些这样说道。

太阳渐渐升起。弗洛拉向蜂巢鞠了个躬，接着便把引擎开到最大，竭力向空中跃去。

*　*　*

收割完毕后，田野变成了褐色的荒漠，威胁着鸟类的生存。现在，田野边上那些狭小的绿色庇护所都已经消失，剩下的只有一堆堆残败的秸秆和**的土块。路边的花儿们耷拉着沾满尘土的头，那里空空如也、疲惫不堪，没有任何东西能吸引蜜蜂的到来。弗洛拉先查看了在自己舞蹈中出现过的那株犬蔷薇，却发现花儿的香气已经消失，美貌也变成了皱纹和疲惫。它悲哀地耷拉着花瓣，已经失去了往日的容光。

小镇上已经没剩下多少东西了。那些友善的鲜花几乎在花园里消失殆尽，尽管许多奇装异服的外来花卉仍自信满满地站在那里，妖娆地炫耀着无用的性感。洋地黄和金鱼草——那些善用诡计吸引弗洛拉的花儿——在很久前就不见了。蓝蓟花都已经凋萎。不过她还能找到一些倒挂金钟，只是在那些悬挂的铃铛上采蜜很需要技巧。弗洛拉尽力采集着能采到的一切，但也只有微不足道的一点。于是她准备离开花园，还有里面那些被苍蝇嗡嗡围绕的臭气熏天的黑色垃圾桶，可就在这时，她闻到了一股盛开的蓟花香。

就算是对蜂巢里那些最正统的蜜蜂来说，如何归类这种植物仍然取决于它的花蜜强度和采集蜂的能力。弗洛拉确定了那植物的位置在垃圾桶后，便靠近了一些。这株野蓟是如此顽强地冲出了柏油地面，又在垃圾桶中间那些黑色的缝隙里生存下来。它挺着多刺的紫色花冠，向着阳光的方向扬起了头。随着弗洛拉的靠近，它又释放出更多的香气。当弗洛拉用脚踏上它那带刺的花瓣时，甚至能感觉到它在感激地颤抖。

她吸干它的花蜜，接着就在小镇上寻找更多的鲜花——不管是蓟花、蒲公英，还是低矮的红脉酸模，或者是可能采到花蜜的任何鲜花——因为她的嗉囊还空着一半。糖的味道随着地面上的炊烟升起，但这让弗洛拉又想起了马蜂。于是她继续寻找着。根据地平经度判断，太阳已经升到了接近正午的位置，但她的嗉囊仍然空着一半，而想要继续搜寻就必须消耗一些采到的食物。没有其他东西可以采集了，她无处可去，唯有归巢。

*　*　*

正午的阳光普照着一切，除了蜘蛛网上的空洞。弗洛拉几乎已经忘了这些，直到她听到采集蜂们发出的警报声从起降板上传来。她急转向上，越过了几棵苹果树，接着饥饿地降落到起降板上。这是一套娴熟的动作，但代价高昂——弗洛拉感到嗉囊中的存储在下降。她看到了其他采集蜂脸上紧张的表情——她们也被迫做出了同样的选择。卫兵们向弗洛拉走来。

“亲爱的西斯尔姐妹，我只采回半嗉囊花蜜，不过还是叫一个接收蜂过来吧。我会再飞出去，继续搜寻——”

“原谅我们，采集蜂女士，但我们接到的命令是：你必须带回整整一嗉囊花蜜，而且是在正午之前，否则我们就必须把你拒之门外。这是赛奇的意志。”

弗洛拉深深呼吸着从蜂巢深处传来的温暖气息。

“但是我带着很好的花蜜，是从和你们同名的鲜花上采来的。你们闻!厨房肯定需要这些——”

卫兵们的脸上闪过了痛苦的表情，但是她们仍然拦下了弗洛拉。

“请原谅我们，阁下。”

“但这里是我的家，你们是我的家人——我还能去哪里呢？让我接受仁道吧。在还能为蜂巢服务时，我真的没办法离开——”

“没有一嗉囊蜂蜜，赛奇们就禁止你入内。”

“她有。”另一位采集蜂——也就是道格伍德女士——沙哑的声音响起。因为长途跋涉，她身体两侧的气孔正剧烈地起伏着。她向弗洛拉走来。“给她们看看，”她对弗洛拉说，“她们能看到。”

弗洛拉刚一张开嘴，还没等她答话，道格伍德女士就弯下腰来，打开自己的嗉囊，把里面的蜂蜜一滴不剩地倒进弗洛拉嘴里。还没等弗洛拉反应过来，采集蜂们都利落地做了同样的事——把自己的成果注入弗洛拉口中，直到把她的嗉囊装满。太阳升得更高了。

“看吧，”道格伍德女士对西斯尔卫兵们说，“现在刚到正午，她带着整整一嗉囊花蜜回到了起降板上。你们必须让她进去。”

“让她进去!“采集蜂们纷纷喊道。

“很荣幸。”卫兵们鞠着躬说。

弗洛拉感激地向采集蜂们跪倒。

“赞美你们的每一天，姐妹。”

“多么煽情啊!”一个恶毒而油滑的声音响起——说话的是一只蜘蛛。她正垂挂在附近的网上，邪恶地窥探着过往的一切。