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15 19932002 维珍商业帝国 40多家公司400多个行业（第4页）

我们仍然在飞行，到这时，我们的旅程变得更加可怕了。气球已经穿过我们那条秘密通道离开土耳其，进入亚美尼亚，飞到亚拉腊山上方。我们从这里经过阿塞拜疆——从苏联独立出来的一个新国家——然后越过里海，经过土库曼斯坦和乌兹别克斯坦（这些国家的名字真棒），然后飞过阿富汗——那里发生了血腥的内战，已经持续多年。阿富汗是亚历山大大帝征服过的国家之一。

然后，到今天早上，我们就面临一个美好但相当可怕的前景：由于风向出人意料地发生了变化，我们现在无法从世界上最大的山脉北边飞过，而是不得不直接飞越它。

这就是令人生畏的喜马拉雅山，此前从没有气球飞越这里。我们将飞过尼泊尔——位于印度和中国之间的一个偏远王国。尼泊尔是佛祖的出生地，它也因为世界上最高的山峰而闻名，那就是珠穆朗玛峰，海拔近3万英尺。

这听起来很精彩，但有利也有弊——在驾驶气球做环球飞行时，所有事情都是这样。这一次，不利的因素就是所谓的“致命的气旋”。气球飞越山峰时如果卷入这种气流，就会在山的另一边被摔得粉碎。为了避免这种事故，我们每飞10英里就得升高1000英尺。

我们做不到。在国内团队的指引下，我们能从珠穆朗玛峰和世界第二高峰乔戈里峰之间飞过去吗？

嗯，我们要再过几小时才知道，如果明天我们成功了，我会告诉你们的。

1998年12月22日　第五天

好了，我仍在这里写日记，显然，我们已经避开珠穆朗玛峰和乔戈里峰。事实上，我们恰好在它们之间飞了过来——这与其说靠的是技巧，不如说靠的是运气，因为那些山峰控制着我们的方向，它们可不想放过我们。

在过去的24小时中，我们顺着这条美丽的山脉飞行。白天，它优雅精致；夜晚，有它在我们下面几千英尺的地方，就会产生一阵怪异的感觉。气球顶部结了大块的冰，堵塞了氦气阀门，让我们的问题更加严重了。

随着白昼的到来，巨大的冰块有可能掉到我们的吊舱上。实际上，景色非常美丽，我已经拍下一部我们飞越喜马拉雅山的精彩影片。就算是汉尼拔，也会为我们感到骄傲。

在我们经过山脉时，风平息下来，所以我们没有遭遇昨天提到的那种致命的“气旋效果”。

1998年12月23日　第六天

再过3个小时，我们就要越过中国边境了，这时他们突然告诉我们：“我们已废除你们飞越中国的许可，你们不得进入我国领空。”我们别无选择。我们不可能在喜马拉雅山降落，那差不多意味着我们必死无疑。但是，在特意告知不得进入中国之后飞进去，也意味着非常严重的麻烦。

中国最初准许我们飞越中国南部。由于我们已被卷入喜马拉雅山，因此将在他们规定的路线以北150英里处进入这个国家。

因此，我们只有3个小时，说服他们允许我们进入。我认识爱德华·希思爵士，他曾担任英国首相，与中国人关系很好。于是，我们的人首先联系到他，他也好心找他的联系人说情。我又接通了我办公室的萨丝科娅的电话，要求她联系托尼·布莱尔。“可我没有唐宁街的电话号码。”她说。我非常疲倦，而且，老实说，现在非常担忧，不由得提高了嗓门儿说道：“拨打192，从电话号码查询台查一下！”

托尼·布莱尔好心地帮助了我们。我还联系了彼得·萨奇——他是我们的竞争对手之一、国泰航空公司的总经理——他的总部位于香港，他也给予了我们很多帮助。英国驻华大使及其团队也帮了我们很大的忙。最终——就在我们穿越国境线半个小时之前——我们得到消息，只要我们能够把飞行路线保持在中国最南部，就允许我们进入。我们很快意识到这是不可能的。气流将把我们带到上海去——巧合的是，我刚在两个星期前去过那个城市，维珍大西洋航空公司最近申请了飞往上海的许可证。

请注意：贵方必须在拉萨机场降落，贵方未能遵守我方要求，因此不得继续飞入我国领空。请稍后联系。贵方必须按照拉萨空中管制中心的要求操纵气球。感谢你们的合作。

谨致问候！

中国民用航空总局[4]

气球是无法在飞机场降落的。天气状况非常恶劣，两个小时之后天就会黑，而我们身在莽莽群山上空，还带着5吨丙烷。我给维珍ICO环球气球基地回信，要求他们与中方联系，解释我们的所有问题。一个小时之后，我们收到回复。

请注意：你们必须降落。你们不能继续飞越我国领空。

我们陷入第二十二条军规似的两难处境。降落意味着必死无疑，但是，未经许可继续飞行，也是不可能的。

我联系上北京的英国大使，向他解释我们的困境。大使许诺，他和他的团队将整晚熬夜，设法解决问题。我给大使发去一封短笺，请他转交给中方。

我们诚恳地提议：如果现在降落，必将对气球上的全体人员和相关地面人员的生命安全造成严重威胁。由于气球随风飘移，因此我们无法控制气球方向。我们下方覆盖着云层，看不见地面。我们无法穿过云层降落，因为这会让气球结冰，导致它坠毁。我们恳请贵方注意，我们正在全力以赴处理这种状况，并为无法遵守贵方规定而深表歉意。我们并非不尊重中国政府，只是陷入难以应付的困境，目前无法在不威胁生命安全的情况下解决问题。我们真诚地恳求贵方给予我们的团队更多时间，解决这个问题。

我方飞行员尝试了贵方给我们的所有频率，仍无法与贵方取得联系。他们将继续尝试。恳请贵方给予更多高频或甚高频频率。

我们真诚地希望贵方对此给予答复。

我们继续紧张地飞行。凌晨，我们收到如下传真，让我们如释重负。

由于维珍全球挑战者号热气球已违反双方的协议及英方的承诺，没有进入预定的领空，因此，中方别无选择，只能要求该气球着陆。考虑到高尔斯沃西大使的恳求，中方已竭尽全力克服一切困难，现决定允许该气球继续飞行，要求它尽快离开中国领空。若中方有新的要求，将再与英方联系。

我们怎么感谢中国人都不为过。谢谢你们！