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第十一章（第2页）

于是，千代子在返回东京的前夜住进了邮政局长家里。黎明前，她独自来到海滨，人们正忙着做出海捕鱼的准备。

大伙儿正在星光下劳动。船被放在“算盘”上，伴随着众人的吆喝，朝海边慢腾腾地蹭过去。只有男人们头上缠的白手巾和白毛巾格外显眼。

千代子脚踩木屐，每一步都陷入冰凉的沙子里，沙子又从她的脚背悄悄滑落。大家都在忙碌，没人瞧千代子一眼。这些人每天为生计而重复着单调的劳动，仿佛被牢牢地禁锢在强劲的漩涡之中，他们的身体和心灵都从深处被点燃了。这样的人当中，恐怕没有一个像自己这样热衷于感情问题的吧。想到这里，千代子不由得感到一丝羞愧。

但是，千代子的眼睛却努力透过破晓前的昏暗，搜寻新治的身影。海滨都是相同装束的男人，黎明时分很难分辨出来。

一只渔船终于离岸，进入海浪之中，如同解脱一般漂浮在水面上。

千代子不由自主地朝那边走去，呼唤头上缠着白毛巾的小伙子的名字。正准备上船的小伙子回过头来，笑脸上露出一排洁白耀眼的牙齿，千代子一下子就认出他是新治。

“我今天就要回去了，想向你道个别。”

“是吗？”——新治沉默了片刻，然后用不知说什么好的腔调，极不自然地回了句“再见”。

新治急着要上船。千代子知道这点，所以比他更着急，一个字都说不出口，更别提坦白了。她闭目祈祷，但愿新治能在自己眼前多待一会儿，即使只是一秒也好。然后她明白了，祈求新治宽恕的心情，其实只是一张遮羞布而已，它下面掩藏着的，是自己长久以来想要得到新治温柔抚慰的希望。

千代子希望他宽恕什么呢？这个认为自己长得丑的少女，竟然脱口问出了一个始终压抑在内心最深处的问题，而且是决不会对这个小伙子以外的任何人提出的问题：

“新治君，我就那么难看吗？”

“什么？”小伙子反问道，一脸的莫名其妙。

“我的脸，就那样难看？”

千代子祈求破晓前的昏暗能掩护自己的面庞，让它显得稍微美丽一点。但是，大海的东方似乎已经泛出了鱼肚白。

新治立刻做出了回答。他急着上船，少女的心因此没有被过于拖沓的回答所伤害。

“说什么呀，你漂亮着呢。”说着，他一只手抓住船尾，一只脚猛地一蹬，跳进船里，“漂亮着呢。”

谁都知道新治是个不会说奉承话的男人。他只是面对突兀的提问急中生智，给出了适当的回答。渔船开动了，他从远去的渔船上快活地挥了挥手。

留在岸上的，是一名幸福的少女。

那天早晨，和从灯塔下来送行的父母话别的时候，千代子依然神采奕奕。灯塔长夫妇纳闷女儿为何对返回东京如此高兴。渡船“神风号”离开码头，温暖的甲板上只剩下千代子一个人的时候，从今天早晨开始就不断回味的幸福感终于在孤独中达到了顶峰。

“他说我漂亮!那个人说我漂亮!”

从那一瞬间开始不知重复了几百遍的独白，千代子仍在不厌其烦地重复着。

“那个人真是这样说的啊。光这一点就足够了，不能期待更多了。那个人真是这样对我说的啊。光这一点就足以让我满足了，不能再期待从那个人身上得到更多的爱了。因为那个人有自己喜欢的姑娘。我干了一件多么缺德的事啊。我的嫉妒令那个人陷入了多么可怕的不幸啊。而对我的背叛，那个人却用赞美我漂亮来回报。我必须赎罪才行……必须用我的力量尽可能地报答他……”

海浪送来了一阵奇妙的歌声，打断了千代子的沉思。放眼看去，许多插满红色旗帜的渔船正从伊良湖海岬的方向朝这边驶来。那歌声就是船上的人唱的。

“那是什么？”千代子问正在卷缆绳的年轻的船长助手。

“那是去参拜伊势神宫的船。船员们带着家属，乘上捕鲣船，从骏河湾的烧津和远州地区出发来到鸟羽。他们会立起许多写有船名的红旗，一路喝酒、唱歌、赌博。”

红色旗帜渐渐清晰起来。那些速度很快的远洋渔船离“神风号”越来越近，歌声乘风飘来，听上去近乎嘈杂的噪音。

千代子在心里反复说道：“那个人说我漂亮呢!”