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第十三章（第2页）

货郎打开装得满满当当的平底木箱的盖子时，女人们齐声惊呼起来，里边摆满了漂亮的女用杂货。蛙嘴式小钱包、木屐带、塑料手提包、丝带、胸针，五花八门的货物混装在一起。

“全都是我想要的东西啊。”一个年轻的海女坦率地说。

许多黑色的手指马上伸了过去。女人们精心挑选、品评起货物来，争论着哪个合身哪个不合身，还半开玩笑地讨价还价。最后卖出了两件价格近千日元的手巾浴衣1、一条混纺单层和服腰带，以及许多零零碎碎的小货品。新治母亲买了一个两百日元的塑料购物袋，初江买了一件白地儿上印着牵牛花、适合年轻人穿的浴衣。

老货郎没想到生意这么好，大为开心。他瘦骨嶙峋，从翻领衬衫的领口露出被晒黑的肋骨，斑白的头发剪得很短，从脸颊到太阳穴附近沉淀着几处黑斑，被烟油熏黑的牙齿稀稀疏疏的，所以他说的话很难听清，越是大声说就越听不清。不管怎样，从他那**般的笑脸和夸张的动作中，海女们看出货郎正要提供“无所贪图”的优质服务。

货郎用小指上长着长指甲的手匆匆翻动杂货箱，掏出两三个漂亮的塑料手提包。

“看，蓝色的适合年轻人，茶色的适合中年人，黑色的适合老年人……”

“我要适合年轻人的!”阿春婆打岔道，众人都笑了。

老货郎见状，越发用力地喊道：“最新流行的塑料手提包，一个实价八百日元!”

“噢——好贵呀。”

“反正是谎价吧。”

“八百日元，货真价实。不过，为了感谢诸位的关照，我将赠送一个包给你们当中的一位。”

大家一齐天真地伸出了手掌。老货郎动作夸张地把大家的手推开。

“一个哟，只有一个。近江商店大出血，拿出奖品送给比赛赢家，祝咱们歌岛村繁荣兴旺。不论是谁，赢了就送一个。年轻人赢了就送蓝色的，中年太太赢了就送茶色的……”

海女们屏住了呼吸。走运的话，就能白拿一只八百日元的手提包。

见众人沉默，货郎相信自己笼络了人心。他回想起自己曾是小学校长，后来在女人身上栽了跟头，沦落到以卖货为生。他突然冒出一个念头，想再当一次运动会指挥。

“反正是比赛，为了报答歌岛村的恩情，就搞一场对咱们村有益的比赛吧。来场采鲍鱼比赛怎么样，各位？在接下来的一个小时里，谁采的鲍鱼最多，就把奖品送给谁。”

他在另一片岩石阴影里郑重其事地铺上包袱皮，庄严肃穆地摆好奖品。其实都只是五百日元上下的东西，看起来却肯定值八百日元。适合年轻人的奖品是天蓝色的箱形手提包，像新船一样，鲜艳的钴蓝色和金灿灿的镀金卡子形成妙不可言的对照。适合中年人的茶色手提包也是箱形的，仿鸵鸟皮的花纹压制得非常精致，乍看上去简直分不清是不是真鸵鸟皮。只有适合老人的黑色手提包不是箱形的，无论是从金色的细长卡子看，还是从长方形的船形外观看，都是典雅的高级工艺品。

新治母亲想要适合中年人的茶色手提包，于是第一个报了名。

下一个报名的是初江。

船载着志愿参赛的八名海女离开了海滨，掌舵的是一个没有参加比赛的中年胖女人。八人中只有初江是年轻人。知道自己终归不是对手而弃权的年轻姑娘都声援初江。留在海滨的女人都在声援各自偏爱的选手。船沿着海岸，从南面向岛的东侧驶去。

剩下的海女把老货郎围在中央，唱起了歌。

海湾里碧波澄澈。在波澜不兴的时候，被红色海藻包裹的圆形岩石清晰可见，仿佛漂浮在水面上一样。其实那些岩石位于相当深的海底，波浪从上面涌过时就会鼓起来。波浪的纹样、折射的光线、飞溅的泡沫，都将影子直接投在海底岩石上。波浪刚一涌起，就拍在岸边岩石上破碎了。于是，如同深深叹息般的涛声响彻整个海岸，盖住了海女的歌声。

一个小时后，船从东侧海岸回来了。比赛让八人筋疲力尽，比平常累十倍。她们**上身互相依靠着，默默地看着不同的方向。湿漉漉、乱蓬蓬的头发和旁边人的头发缠在一起，难分彼此。还有两人冷得抱成一团。**起了鸡皮疙瘩，因为阳光过于明亮，那些被晒黑的**看上去竟像是一群溺毙者的苍白尸体。船悄无声息地驶来，和迎接她们的热闹海岸极不相称。

下了船，八人立刻瘫倒在篝火周围的沙地上，话也说不出来。货郎逐一接过她们的木桶检查，大声报出鲍鱼的数量。

“二十只，初江第一。”

“十八只，久保夫人第二。”

分获第一、第二的初江和新治母亲用因为疲劳而充血的眼睛对视了一眼。岛上最老练的海女败给了被外地海女训练出来的干练少女。

初江默默站起身，到岩石阴影中领取奖品。她带回来的是适合中年人的茶色手提包。少女把它塞到新治母亲手中，后者高兴得满脸通红。

“为什么给我……”

“因为我父亲曾对伯母说了失礼的话，我总想着一定要向您道个歉。”

“真是个好姑娘啊!”货郎叫道。

大家也都交口称赞，劝新治母亲接受这份厚意。于是她将茶色手提包仔仔细细地用纸包好，夹在**的腋下，爽快地说了声：“多谢。”

生性直率的母亲坦然接受了少女的谦让，少女微微一笑。儿子选媳妇的眼力真好啊，母亲想。

——岛上的“政治”从来就是这样运作的。