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8 噩兆（第3页）

我渐渐厌烦了他含含糊糊地唠叨上帝。我饿了。我本来是要逃避打仗的，结果现在结果一样糟。我心烦意乱地说：“别发愁了。上帝知道你的心。”

“我得祈祷。”他说，“要是爹，就会这么做。”

那可不成。天差不多全黑了下来，其他人还没赶上来，我害怕枪声招来什么人。然而白人，或者随便什么人，倘若打定了主意要祈祷，你就休想让他打消念头。弗雷德跪在地上，跟他爹一样祈祷，嘴里嘟嘟囔囔地对上帝倾诉，求上帝帮助这帮助那。说到祷告，他比他爹差远了，东一句西一句的，毫无连贯性。老家伙祈祷起来犹如滔滔江水，简直能眼睁睁地看着倾泻下来，连绵不绝，好像在房子里顺着楼梯从一层爬到另一层，而弗雷德的祈祷好像一件精致的起居室里乱扔着的步枪和衣服箱子似的。他东一句西一句，神出鬼没，就这么唠叨了一个小时。咱们说话只用了一分钟，当时可是浪费了宝贵的一个小时。他嘟囔完了之后，轻轻拾起那只鸟儿，交给我说：“拿着它，给我爹。他会为它祈祷，求上帝弥补这个错误。”

我抓过那鸟儿，与此同时，我们听见小溪对面传来急促的马蹄声。弗雷德一蹦多高：“赶紧躲起来！”

我刚钻进灌木丛——手里还握着那鸟儿——几匹马便冲过小溪，向河岸扑过来，他们冲过灌木丛，来到弗雷德站着的地方。他们朝他扑过去。

无处可逃，我们把马拴在四百米远的地方，而敌人从四面包抄，也就是说，他们无论如何都会发现我们的马。我趁他们冲向河岸、朝弗雷德扑过去的工夫钻进灌木丛深处。弗雷德站在那里，一脸微笑，身上挂着所有的武器，但是他的七连发步枪却没有抽出来。他手里唯一的武器就是那支松鼠枪，而且还没有子弹。

敌人以难以想象的速度冲到河岸上，扑向弗雷德。好像有八个人，个个身穿红衫，一马当先的是马丁牧师，就是弗雷德在老家伙营地里拿枪指着的那一个。

现在弗雷德傻眼了，但他还没傻到家。他知道怎么在树林里逃命，而且他整天在野地里混。可他脑子转得不快，否则早就抽出他的盒子枪了。弗雷德脑子里一次只能想一件事，要不就乱了套。再者说，他也没能一眼认出牧师来。这下他可惨了。

牧师带着两个人左右包抄上去，其他人身上挂满武器，站在他们后面。牧师本人的腰带上挂着两把锃亮的枪，枪托都是珍珠的，很可能是从哪个支持过废奴的死鬼身上夺来的，他身上以前可没有这玩意儿。

他直接冲到弗雷德身边，其他人也一哄而上，截住了弗雷德的退路。

但是弗雷德还是没弄明白怎么回事。他说：“早上好啊。”他还笑着呢。他就是这种人。

“早上好。”牧师说。

弗雷德的脑子突然就搭上了扣。他的脑袋向一边歪过去，里面好像在飞速运转着。他用眼睛瞪着牧师。他想弄明白自己认不认识对方。

他说：“我认识你……”说时迟那时快，牧师一言不发地跳上马，抽出步枪，一枪撂倒了他。弗雷德的胸口炸裂开来，盖满了铅弹和火药，上帝祝福他，这里就是他的葬身之处。弗雷德扭了几下，咽了气。

“你用枪抵着我，这就是下场，你这苹果脑袋、巴结黑鬼的盗马贼。”牧师说。他下马，解下弗雷德身上的所有武器，转向其他人：“我弄死了布朗家的一个儿子，”他自豪地说，“而且是老大。”

然后他瞟着周围的树林，也就是我藏身的地方。我紧贴着旁边，一丝一毫也不敢动。他知道我就在附近。

“还有一个骑马的。”他号叫着，“有两匹马。”

就在那时，另一个家伙开口了，一个坐在牧师身后的骑手。“这回你用不着那么冷血，一枪就打死他。”他说。

马丁牧师转身看着他。那就是不久前在树林里逮住我的家伙。他手里还攥着我的松鼠枪呢，他一脸不高兴的样子。

“不打死他，后患无穷。”牧师说。

“我们本可以拿他换一个咱们的人。”那家伙说。

“你要换俘虏还是要打仗？”牧师说。

“一个小时之前，在小溪那头，他本可以一枪结果了我，可他没那么做。”那人说。

“他是废奴分子！”

“就算他是乔治·华盛顿，又关我个鸟屁事。他没打死你，现在却成了干萝卜。你说过你要找的是偷牛贼和黑鬼小偷。他可不是偷牛贼。他手里的黑鬼我看也不是别人的。咱们在这里打的算什么狗屁仗？”

两人激烈地争执起来，几个人站在那人这方，其他人支持牧师。他们争了好几分钟，最后天全黑了下来。马丁牧师说：“布朗一发现自己儿子死了，肯定一分钟都不耽搁。你们想等他来吗？”这话效果实在是好，大家都不作声了，他们知道这件事后果十分严重。几个人一句话也没说，就上了马。

我趁着黄昏走出开阔地，在越来越浓重的夜色中凝视着我的老朋友，良久。他的脸上清清爽爽，还挂着一丝微笑。我说不清楚是不是他所迷信的上帝鸟取走了他的性命，然而我的心情的确是坏到了家，我的手里捧着那只已经僵掉的死鸟，呆立在原地。我寻思着是不是该找个地方，拿一把铁锹，把弗雷德和鸟儿埋在一起，然而我打消了这个念头，决定逃开此地。当时我的脑子里没有什么毕生献身于自由事业啦，为废奴运动奋斗啦，这样的想法。我慌得不知道自己在想什么。我走投无路了。还要不要跑回荷兰佬儿酒馆把事情说清楚？老实说，我的确动了这个念头，而且已经行动了起来，毕竟除了老家伙之外，我也只认识荷兰佬儿。但是说真的，就这么穿着女人衣服，稀里糊涂地跑回去，我思前想后，还是决定不这么干。我当下里想不出办法，而且照例又觉得身心俱疲。于是我坐在弗雷德身边，缩成一团，靠着他睡着了，手里还握着上帝鸟。第二天，老家伙找到我的时候，我们就是这副样子。