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8 噩兆（第1页）

8噩兆

老家伙说，他给那个联邦政府官员三天时间把儿子们带回来。但是他没等那么久。就在第二天早晨，一个跟我们关系不错的当地人便骑着马冲到我们营地里来，上气不接下气地告诉他：“密苏里人派了一支部队，要去烧了你的庄子呢。”那可是布朗家的大本营，老家伙和儿子们在那儿分赃，在那支起一个家，那儿离奥萨沃托米不远。

老家伙考虑了一会儿。“联邦政府的人带着约翰和贾森回来之前，我走不开。”他说，“我已经答应过人家了，我不能两手空空地回去见他们的老婆。”有几个儿媳妇因为老家伙怂恿丈夫打仗，为了黑奴差不多死在外头而心怀怨恨——事实上，斗争胜利之前，的确有几个儿子惨遭杀害。

老家伙转身对欧文说：“带着弗雷德、韦纳、鲍勃、洋葱头还有其他人赶回奥萨沃托米。看看情况，回来报信。但是，把洋葱头留在你嫂子玛莎或者阿黛尔身边，杀人放火的事，她见得有点儿太多了。别惊动大家。”

“是，父亲。”

他又转向我说：“洋葱头，很抱歉，我不能让你参战。我知道你是多么想要为了自己的自由战斗，我目睹了你在黑杰克的壮举——”我想了一通，在那深谷里的躲枪子儿的时候，除了趴在地上吓得哇哇叫之外，我可是毫无作为。我看出来，老家伙把那当成了勇敢的表现。老家伙就是这种人。他只看到他想要看到的东西，因为我心里很清楚，自己当时吓破了胆，除非你把叔叔大爷乱喊、缩成一团、嘴里含着脚指头也算作勇气可嘉，否则我在谷里的表现丝毫称不上勇气可嘉。老头儿不管这套，继续说着：“虽然你很勇敢，可是我们这里只要男人，连鲍勃这样的也要，所以你最好跟我的朋友阿黛尔一家住在一起，等事情平息下来，然后再准备到北方投奔自由，女孩子家还是在那里比较安全。”

此时此刻，我真他娘的受够了这种枪林弹雨哭爹喊娘的生活，受够了火药味和血腥味。我寻思着，老家伙和手下那伙人完全有可能一辈子过着朝不保夕的生活，那我可完蛋了。但是我竭力不让自己显出乐得要发疯的神情：“是，上尉，我尊重您的意愿。”

从草原城到奥萨沃托米骑马得整整一天，欧文决定领着大伙儿走上加州小径的主干道，这可有点儿冒险，因为有可能碰上蓄奴分子的巡逻队，但是欧文急着赶回他爹身边。再说，即将收留我的阿黛尔一家也不在那条小径附近，大体上也在去往奥萨沃托米的方向，使得取道小径的理由更加充分了。起初走得很顺。我们骑马前行，我花了点工夫琢磨，等欧文和老家伙的人马离开之后，该从哪里开溜。我得拿上几件男孩子用的东西留着路上用，还有几件杂物。但是上路去哪里呢？去北方？可北方又是什么呢？那年月，我根本对北方一无所知：是圆是扁，什么路数，有啥规矩，全都不知道。我一边寻思着这些事儿，一边骑马走在弗雷德身边，跟他在一起，我总是更有自信，跟弗雷德聊天，只要半个脑子就够了，他自己也只有半个脑子可用，所以是个很不错的聊天对象，我可以一边想着自己的心事，一边跟他聊别的，不管我说什么，他总是欣然同意。

我们俩在队伍后面闲闲地跟着，韦纳和欧文打头阵，鲍勃居中。弗雷德似乎有些提不起精神来。

“我听欧文说，你现在把字母认全了。”弗雷德说。

“认全了。”我说。我很自豪。

“我寻思着，为什么我脑子里一个字母都待不住。”他闷闷不乐地说，“我刚学会，立马就忘了。所有人都能记得住字母，只有我不行。我连你都不如。”

“光记住字母，也不济事。”我说，“我只念过一本书。就是我从老家伙那里弄来的《圣经》图画书。”

“你能不能给我念念？”

“哎呀，我可愿意了。”我说。

我们停下给马喂水喂料的时候，我掏出书，对弗雷德信口胡诌了几句。我按自己的理解解释那些故事，虽然我认识字母，单词却没几个，所以看不懂的我就天马行空地编造。我给他念了《约翰福音》，约翰告诉别人耶稣即将来临，耶稣是多么伟大啊，约翰连给他提鞋都不配呢。到了我嘴里，这个故事立马变得比大象还臃肿，你可曾听说过，《圣经》里说过一匹叫作克里夫的马穿着拖鞋，拉着马车直接撞到耶路撒冷城里？尽管如此，弗雷德竖着耳朵听我说，却没有抬过一次杠、提过一句异议。他觉得挺不错。“这是我听过的最够味儿的《圣经》故事啦。”他说。

我们上马，顺着与横贯奥萨沃托米的梅里德辛河交叉的小径往前走，队伍离布朗家的营地十分接近，但毕竟还没有到达。而此时空气中突然腾起一股烟雾，冒出几声喊来。

欧文打马上前看个究竟，接着便狂奔回来。“密苏里人跟一小伙儿废奴派印第安人打起来了，看着像是这么回事。也许我们应该赶紧回去把爹接来。”

“不。咱们跟印第安人一起攻打暴乱分子。”韦纳说。

“爹吩咐过。”欧文说。

他们俩争个没完，韦纳说应该跟印第安人一道攻打红衬衫，欧文说得服从老爹的命令，还是到奥萨沃托米去看看，至少也得回去把老家伙接来再说。“不管咱们去哪儿，红衬衫都会抢先烧死印第安人，然后挺进到奥萨沃托米。”韦纳说。

“咱们有命令，得往前走。”欧文说。

韦纳气得要发疯，却不作声了。他是个头脑顽固的大块头，特别喜欢打架，然而你也别小看他。我们靠近了些，看清了废奴派印第安人和密苏里人在一片开阔地上稀稀拉拉的松树林里短兵相接。冲突规模并不大，然而保卫家园的印第安人寡不敌众，韦纳探听了一气，实在忍不住了。他骑马冲了上去，在树林里矮着身子飞奔。其他人紧随其后。

欧文皱着眉头看着。他在马上扭身说：“弗雷德，你和洋葱头继续赶往奥萨沃托米，等在营地外面，等我们赶走这帮密苏里人。我很快就回来。”说完，他便走了。

还有鲍勃呢，他坐在马上，望着大伙儿离开。谁也没跟他说过一句话。于是他掉头就跑，嘴里说着：“我走了。”结果竟真的走了。我记得那黑鬼从约翰·布朗老头儿这里总共逃走过七次。离开了老头儿，他从来也没有获得过自由。他会一口气跑到蓄奴分子那里——也就是密苏里州——到那里寻找自由。这一点我马上就会说到。

现在只剩下弗雷德和我坐在偷来的几匹马上。弗雷德脸上也露出盼着打仗的神色，布朗家的人特别喜欢痛痛快快的枪战。可在天父的地盘上，我不情愿开枪，也不想跟密苏里人开打。我受够了。于是我为了让他分心，说：“上帝啊，小丫头我饿坏了。”

他猛然将注意力转向我。“哦哦，我给你弄点吃的，小洋葱头。”他说，“谁也别想让我的小洋葱头挨饿，你现在正在长身体呢，你需休息，需要吃喝，这样才能长成个大美妞儿。”他没有恶意，我也不恼。因为我们两个都知道他说的到底是什么意思，虽然这话流露出来的意思可不是恭维。不管怎么说吧，从不久前他发现我的秘密到现在，他还是头一次用“大美妞儿”这个词儿。我暗暗地记下了，很高兴在他把我的秘密说漏了嘴之前，终于能从他身边逃走。

我们顺着小径往北走了约八百米，来到一片密林，在那里转上一条废弃的伐木小路。那里听不见交火声，寂静而平和。我们跨过一条小溪，伐木小路在对岸继续向前延伸，而我们把马儿拴在这里。弗雷德抽出手枪，拿出毯子和打猎用具——珠子、干玉米粒、干红薯，光是把周身上下的枪卸下来就花了几分钟。一切就绪后，他给了我一把松鼠枪，自己也拿起一把：“我一般不用这个。”他说，“但是这周围枪声太厉害了，用这个不易被人发现，但是咱们得麻利点儿。”