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山中隐士（第4页）

小孩子还是比较容易接近的。经过几次交往，藤吉郎与小熊已非常熟悉。所以，即便被小熊泼了冷水，他第二天还是照旧来到这里。

一直在山下等待的佐屋桑十，完全搞不懂主人的想法。他眼见藤吉郎一次次无功而返，心里十分气愤。于是，他暗自下定决心要上山看一看，这个竹中半兵卫到底是何许人也，怎能如此不识抬举！

转眼之间，藤吉郎已去拜访了九次，今天是第十次。可是天公不作美，外面风雨大作、寒意袭人。桑十和农户主人都劝藤吉郎不要上山去，可他却执意不肯，最终他还是借来斗笠和蓑衣，一步步走进山里。

傍晚时分，他再次来到院门前，伸手敲了敲门。

“请问是哪位？”这次来开门的竟然不是小熊，而是那天傍晚藤吉郎见过的半兵卫的妹妹。

“在下违拗先生尊意，多次上门叨扰，深感不安。但是君命不可违，如果先生不见在下，在下实难回国复命。为臣者理应不辱使命，无论是两年还是三年，在下会一直坚持下去，直到先生愿意见在下。如果在下最终仍然被拒绝，会切腹以谢主公厚恩。在下认为，半兵卫殿下一定会体谅在下的一片诚心。还望姑娘多多美言。”

此时，雨水顺着破旧的屋檐飞溅而下，不断落在藤吉郎的身上。藤吉郎半蹲在地上，一字一句都显得那样恳切。任何一个年轻姑娘看到此情此景，都不会无动于衷。

“请稍等一下！”阿优答应了一声，就向里面走去。可是，当她再次出现的时候，却是一脸沮丧。

“哥哥实在太顽固了。我想尽办法劝说他见您，可他还是拒绝了。我知道您是一片诚心，可事已至此，您还是回去吧！”

“……是这样啊！”

藤吉郎沮丧地低下头，不过他并没有强行而为。顺着房檐流下的雨滴不断打在他的肩膀上。

“既然如此，在下等先生心情好的时候，再来拜访。”说完，藤吉郎戴上斗笠，悄然走入雨中。

他沿着那条熟悉的松林小路，走出了土墙。

就在这时，身后突然传来喊声：“大叔！”

原来是小熊追了出来。

他对藤吉郎说：“他说见您！先生说要见您！快点回来吧！”

“咦，你是说半兵卫先生同意见我了？”

于是，藤吉郎和小熊一起快步返回院里，只见半兵卫的妹妹阿优等在那里。

她对藤吉郎说：“哥哥并不是要立刻见您。他被您的诚意所打动，觉得一直闭门不见实在有失礼数。不过，不是现在。因为今天风雨很大，所以哥哥身体不适，一直卧床。阁下再次登门之时，我们一定会降阶相迎。”

藤吉郎突然想到，半兵卫之所以同意见自己，肯定是阿优姑娘觉得于心不忍，又跑到哥哥那里说了不少好话，才得以促成此事。

“只要您定好时间，我一定如期登门。”

“不知您在哪儿落脚？”

“山脚南宫村的一户农家，主人名为茂右卫门，他家院里有一棵高大的榉树。”

“那么，您等雨停了再回去吧！”

“我会耐心等待您的回复。”

“您全身都湿透了，一定很冷吧？到灶房里把衣服烤干吧！那里还有些红薯粥，如不嫌弃就吃一些吧！”

“不用了。在下热切期待着与半兵卫先生的会面。就此告别！”

说完，藤吉郎冒雨下了山。

接下来的两天，依旧是阴雨连绵。整座栗原山都是乌云密布，丝毫没有放晴的迹象。

终于，天气晴朗起来，山中秋色也焕然一新，漆树等各类乔木早早披上了一层火红的外衣。

“大叔，我来接您喽！”

一大早，小熊就来到了茂右卫门家的门前，身后还牵着一头牛。

“先生让我来给您带路。今天您是客人，所以要坐着牛上山。请坐上去吧！”

小熊一边说着，一边把半兵卫写的邀请函递给藤吉郎。

藤吉郎展开信，只见上面写道：

草庐病弱之身，承蒙阁下数次拜访，诚心之至，在下感喟不已。今日略备薄酒，以聊表寸心。静待阁下光临。

致尾州访客大人