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群盗（第3页）

像这样举家接待、宴请客人的事一年总要有几次。其实在瓷器店主拾次郎的心里，比起向大家炫耀自己知道的明国知识，出国经历，这种茶会有更重要的意义。那就是为了比宠亲生子更加宠爱、精心养育的於福。拾次郎这样做缘于於福并非他的亲生子。这是大家都知道的。同时，於福并不完全是日本人的传言也不知何时传了开来。因此，於福小时候常被玩伴儿“中国种，中国种”地嘲弄，有时也哭着回家。这样一来，本来就内向的於福就变得更加内向了。每次看到这样的情况，拾次郎都很心疼，感觉没有完成已故的五郎大夫的嘱托。

於福的生母是一个叫梨琴的、出身低下的中国女子。在景德镇有一位从日本伊势松阪来学制瓷的日本人，於福是梨琴和这位来自日本的祥瑞五郎大夫的孩子。杨景福是於福小时候的名字。五郎大夫回国时，身为下人的拾次郎背着杨景福辗转历经千里海路，把他带回了日本。但回国不久后五郎大夫就病逝了。本想以在明国学到的知识为基础，为祖国的制瓷业开创出新局面的梦想也在中途破灭了，更不能养育他和梨琴的孩子了。

於福就是那时主人在弥留之际托付给他的。既然回到日本再叫杨景福就有些怪了，所以改了於福这个名字。但在松阪，於福是中国人的孩子是藏不住的秘密。祥瑞死后，拾次郎就离开了松阪，回到了故乡尾张。拾次郎从这濑户村出产的瓷器开始，经营各处窑场的制品，生意遍及那古屋、清洲、京城、大阪等地。於福的身世和他的母亲并非本国女子之事也因与各地往来频繁，在此地被人知晓。

拾次郎考虑到世人对明国的事不是十分清楚，而且这么半遮半掩地瞒着也会让人觉得奇怪，想着对大家讲明明国是什么样的国家，从而也能让於福有所自知，不再对自己的身世惴惴不安，懦弱的毛病也许就治好了。拾次郎广请宾客，说着自己擅长的明国逸事，正是出于这种心理。于是，客人也圆滑地借着敬酒的机会催促道：“主人家，再给我们说一个明国的事吧。”

对于觉得天竺、大唐等就像梦中国度的人们来说，火枪传来，见识到了自鸣钟和条纹、印花等纺织品，得知了在这广阔的天地之间，除了日本还有着那么多大国。

拾次郎对着满座的宾客说道：“不能把明国跟葡萄牙、西班牙、荷兰等红毛人之国视为同等。因为，明国和日本同在东洋，虽然是不同国家，但肤色、毛发、文字、思想、道德甚至血脉都是十分相似的。”

随后他比较着日本和明国说道：“秦时、汉唐都有很多人从各地移居到日本。之后这些人为日本的文化留下了许多功绩。同时，从古时载着日本遣唐使的船只在海上频繁往来，交易知识物产，两国真的是唇齿相依的关系。比如说，在他们移居前的地方就有类似于日本的豆腐似的土产。不只是食物，山川风物、人情道德、美术文学全都不可思议地相似。虽然是这么相似的国家，但也有完全不同之处。日本的皇室一直没有变更地延续着，可那明国，可能是因为是大国的原因吧，几千年来，王权的争斗不休，胜者自称为王，因民心不能归一，所以历史纷乱复杂，从而国情也就大不相同。日本虽也有暴乱战争，但作为中心的朝廷是稳固的，几千年来一直不变。这么想来，我们真是生在了好国家啊。”

这样不露痕迹地告诉於福无须自卑，告诉众人明国和日本的密切关系。所以於福近来也变得不那么内向，仆从和外人都不敢轻视了。

“哎呀，谢谢款待，今晚也听了不少新鲜事啊。”

“已经知道了不少，夜也深了，就到这儿吧。”

“差不多了，告辞了。”

“这么说要回去了？”那晚的宴会顺利结束，客人们一个个地回去了。之后，下人们就开始忙了。

“唉，终于结束了！”

“对于客人可能很稀奇，可是我们可是成年地听这明国的事儿啊。”说着这样的话，打着哈欠，一大群人一起收拾打扫。当然日吉也被支使来支使去的，在里面四处奔走。不久大厨房的灯熄灭了，主人房里的灯也熄灭了，围护着宅院的土墙的门上也挂上了结实的门闩。虽然不是武士之家，但时下稍有些财产的人家都会建筑土墙，在屋舍周围挖掘沟壕，门内也会准备两三重防盗设施。

像这样对夜晚的不安，自广仁之乱后，都市和乡下都成了理所当然的事，谁都不会觉得怪异。天黑了就睡觉，已经成了习惯。以睡觉为唯一享受的下人们，回到自己的小屋像牛一样呼呼大睡。在屋子一角，枕着木头，盖着薄草被还没有睡着的日吉突然“哎呀”了一声，抬起了头。今晚他也在下面伺候客人，认真地听了主人拾次郎的明国逸事，本就容易幻想的他，激动过后，好像有些发热，怎么也睡不着。

“怎么了？”日吉起来坐在被子上。刚才后面确实有好像树枝折断的声响。这之前的一瞬间也感觉像是有人的脚步声。

日吉偷偷地从厨房往外边看，这时正是连水都被冻住，如剑的冰柱悬在屋檐下的寒冷半夜。不经意往后边的大树上一看，有一个人正往上爬着。刚才的响声是这个人踩断一个树枝发出的。日吉全神贯注地盯着树上那人的行动。男人在空中挥舞着萤火虫般大小的火光，那一定是火绳。红色的旋涡中，有微小的火星散落风中——他是在向外边传递信息。

“啊，要下来了。”日吉跳了出去，像黄鼠狼一样躲在暗处。从树上滑下的男人大步地往前边走去。日吉觉得可疑，也跟在后面。

“呀，是今天晚上见过的客人啊。”虽然他不可置信地念叨着，但还是记起这个人了。那是自称是附近御厨村的渡边什么的人，去喝了夫人的茶，也始终很认真地听完主人拾次郎的话后回去的一个客人。客人应该一个不剩地都回去了，可是他是怎么藏，藏在哪儿了呢？而且他现在的打扮和晚上完全不同，穿着草鞋，卷着裤腿，腰横大刀，秃鹰般阴险的眼睛四处看着的样子，一看就充满了杀气。

“等着，等着。这就开门，别出声。”说着，那个奇怪的人就靠近门，正要打开。这时，外边也有很多人低语着推着门，摇晃得门咔嗒咔嗒作响。

土匪来袭击吗？

是这样啊，野武士的头目，在夜里叫来了大群手下来抢劫来了。是盗贼！日吉在阴影中发觉后浑身血液就开始沸腾，有些不知所措，但这迷失和恐惧都是在忠于主家之外的。不，或许说，忠于主家是他心中唯一所想，完全没有其他的想法。那时日吉的做法大胆之极，简直就是白痴的作为。

“大叔。”日吉毫不在乎地走了出来，像是想好了什么，他对着背对着自己正要开门让大批手下进来的野武士渡边天藏这么叫着。

“……”渡边天藏明显从脚到背颤抖了一下，根本没想到是一个十六岁的童仆在叫他。回头一看，是一个猴子似的不可思议的少年正满眼亲昵地走到近前来。野武士渡边天藏像是要在他的脸上看出洞来似的盯着他。

“你是谁啊？”看着他一副不想说什么的表情，渡边天藏开口问道。

日吉一脸平静，也许是根本就忘了危险吧。他没再微笑，也没什么特别的表情。

“大叔，你是什么人？”日吉反问道。

“什么？”渡边天藏怎么都想不明白，怀疑这人是不是傻子，但他看到那双让人不能松懈的眼睛，明明是个孩子，却又觉得很有压迫感。于是，渡边天藏想逼退日吉的视线，所以狠狠地瞪了回去。

“就像你知道的，我们是御厨的野武士。你要是叫喊，我就杀了你。我们也不是像恶鬼一样来索命的，要是不想死就去柴房什么的躲着。”他想着做出拔刀的样子，日吉就一定会被吓跑。天藏亮出大刀的刀柄时，日吉露出小白牙笑了。

“那，大叔是盗贼啊。是盗贼的话，拿了你想要的东西走就行了。”

“啰唆，走开！”

“走也行，但是那边的门一旦打开，大叔们就一个也别想活着离开了。”

“你说什么？”