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第43章（第2页）

他转而看向那孩子，语气变得严肃了些：“狗儿，你听见了？以后，你就跟着我夫郎，帮他采摘桑叶，管你吃住，每月还会给你些工钱，你可愿意？”

狗儿简直不敢相信自己的耳朵。

不仅能有饭吃，有地方住，还能……拿工钱？他呆愣了片刻，随即像是怕他们反悔一样，猛地点头，因为太过激动，声音都带了哭腔。

“愿意！我愿意！谢谢老爷！谢谢……谢谢老爷夫郎！我肯定好好干！我能爬树，采桑叶最快了！”

狗儿挣扎着想爬起来磕头，被秦小满轻轻按住了。

“不用叫老爷，”秦小满柔声道，将他拉起来，“以后就叫沈大哥和……小满哥吧。”他脸颊微热，对夫郎这个过于正式的称呼还不太习惯。

沈拓对此并无异议，只道：“先带他回镖局洗个澡，换身干净衣裳，好好吃顿饭再说。”

于是，回程的马车上，多了个缩在角落努力减少自己存在感的小身影——狗儿。

他蜷在那里，时不时偷偷抬眼觑一下对面的沈拓和秦小满，眼神依旧惶恐，却也带着一丝微弱的希望火光。

回到镖局，沈拓让周叔帮忙烧了热水，找了自己一套半旧的干净衣服给狗儿换上。

秦小满则去灶房，煮了一大碗热腾腾的肉丝面，还特意多卧了个荷包蛋。

看着狗儿穿着略显宽大的衣服，头发还湿漉漉的，坐在院子里的小凳上，捧着脸盆大的海碗，吃得头也不抬，仿佛要把碗都吞下去的样子，秦小满和沈拓对视一眼，都在对方眼中看到了些许心安。

安置好狗儿，让他暂时在镖局闲置的厢房住下，秦小满的心才稍稍落定。

傍晚，沈拓在镖局处理完事务才回来。

“怎么了？”秦小满察觉他神色不对，关切地问。

沈拓眉宇间凝着一层化不开的沉郁，沉声道：“方才在镖局见了两个北边过来的行商，情况比我们想象的更糟。旱灾范围又扩大了，朝廷拨下的赈灾粮经过层层盘剥，到了地方，十不存一，远远不够。涌向南边的流民越来越多，路上已经不太平了。”

他顿了顿，眉头锁得更紧：“更可恨的是，一些地方官非但不全力救灾，反而与当地大粮商勾结，囤积居奇，紧闭粮仓就等着粮价飞涨，好从中牟取暴利！”

秦小满听得心惊肉跳：“他们……他们怎么敢这样？那不是要逼死很多人吗？”

“利欲熏心，什么事做不出来。”沈拓语气冰冷，“届时乱的就不止是北边了，我们需得早做打算。”

秦小满心中一凛。

他想起这些日子隐约听到的关于粮价上涨的议论，再结合今日所见，顿时明白了沈拓的担忧。

这平静的清河镇，或许很快也要被那远方的灾荒所波及。

夜色渐深，烛火在窗纸上投下摇曳的光影。