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二十三 大英雄（第2页）

然而，最终的一致意见还未达成，因为佛洛里要赶回营地。当晚他就动身了，日夜兼程，在离开之前他也没有再去见伊丽莎白一面。现在在丛林里行走非常安全，因为那场徒劳的暴乱已经明显结束。雨季结束之后，鲜有人再提起暴乱的事情。缅甸人正忙于耕作，稻田水汪汪的，人们庞大的身躯是没有办法从中穿过的。佛洛里将在10天后回到凯奥克他达，正好赶上牧师每六个礼拜一次的造访。实际上，当维拉尔和伊丽莎白都在的时候，佛洛里是不愿意回去的。然而，让人感到奇怪的是所有的心酸——那些可恨的、让他备受煎熬的嫉妒——全都烟消云散，他知道，她已经原谅了他。如今，挡在他们中间的只有维拉尔了。甚至连想到她在维纳尔的怀里他也不为所动了，因为他知道，就算从最坏处想，这件韵事也最终会结束。维拉尔绝对不会娶伊丽莎白，这是可以肯定的。像维拉尔这类年轻人，是不会和一个在无名的印度驻地偶然相遇，并且身无分文的女孩儿结婚的。他和伊丽莎白在一起，只是为了寻欢作乐。过不了多久，他就会甩掉她。而她，又会回到他身边——佛洛里的身边。这就够了——这比他想象得要好得多。真正的爱情是谦卑的，在某种程度上，这种谦卑让人感到恐怖。

吴波金现在怒不可遏。这场倒霉的暴动给了他个措手不及，就像以往那些让他措手不及的事情一样。这就好比向他的如意机关中扔了一把沙子。诋毁医生的事情全部需要重新再来一遍。毫无疑问，还是一大堆匿名信开道。拉佩要从办公室彻底消失两天——这回消失的借口是支气管发炎——这样才能写出匿名信来。指控医生的罪名五花八门，从**到偷盗政府邮票。放走恩瑞欧的那个狱守如今已经通过审讯，吴波金花了200多卢比来贿赂证人才成功为狱守开脱了罪名。举报信像雪片一样寄到麦克格雷格先生手里，全都是详细指证医生才是越狱事件的主谋的，并且医生还试图将罪责推到无辜的下属身上。尽管如此，事情的结果却令他失望。在麦克格雷先生写给专员的一封汇报暴乱事件的信中——他们偷偷地用蒸汽打开了信封——他的语气让人担心。麦克格雷格先生说，在暴乱发生的那天晚上，医生的表现极其值得称赞。为此，吴波金立即召开了一次会议，专门制定战斗计划。

“是时候采取强硬措施了。”他对其他人说——早饭前，他们在前阳台召开秘密会议。玛金也在，还有柯巴森和拉佩。

拉佩看上去很机灵，一看就很有前途。他18岁了，举手投足间透露着他将来必定取得成功的信息。

“我们要打击的是一堵墙，”吴波金接着说，“这堵墙就是佛洛里。谁能想到，这个倒霉的懦夫居然支持他的朋友？然而，这就是问题所在。只要维拉斯瓦米有他的支持，我们就无能为力。”

“我和俱乐部的管家一直有来往，先生，”巴森说，“他告诉我，埃利斯先生和韦斯特菲尔德先生仍然不愿意让医生加入俱乐部。您不认为，只要暴乱的事情被遗忘，他们会再次和佛洛里争吵起来吗？”

“当然，他们一定会争吵，他们一直都争吵不休。但眼下生米已经煮成熟饭了。一想到那个家伙要入选！如果真那样的话，我相信我一定会被气死的。不行，只有一招能用了，我们必须整掉佛洛里本人。”

“整佛洛里？先生！他可是一个白人啊！”

“我才不管那么多！在这之前，我也整过白人。一旦坏掉佛洛里的名声，医生也就跟着完蛋了，一定会身败名裂！

我一定让佛洛里名誉尽毁，永远没有脸面再出现在俱乐部里！”“不过，先生！一个白人！咱们控告他什么啊？谁会相信对一个白人不利的话呢？”

“你不懂得谋略了吧，柯巴森。你不需要控告白人，你要当场抓住他。众目睽睽之下让他丢脸。怎样安排我会心中有数的。现在安静，让我想想。”

谈话暂时中断，吴波金站着，双眼凝视着外面的雨，他的一双小手交叉着背在身后自己的屁股上——一座天然的高原。

其余几个人站在阳台的一端望着他，几乎被他要攻击白人的言论吓呆了，他们正等待着超出自己能力范围的应对招数。这种场面与那幅著名的拿破仑进攻莫斯科的画颇为相似，画中的拿破仑在对着地图沉思的时候，他手下的三位元帅则手里拿着三角帽在一边静候。不过，与拿破仑相比，吴波金似乎更能应对局面，只有两分钟他的办法就想好了。在他转过身来的时候，那张大大的脸上充溢的满是狂喜。医生说吴波金简直要跳舞是大错特错，因为吴波金的身材可不适合跳舞。不过，如果身材允许的话，此刻他一定会跳起舞来的。他示意柯巴森过来，在他的耳边低语了一会儿。

“我想这招应该没错，对吧？”他最后总结道。

一种勉强、充满怀疑的笑容悄悄地、慢慢地浮现在柯巴森的脸上。

“全部花销加在一起50卢比，足够了。”吴波金补充道，一脸的喜气洋洋。

整个计划非常详细地呈现出来。当其他人听明白以后，全都忍不住哈哈大笑起来，连不苟言笑的柯巴森，甚至包括从内心反对这个阴谋的玛金，全都笑起来。这个计划确实太妙了，妙到难以拒绝，简直是天才的想法。

雨一直下。佛洛里回到营地的第二天，雨就开始下，已经下了38个小时，有时像英国的绵绵细雨，有时是倾盆大雨，让人以为整个海洋的水都被吸到云朵里面去了。雨打在屋顶上发出的哗哗声仅仅几个小时就令人不胜其烦。雨停的间歇，阳光依然像之前一样强烈刺眼，土地冒着水汽开始开裂，成片的痱子突然就遍布全身。雨季一开始，成群结队的飞虫便破茧而出。还有一种讨厌的名叫臭虫的东西也开始泛滥，它们一群一群地侵入住宅，爬得满饭桌都是，搞得饭菜没办法食用。在雨下得不太大的时候，维拉尔和伊丽莎白依然会在晚上出去骑马。对维拉尔而言，气候都是一样的，不过，他不愿意看到自己的马驹身上沾到泥巴。将近一个星期过去了，他们之间的关系依然如故，与开始的时候相比，没有更亲密，也没有更疏远。求婚的事情，她们依然自信满满地期待着，却迟迟没有到来。接着，一件令人担忧的事情发生了。在俱乐部里，有消息从麦克格雷格那里透露出来：维拉尔将要离开凯奥克他达，但宪兵队会留驻凯奥克他达，到时候会有另一位军官来接替他。

但没有人知道确切的日子。伊丽莎白处于极度不安之中。他如果要走的话一定会确切地说些什么吧？她没办法开口问他——甚至不敢问他是否真的要离开。她只能等着他自己来说，但他什么都没有说。接下来的一个晚上，他毫无征兆地就没有到俱乐部来。随后，整整两天伊丽莎白都没有再见到他。

这实在是恐怖，但又没有办法。尽管几个礼拜以来伊丽莎白都和维拉尔在一起，但从某种程度上来讲，他们几乎还是陌生人。他离其他所有人都远远的——甚至连莱克斯蒂恩先生的家门都没有进过。他们与他都没有熟悉到一定地步，没有办法去兵站找他或者给他写信。每天在操场上进行的操练也不见了他的影子。除了等待他自己现身，实在没有其他找到他的办法。然而，如果他真的现身，他会向她求婚吗？当然，他一定会的！伊丽莎白和她的婶婶都坚信，他一定会求婚的（尽管她们没有明讲出来）。伊丽莎白一心期盼着他们的下次见面，等待得近乎痛苦。求求你，上帝，在他走之前至少还有一个礼拜的时间！如果她再与他一起骑上四次马，或者三次——甚至两次，一切都会改变的。上帝保佑，不久后他一定会回到她身边的。只要他回来，只能是回来和她告别，这简直难以想象。

两位女士每天晚上都会去俱乐部，并且一直在那里坐到很晚。她们听着维拉尔的脚步声，却又装得似乎没有在听，但他从未出现。埃利斯，这位深谙此事的人，幸灾乐祸地看着伊丽莎白。不过最糟糕的是，莱克斯蒂恩先生开始对伊丽莎白纠缠不休。他现在相当无所顾忌，甚至当着用人的面也敢拦住她，用最让人反感的方法抓住她又揉又捏。她唯一自卫的办法就是威胁他说她会告诉婶婶。可喜的是，他是那么愚蠢，竟然意识不到她是永远不敢那样做的。

第三天早上，伊丽莎白和她婶婶刚到俱乐部，就下起了大暴雨。她俩刚刚在休息室里坐定，就听到走廊上传来有人跺脚的声音。两位女士的心都跳了起来，因为有可能是维拉尔。接着，一个年轻的小伙子走进休息室，一进门就开始解长雨衣的扣子。他身材结实，看上去无忧无虑、无头脑，大约25岁，胖胖的脸颊，奶油色的头发，没有额头，笑声几乎能把人震聋。

这在以后会体现出来。

莱克斯蒂恩太太发出某种模糊不清的声音——是因为失望才突然发出来的。然而，那位年轻人却立即敦厚地和大家打起招呼来，显然是那种一见面就跟人套近乎的人。

“嗨，嗨！”他说，“童话里的王子进门了！希望我没有打扰到大家什么吧？没有闯进家庭聚会之类的吧？”

“当然没有！”莱克斯蒂恩太太惊讶地说。

“我的意思是——我刚刚来到俱乐部，想到处看看，你们还不知道吧？来适应一下当地品牌的威士忌。我昨天夜里才刚刚到。”

“你来这里驻扎？”莱克斯蒂恩太太困惑地说——因为他们没有听说有新成员要来。

“是啊，没错。我的荣幸，非常荣幸。”

“但我们没有听说……哦，当然！我猜你是从林业部来的吧！来代替可怜的麦克斯韦尔先生？”

“什么？林业部？当然不是！你看，我是新来的宪兵队的人。”

“那——什么？”

“新来的宪兵队的。来接替亲爱的维拉尔老伙计的。亲爱的维拉尔老伙计接到命令，要回归他的团了。走得非常匆忙。

并且，还给你们留下了一个大烂摊子。”