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杨继盛在兵部员外郎任内曾弹劾大将军咸宁侯仇鸾得罪被谪，后仇鸾伏诛，调任南京户部主事。其时严嵩与仇鸾争宠，看见杨继盛第一个攻击仇鸾，便引为同调，要重用他，便改任继盛为兵部武选司员外郎。但殊不知继盛恶严嵩更甚于仇鸾，抵任甫一月，便奏劾严嵩十大罪五奸。厚熜见奏大怒，便下继盛诏狱，予杖一百，打得非常惨毒，而继盛却表现得正气凛然，令人感动。

继盛之将杖也，或遗之蚺蛇胆。却之曰：“椒山自有胆，何蚺蛇为！”椒山，继盛别号也。及入狱，创甚。夜半而苏，碎瓷碗，手割腐肉。肉尽，筋挂膜，复手截去。狱卒执灯颤欲坠，继盛意气自如。（296）

继盛系狱凡三年，最后严嵩还是把他杀死。

朱翊钧时的诏狱

朱翊钧是个不理朝政的独夫，但对诏狱却并不放松，经常有人下狱，狱中惨毒万状：

万历中建言及忤矿税珰者，辄下诏狱。刑科给事中杨应文言：“监司守令及齐民被逮者百五十余人，虽已打问，未送法司，狱禁森严，水火不入，疫疬之气充斥囹圄。”卫使骆思恭亦言：“热审岁举，俱在小满前，今二年不行，镇抚司监犯且二百，多抛瓦声冤。”镇抚司陆逵亦言：“狱囚怨恨，有持刀断指者。”俱不报。（297）

到后来，史称：“帝亦无意刻核，刑罚用稀，厂卫狱中至生青草。”（298）无意刻核，并不是朱翊钧有了什么悔悟，而是因为他二十多年不上朝，一切都停顿下来的缘故。但这结果更坏。已下诏狱的人，没有得到他的诏旨是不能释放的，而他高居深宫，一概不问，于是这些人便长久系在诏狱之中，甚至竟达几十年之久。

万历三十四年大审，御史曹学程以建言久系（按：《明通鉴》卷七十一：“万历二十四年，御史曹学程以言事下狱，长系十年。”），群臣请宥，皆不听。刑部侍郎沈应文署尚书事，合院寺之长，以书抵太监陈矩，请宽学程罪。然后会审，狱具，署名同奏。矩复密启，言学程母老可念，帝意解，释之。（299）

那时，还有一个钱若赓系狱更久。钱若赓是临江知府，先在礼部时以选妃事得罪了朱翊钧，翊钧便想杀掉他。后若赓出守，坐以酷吏，诏置之死。当时阁臣申时行等心知若赓冤枉，便与法司密议，连年请缓决，而以长系慢慢替他设法。长系三十七年之久，终不得释。万历四十七年其子敬忠成进士，上疏鸣冤，请以身代。疏中沥诉其父三十七年牢狱生活惨状，以及家破人亡颠沛情形。凡三上疏，其第一疏述其父不得释放之原因云：

臣父……深幽黑狱，忽忽三十七年，今已七十九岁，每年热审，既以去天万里而不获开，五年钦恤，又以惧干天威而不敢释。（300）

第二疏则详述牢狱生活及家庭惨状，真是一字一泪，和血写成。其时牢狱之毒惨，如在目前：

臣父下狱时，年未及四十，臣甫周一岁，未有所知，祖父祖母，年俱六十，见父就狱，两岁之中断肠而死。未几，嫡母张氏年未五十以忧怖死。臣父有子之妾二人，一时改嫁，子母生离，两弟以忆母，五岁而殇。两姊既丧嫡母，别无亲人，日夜号咷成疾，未嫁而夭。止余臣兄弟三人，俱断乳未几，相依圜土。父以刀俎残喘，实兼母师之事。父子四人聚处粪溷之中，推燥就湿，抱哺煦濡，每洒血和铅，含酸授简……臣自一岁而至三十八岁矣，桁杨?柜之间，沮洳臭秽之地，履影吊心，酸鼻痛骨。臣父自强年而艾而耆而耄，而今且耋矣！每涉旬月，迫季冬，天光沈阴，命危朝露，或三日不食以待尽，或仰天扼吭以求绝。昔人所谓拘囹圄者，以日为修；当死市者，以日为短。臣父三十七年之中，兼尝其恶趣，但赊一死，而冤苦穷抑，实倍于死矣。……且幽拘日久，气血尽衰，监房卑湿，蒸成郁毒，浓血淋漓，四肢臃肿，疮疡满身，更患脚瘤，步立俱废，耳既无闻，目既无见，手不能运，足不能行，喉中尚稍有气，谓之未死，实与死一间耳！只今死于狱中与死于牖下，亦只在旦夕间耳。但臣为人子，年已长大，身玷衣冠，自儿童时不忍见父受苦，今何能两眼看父断送圜中，且何能手持父尸独生出狱门。臣尔时必无逃于一死，而尔时死究何益？生为行尸，死为冤鬼，臣不揣味死侥幸，愿以臣余年，及臣父犹未死，代父伏法，使臣两兄得裹父残躯舁至祖父母之墓洒血长号，一写终天之痛，而臣父得免予拖尸之恶名，臣虽身首异处，死有余荣，含笑入地矣。（301）

魏忠贤的大屠杀

在魏忠贤当政的几年之间，排斥异己，陷害朝臣，送下诏狱的人，前后踵接。在诏狱中处死人犯，更为家常便饭。而且都是非刑处死，尸体溃烂，残缺不全，其惨毒残忍，简直暗无天日。当时掌诏狱的是田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨震、崔应元几个大特务。《明史·刑法志三》有一段叙述魏忠贤时的诏狱惨况如下：

田尔耕、许显纯在熹宗时为魏忠贤义子，其党孙云鹤、杨震、崔应元佐之，拷杨涟、左光斗辈，坐赃，比较，立限严督之。两日为一限，输金不中程者，受全刑。全刑者曰械、曰镣、曰棍、曰拶、曰夹棍。五毒备具，呼暴声沸然，血肉溃烂，宛转求死不得。显纯叱咤自若，然必伺忠贤旨，忠贤所遣听记者未至，不敢讯也。一夕，令诸囚分舍宿。于是狱卒曰：“今夕有当壁挺者。”壁挺，狱中言死也。明日，涟死，光斗等次第皆锁头拉死。每一人死，停数日，苇席裹尸出牢户，虫蛆腐体。狱中事秘，其家人或不知死日。

魏忠贤陷害死的朝臣，据吴应箕《熹朝忠节死臣列传》统计如下：

初，魏忠贤乱政，首攫祸杖死者，万燝也。后因汪文言狱逮死者六人：杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章。后因李实诬奏逮死者七人：则周起元、周顺昌、高攀龙、李应升、黄尊素，并先逮周宗建、缪昌期也。以吏部尚书遣戍遇赦，为逆党所抑，卒死于戍所者赵南星。以争挺击首功为逆党论劾逮死狱中者王之宷，各有传，共十六人。他如刘铎之以诗语讥讪弃市；夏之令以阻挠毛帅逮死；苏继欧、丁乾学、吴裕中、张汶、吴怀贤或缢死，怖死，仰药死，杖死，皆以逆珰死者也。

这里面除万燝、苏继欧、吴裕中已见前节，赵南星戍死，高攀龙投水死，刘铎、丁乾学见后外，其余的全是在诏狱中处死的。兹分别叙述于后：

因汪文言狱逮死的杨涟、左光斗等六人，是魏忠贤第一次所兴起的大狱。汪文言是安徽歙县人，“初为县吏，智巧任术，负侠气。于玉立遣入京刺事，输赀为监生，用计破齐、楚、浙三党。察东宫伴读王安贤而知书，倾心结纳，与谈当世流品。光、熹之际，外廷倚刘一燝，而安居中以次行诸善政，文言交关力为多，魏忠贤既杀安，府丞邵辅忠遂劾文言，褫其监生。既出都，复逮下吏，得末减。益游公卿间，舆马尝填溢户外。大学士叶向高用为内阁中书。（魏）大中及韩（左火右广）、赵南星、杨涟、左光斗与往来，颇有迹。”“会给事中阮大铖与光斗、大中有隙，遂与（章）允儒定计，嘱（傅）櫆劾文言，并劾大中貌陋心险，色取行违，与光斗等交通文言，肆为奸利。疏入，忠贤大喜，立下又言诏狱。”（302）到天启五年三月，魏党梁梦环又劾文言：“有旨：‘汪文言着锦衣卫差的当官旗扭解来京究问。’初傅櫆参汪文言，已逮问受杖矣。至是逆贤恨杨、左甚，冯铨与霍维华、杨维垣、李鲁生等密谋，说逆贤兴大狱，借汪文言口以杀杨、左，特令梦环出此疏，从此缇骑遍地矣”（303）。文言下狱后，大理寺丞徐大化又出主意告诉忠贤，说是杨、左等“但坐移宫罪，则无赃可指，若坐纳杨镐、熊廷弼贿，则封疆事重，杀之有名”（304）。于是忠贤大喜，便叫许显纯严治汪文言的罪，要他招出杨、左纳熊廷弼贿贪赃情形。文言受刑不过，仰天大呼曰：“世岂有贪赃杨大洪哉！”（305）结果备受五毒，终不承认。“显纯乃手作文言供状。文言垂死。张目大呼曰：‘尔莫妄书，异时吾当与面质。’显纯遂即日毙之。涟、大中等逮至，无可质者，赃悬坐而已。”（306）计许显纯捏造各人所受赃银：杨涟、左光斗均二万；魏大中三千；周朝瑞一万；袁化中六千；顾大章四万。（307）

杨、左等六人入诏狱后，有一个不知姓名的“燕客”，是个任侠豪杰之士，有心探听他们情况，便化装吏人住在诏狱旁边，和里面的马夫狱卒厮混欢狎，慢慢地便混进镇抚司，备见六君子在狱中受刑惨死情况，写了一篇《天人合征录》，（308）从头到尾，记得十分详细，兹节录如下，以见当时诏狱惨毒实况：

周、袁二公俱于五月初到北司。顾公五月二十六到南镇抚，二十八日送北司。魏公六月二十四日到南镇抚，二十六日送北司。杨、左二公六月二十六日到南镇抚，次日送北司。又次日之暮，严刑拷问。诸君子虽各辨对甚正，而堂官许显纯袖中已有成案，第据之直书，具疏以进。是日诸君子各打四十棍，拶敲一百，夹杠五十。

七月初四日，比较。六君子从狱中出，各两狱卒挟扶左右手，伛偻而东，一步一忍痛，声甚酸楚。客不觉大恸。诸君子俱色墨而颠秃。用尺帛抹额，裳上浓血如染，杨公须白为最。顷之，至厅事前，俱俯伏檐溜下，杨居中，左居杨之左，魏居杨之右，顾居魏之右，周居左之左，袁居周之左，显纯处分毕，还狱。

初九日，比较。显纯犹作尔汝声，嗣后则呼名，诧叱如趋走吏矣，五君子各打十棍，袁以病特免。

十三日，比较。午饭后，六君子到堂，显纯辞色颇厉，勒五日一限，限输银四百两，不如数与痛棍。左、顾晓晓置辨；魏、周、袁伏地不语；杨呼家人至腋下，大声曰：“汝辈归，好生服事太奶奶，分付各位相公不要读书！”是日各毒打三十棍，棍声动地。嗣后受杖诸君子股肉俱腐，各以帛急缠其上，而杨公独甚。

十五日为杨公诞辰，诸君子各裹巾揖贺，是日公始知珰意不可回，每晨起多饮凉水，以求速死。兼贻书家人，索脑子甚苦，前此犹望生还也。

十七日，比较。杨、左各三十棍。是日，显纯辞色更恶，勒五限各完名下所坐赃数，不中程，受全刑。

十九日，比较。杨、左、魏俱用全刑：杨公大号而无回声；左公声呦呦如小儿啼；周、顾各受二十棍，拶敲五十，袁拶敲五十。魏呼家人至前，谓之曰：“吾十五日已后，闻谷食之气则呕，每日只饮寒水一器，苹果半只而已。命尽想在旦夕，速为吾具棺。然家甚贫，无能得稍美者，差足掩骼可也！”家人守其言，以十五金买柏棺以殓。二十日，中丞家人送饭，芽茶中杂金屑以进，为狱吏所觉。家人辈俱默逃去，中丞嗣后遂绝传单者矣。

二十一日，比较。杨、左俱受全刑，魏三十棍，周、顾各二十棍。显纯呼杨公名叱之曰：“尔令奴辈潜匿不交赃银，是与旨抗也，罪当云何？”杨公举头欲辩而口不能言，遂俱舁出。彼时诸君子俱已进狱，独杨、左投户限之外，臀血流离，伏地若死人。已而杨大声曰：“可怜！”后乃舁入。左公转回而东顾其家人。是日雨，棍湿重倍常，且尽力狠打，故呼号之声更惨。

二十四日，比较。杨，左、魏各受全刑，顾拶敲五十。刑毕，显纯呼狱卒前张目曰：“六人不得宿一处！”遂将杨、左、魏发大监。客闻之以问狱吏，吏嗟呼曰：“今晚各位大老爷当有壁挺（方言死也）者！”是夜三君子果俱死于锁头叶文仲之手。叶文仲为狱卒之冠，至狠至毒；次则颜紫；又次则郭二。刘则真实人也。

二十七日，比较，顾公独受二十棍。是日狱吏犹称犯官，显纯怒骂曰：“此等俱犯人也，何官之有？”嗣后遂呼犯人。

二十九日，比较，三君子之尸俱从诏狱后户出。户在墙之下，以石为之，如梁状，大可容一人匍匐。是日刑曹验毕，籍以布褥，裹以芦席，束以草索，扶至墙外，臭遍街衢，尸虫沾沾坠地。（按：《明史纪事本末》卷七十一称杨死状是“土囊压身，铁钉贯耳，仅以血溅衣裹置棺中”，魏死状是“方溽暑殷雷，越六七日始出尸牢穴中，尸溃甚惨”。）

这六个人，就是顾大章死在刑部狱中。《先拨志始》卷下：“顾大章送刑部拟罪，罪定仍还镇抚追比，顾公语家人曰：‘此福堂也，不死何待？’遂自尽刑部狱中。”

至于六君子受刑最惨的是杨、左。其他诸君子则较杨、左为少，但也打得惨不忍睹。如燕客所记：

魏公受刑较之杨、左为少，而困惫独先。七月十三日加刑，叫声便不能朗。十七以后，两足直挺如死蛙，不能屈伸。

袁公素善病，到北司后，遂僵卧不能起，阴囊大如三斗器。行履颇有所妨。然意以病故，竟死不受一棍。唯夹拶二刑加三五番而已。

顾公对簿后遂病创，卧至七月中方能行履，右股创溃，中堕腐肉一块如小鼠。

诸君子在狱中想留一些遗书，都万分困难，往往为特务们搜去。侥幸流传出来，也费尽九牛二虎之力，如燕客所记：

杨公有遗稿二千余言，又亲笔誊真一通，叩头床褥以托顾公。狱中耳目严密，无安放处，藏之关圣画像之后，已而埋卧室北壁下，盖以大砖。后公发别房，望北壁真如天上。倩孟弁窃之以还，随寄弁弟持归。（按：《二申野录》卷七云：“杨涟入狱时，度不时免，啮指血草章千言，冀以尸谏，埋卧所，为许显纯所发，付之火。”历记与此略有出入。）