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杨公又有血书二百八十字，藏之枕中，冀死后枕出，家人拆而得之。竟为颜紫所窃，紫亦号于人曰：“异日者吾持此赎死。”

周公家书一通向藏顾公处，周死，狱情加严，无从得出。顾作蝇字帖密付客，客持金俟诏狱后户，至周尸出日，厚贿狱卒获之。后客南还，托友人寄其家。

至于诸君子家属交“赃”时情形，据燕客目击是：

每镇抚比较日侵晨，各家属持银候大门内。当事者到后，衙役出问各属：“本日纳赃多少？”报数讫，鸣鼓升堂而坐。坐定开狱，呼各犯官到厅事前跪伏，方出手牌唤家属入二门，随跪门之左右，以次交赃。

镇抚纳赃如以石投水，不敢争轻重之衡，亦不敢问多寡之数，纳已，急驱而下。

主持审问的是许显纯，但魏忠贤对他并不十分放心，每次审问时必派人来听记指挥，事后报告。听记的人没有来，许显纯是不敢审问的，这也是燕客目击情形：

镇抚每当比较日，珰遣听记人坐显纯后，棍数之多寡及刑之轻重惟其意所指，而显纯又加之虐。一日听记者以他事出，显纯袖手至晚，抵暮方回，始敢审问。

而每一人处死后，显纯还要于死人身上取一信物报告忠贤。《先拨志始》卷下：

每一公死，显纯即剔喉骨用小盒封固，送逆贤示信。

这信物可也真残酷极了！

诏狱虽然防范极严，但狱卒中也还有有良心的人，所以机警一点的人还是可以混进去探听消息，如燕客便是。此外如果破费一点钱，也还是可以设法化装进去和犯人见一见面。如左光斗的学生史可法便曾混进去过。兹将这一段会晤情形抄下，以见诸君子虽在惨酷非刑之下，仍是正气凛凛，关心国事，真可算是威武不屈了！

左公为逆阉害，下诏狱。史公冀求一见，逆阉防伺甚严。久之，闻左公被炮烙，旦夕且死，史公持五十金涕泣谋于狱卒。卒感焉，使更敝衣草履，伪为除不洁，引至左公处。则席地倚墙而坐，面额焦烂不可辨，左膝以下，筋骨尽脱矣。史公跪抱公膝而呜咽。左公辨其声，而目不可开，乃奋臂以指拔眥。目光如炬，怒曰：“庸奴！此何地也，而汝来前？国家之事，糜烂至此，汝复轻身而昧大义，天下事谁可支持者？不速去，无使奸人构陷，吾即先扑杀汝！”因摸地上刑械，作投击势，史噤不敢发声。趋而出。后常流涕述其事以语人曰：“吾师肺肝，皆铁石所铸也！”（309）

魏忠贤自兴起这次大狱以后，便索性放开手接二连三地干起来了。杨、左死后一年便是天启六年，又兴起第二次大狱。这就是吴应箕所谓“李实诬奏”逮死的周起元、周顺昌、高攀龙、缪昌期、李应升、周宗建、黄尊素等七人之狱。

这里所谓“李实诬奏”，实际还是魏忠贤闹的把戏。这里不如将周起元等七人和魏忠贤结仇的原因略述一下：其时李实为苏杭织造太监，周起元是苏松巡抚。“实素贪横，妄增定额，恣诛求。苏州同知杨姜署府事，实恶其不屈，摭他事劾之。起元至，即为姜辩冤，且上去蠹七事，语多侵实。实欲姜行属吏礼，再疏诬逮之，起元再疏雪姜，更切直。魏忠贤庇实，取严旨责起元，令速上姜贪劣状。起元益颂姜廉谨，诋实诬毁，因引罪乞罢。”（310）因此得罪了李实，也得罪了忠贤，终于削籍。高攀龙是赵南星门生，时任右都御史，曾劾崔呈秀，被严旨诰责，放归。李应升、黄尊素、周顺昌三人得罪忠贤原因则是：

（缪）昌期初以代杨涟草疏传于忠贤，及涟等去国，昌期率送之郊外，执手太息，忠贤益衔之。会昌期亦具疏乞体，有小珰至阁曰：“此人尚可留之送客耶？”遂传旨落职。（周）宗建首劾“忠贤目不识丁”，应升、尊素皆继涟抗疏力攻忠贤者。而应升并劾魏广微，尊素尤有智虑，为群小所深忌。逆党曹钦程希忠贤指，劾宗建、应升、尊素为东林护法，皆削籍。（311）

顺昌为人，刚方贞介，疾恶如仇。巡抚周起元忤魏忠贤削籍，顺昌为文送之，指斥无所讳。魏大忠被逮，道吴门。顺昌出饯，与同卧起者三日，许以女聘大中孙。旗尉屡趣行，顺昌瞋目曰：“若不知世间有不畏死男子耶？归语忠贤：我故吏部郎周顺昌也。”因戟手呼忠贤名，骂不绝口。旗尉归，以告忠贤。（312）

至于这次大狱兴起的近因，则是：

会吴中讹言：“尊素欲效杨一清诛刘瑾故事，用李实为张永，授以秘计。”忠贤大惧，遣刺事者至吴凡数辈。侍郎沈演家居乌程，奏记忠贤曰：“事有迹矣。”于是忠贤遣使谯诃实，实惧，遣人持空印白至京师。忠贤知实与起元有隙，乃使李永贞伪为实奏，诬劾“起元为巡抚时干没帑金十余万，日与攀龙辈往来讲学”。因窜入顺昌等名，矫旨并逮。遂复起大狱。（313）

忠贤既伪造李实疏，奏上后又传旨：

周起元背违明旨，擅减原题袍料数目；又捐勒袍价，致连年误运；且托名道学，引类呼朋，各立门户。一时逢迎附和，有周宗建、周顺昌、高攀龙、李应升、黄尊素，尽是东林邪党，与起元臭味亲密，干请说事，大肆贪婪，吴民恨深切齿。除宗建、昌期已经逮解外，其周起元等五人都着锦官卫差的当官旗扭解来京究问。李实仍安心供职，该部知道。（314）

这七个人除高攀龙在缇骑到家时便投水自杀外，其余的全逮下诏狱，全部酷刑致死，主持审问的人仍是许显纯。周顺昌入狱受刑的情形是：

五日一酷掠。每掠治，必大骂忠贤。显纯椎落其齿，自起问曰：“复能骂魏上公否？”顺昌噀，血唾其面，骂益厉。（315）

朱祖文《北行日谱》根据给顺昌送饭的仆人顾选所说月日较详：

公之入狱也，以是（四月）廿八日……另有旨开读，开读毕，裸形加绑，以解理刑。一至理刑，彼时虽公随身之仆俱不克睹矣。闻公于理刑陈词侃侃，声振一堂，挞棍四十，继之以夹水火棍六十，又继之以拶参梭一百二十，诬坐赃金二千两。续奉严旨，五月初又加以夹，复诬赃银一千，公至此不死者亦几希矣。……比至六月初旬，又挞十棍，数虽少而惨更甚。十六公犹强饭，十七子丑之际，不知用何物镇压公首而亡。动手者则锁头颜紫也。

死后尸体情况是：

四体五官幸不全坏，第面似有物压之者，鼻为之平，已不可认，惟须与手足为血肉不能变处，则顾选犹能识之，所备之衣已不能服，第安置棺中。

缪昌期受审时则“慷慨对簿，词气不挠，竟坐赃三千，五毒备至。四月晦，毙于狱”（316）。“其敛也，十指堕落，捧掬置两袖中，盖阉以草奏，故属狱吏加梏拳焉，其他楚毒备至又可知也。”（317）

黄尊素也是“搒掠备至，勒赃二千八百，五日一追比”（318）。“卒前一日，狱吏告尊素曰：‘公休矣，内传欲毙公，公何语？即书以寄家。’尊素略不及他事，即于三木上赋诗。是夜卒。”（319）“越五日出狱，肌肉涨烂，头面不可别识。”（320）

李应升则坐赃三千，死后，“兄应炅出其尸，骨肉断烂，竟不如其死何状”（321）。

周宗建坐纳廷弼贿万三千，“逮至诏狱，鞫时捶楚较众更毒，宗建偃卧不能出声。许显纯骂之曰：‘此时尚能说魏公不识一丁否？’……卒毙于狱”（322）。据《明季北略》说：“珰命钉以铁钉，不死。复令着锦衣，而以沸汤浇之，顷刻皮肤卷烂，赤肉满身，婉转两日而死。”

周起元被“许显纯酷搒掠，竟如实疏，悬赃十万。罄赀不足，亲故多破其家。九月，毙之狱中。”（323）

这两狱被陷的人死后，家属情况也是凄凉万状。如杨涟家“素贫，产入官不及千金。母妻止宿谯楼，二子至乞食以养”（324），“尸棺之归，负以二骡，其子从一二苍头踉跄道上，知者皆为之饮泣。”（325）左光斗死后，“赃犹未竟。忠贤令抚按严追，系其群从十四人。长兄光霁坐累死，母以哭子死。都御史周应秋犹以所司承追不力，疏趣之，由是诸人家族尽破”（326）。其他诸人无不弄得家破人亡，流离道路。

这些人的冤枉，到朱由检即位后，忠贤伏诛，定了逆案，才一律昭雪。他们的儿子也纷纷上书讼父冤。如周顺昌之子茂兰两次刺血，手书贴黄，诣阙诉冤。（327）魏大中之子学濂也刺血上书。黄尊素之子宗羲当会讯许显纯、崔应元时，出庭对簿“出所袖锥锥显纯，流血蔽体……又欧应元，拔其须……又与吴江周承祚、光山夏承共锥牢子叶咨、颜文仲，应时而毙”（328）。又与李实对簿，复以锥锥之。逆案定后，又“偕同难诸子弟设祭于诏狱中门，哭声如雷，闻于禁中，庄烈帝知而叹曰：‘忠臣孤子，甚恻朕怀’”（329）。

至于吴应箕所称王之宷、夏之令、张汶、吴怀贤在诏狱中拷死的经过如下：王之宷以讯挺击一案得罪群小，天启五年“二月，魏忠贤势大张，其党杨维垣首翻挺击之案。力诋之宷，坐除名。俄入之汪文言狱中，下抚按提问。岳骏声复讦之。……及修《三朝要典》，其挺击事以之宷为罪首。府尹刘志选复重劾之，遂逮下诏狱，坐赃八千，之宷竟瘐死”（330）。夏之令之死则在天启六年，之令“授御史。尝疏论边事，力诋毛文龙不足恃。忠贤庇文龙，传旨削之令籍，阁臣救免。及巡皇城，内使冯忠等犯法，劾治之，益为忠贤所衔。崔呈秀亦以事衔之。遂属御史卓迈劾之令党比熊廷弼，有诏削夺。顷之，御史倪文焕复劾之令计陷文龙，几误疆事。遂逮下诏狱，坐赃拷死”（331）。吴怀贤官中书舍人，死于天启五年。“杨涟劾忠贤疏出，怀贤书其上曰：‘宜如韩魏公治任守忠故事，即时遣戍。’又与工部主事吴昌期书，有‘事极必反，反正不远’语。忠贤侦知之，大怒曰：‘何物小吏，亦敢谤我！’遂矫旨下诏狱。坐以结纳汪文言，为左光斗、魏大中鹰犬，拷掠死。”（332）张汶官后军都督府经历，“尝被酒诋忠贤，下狱拷掠死”（333）。

以后，天启六年六月，忠贤又兴起徽州吴养春一狱。

吴养春是安徽歙县人，“家世饶富，祖守礼尝输边二十一万。养春官中书，有黄山，收息不赀”（334）。素与族人吴孔嘉有世仇。孔嘉中天启乙丑探花，以纂修《王朝要典》得接近魏忠贤，便拜忠贤为父，企图报仇。恰好吴养春与弟养泽（按：“养泽”系据《三朝野记》，陈怡山《海滨外史》卷二作“其弟怀贤”）不协，“方构争，弟有仆名吴荣，最黠，恒倚谋焉，某（养春）欲杀之，讼于官，挥数千金行贿赃，捕甚急，仆惧，亡入都，投嘉。嘉大喜，引见忠贤”（335）。“诬其私占黄山，历年获租税六十余万金。”（336）忠贤大喜，便欲“借此网，以杀三吴名士”（337）。于是，“矫旨逮养春至京，坐养春赃六十余万，程梦庚赃十三万六千（按：《三朝野记》尚有王君实一人）。其山场木值估价三十余万，命官变易之，以助大工……养春等俱拷死，工部遣主事吕下问至歙追产，吴氏家已破，其妻女俱自缢。吕下问专召富家派买，坐累至破家者甚多，激民变，下问遁回。忠贤复命太仆寺丞许志吉（按：《三朝野记》作“大理寺副许忠吉”，《先拨志始》作“中书许志吉”）至歙续追。志吉即徽人，“其酷不减下问”（338）。当吕下问至歙时，“波累合邑。惨斩多人”（339），“株累数百家，知府石万程不能堪，弃官去”（340）。阉党李鲁生反疏参万程，有旨“削籍为民”（341）。

至于一般人民被特务们诬陷入狱，无辜惨死的更不知有多少了。《明史·顾大章传》卷二四四称：

（天启元年）自辽阳失，五城及京营巡捕日以逻奸细为事。稍有踪迹，率论死，绝无左验者二百余人。所司莫敢谳，多徙官去，囚未死者仅四之一。大章言于（刑部尚书王）纪曰：“以一身易五十人命且甘之，矧一官乎！”即日会谳，系三人，余悉移大理释放。《明史·魏忠贤传》称：

辽阳男子武长春游妓家，有妄言，东厂擒之。许显纯掠治。故张其辞云：“长春敌间，不获且为乱。”

朱由检即位，魏忠贤伏诛，曾经将诏狱清理了一下，受冤的多半放出。但诏狱仍然照旧，不久之后，他自己的特务又捕来许多人把诏狱填满了。