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西风残照（第1页）

漠北深处，已非水草丰美的草原，而是一片逐渐被戈壁与荒丘侵蚀的灰黄世界。狂风卷着沙砾，日复一日地打磨着裸露的岩层与干涸的河床，发出鬼哭般的呜咽。

在这片禁区边缘，一片背风的、由巨大风化岩构成的废墟中，聚集着一支狼狈不堪却依旧散发着剽悍气息的队伍。

人数不过万余，衣甲残破，旌旗歪斜，许多人身上带着未愈的伤口，眼神中混杂着疲惫、惊惶与不甘——她们曾是姚族王庭最骄傲的战士，如今却如丧家之犬，惶惶西窜。

废墟中央一处相对完整的石屋内，气氛压抑得令人窒息。地上铺着脏污的毡毯，空气中弥漫着伤药、汗臭与绝望的味道。

阿史那卓——这位曾经意气风发、意图革新王庭的年轻首领，此刻面容憔悴，眼窝深陷，昔日清亮的眼眸布满血丝，正死死盯着摊在面前一张破烂羊皮上的、用炭笔草草勾勒的简易地图。她的甲胄多处破损，左肩包扎的麻布渗出了暗红色的血渍。

她的身旁跪坐着右相次女阿史那真。阿史那真伤势更重，一条腿用木板勉强固定，脸色惨白如纸，却仍强撑着精神，手中握着一柄短刀，无意识地在地上划着凌乱的线条。

“真，我们还有多少人能战？”阿史那卓的声音沙哑干涩。

阿史那真舔了舔干裂的嘴唇，低声道：“能骑马挽弓的，不到四千。其余多是伤者和孺子。马匹折损大半，剩下的也大多掉膘。箭矢不足三成，刀剑多有缺损。粮草……只够七日。”每说一句，她眼中的光芒就暗淡一分。

阿史那卓闭了闭眼，胸腔里堵着一团灼热的怒火与冰冷的绝望。龙城一夜，不仅摧毁了姚族经营数年的基业，更将她所有的雌心壮志砸得粉碎。

阿娘在逃亡途中惊怒交加，旧伤复发，兼之缺医少药，半年前便已呕血而亡，临终前连句完整的话都未能留下，只死死抓着她的手，眼中是无尽的愤恨与不甘。

她与阿史那真收敛残部，一路西逃，试图寻找昔日与王庭有盟约或贸易往来的西域小国、绿洲部落寻求庇护，重振旗鼓。然而，树倒猢狲散，秦王威名与悬赏已传遍草原乃至西域边缘，那些曾经卑躬屈膝的小部落，如今要么闭门不纳，要么虚与委蛇，甚至有人暗中向秦王的斥候通风报信，意图拿她们的人头去换取赏赐。

一路行来，追剿不断，如今已经到山穷水尽之处了。

“往西，再往西……穿过这片戈壁，或许能到达白水城，那里有我们远亲……”阿史那卓的手指在地图上一点，指尖却微微颤抖。

她心里清楚，那所谓的远亲能否接纳她们这支溃军，是否惧怕秦王的兵锋，都是未知之数。即便接纳，寄人篱下，想要东山再起，谈何容易？

“报——！”一名斥候连滚爬爬地冲入石屋，满脸惊惶，“可汗！不好了！东南方向发现大队骑兵踪迹，看旗号……是秦王的玄甲军追兵！距离我们不到五十里了！”

“什么？！”阿史那卓与阿史那真霍然变色。她们已逃得如此深入，秦王的追兵竟还不肯罢休！

“有多少人？”

“烟尘很大，至少三千骑！全是轻装，速度极快！”

三千玄甲轻骑！对于她们这支疲惫不堪、缺粮少械的残军而言，无异于索命的阎罗！

石屋内瞬间死寂，只剩下粗重的喘息声。

就在这时，另一名斥候跌撞进来，脸上却带着一丝异样的、混杂着恐惧与希冀的神情：“可汗！西边……西边来了一队人马！打‘姜字旗号，看装束像是宣朝的边军！约莫一千人，配有车仗，速度不快，正朝我们这个方向过来！”

宣朝边军，姜字旗？阿史那卓与阿史那真对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。宣朝边军怎么会出现在这漠北深处？

“沉州……”阿史那真忽然低声吐出两个字。她记得地图上，在宣朝西北边境有一个名为沉州的边郡，太守就姓姜。沉州地处偏僻，土地贫瘠，与草原亦有接壤，但向来不是主要防线。

“沉州太守，姜徽？”阿史那卓眼中精光一闪。一个远离中枢、身处边陲的宣朝太守，带着数千人马深入漠北，意欲何为？

“拦下他们！不……请他们过来！”阿史那卓当机立断，声音带着破釜沉舟的狠厉，“真，你还能战吗？”

阿史那真挣扎着想要站起，却被阿史那卓按住。“你留下，统率伤者和孺子，做好最坏的准备。”她抓起靠在墙角的弯刀，大步走出石屋，对着外面惊慌的部众嘶声吼道：“还能拿得起刀的，跟我来！西边来了客人，我们去迎一迎！”

约莫半个时辰后，在这片荒凉戈壁的边缘，两支截然不同的队伍相遇了。

一方是数百名虽然狼狈却依旧凶悍、如同穷途末路狼群的姚族残骑，在阿史那卓的带领下，勉强列出一个松散的冲锋阵型，刀箭在手，眼神凶狠而警惕。

另一方，则是约一千人的宣朝边军。衣甲相对齐整，但风尘仆仆，显然也经历了不短的跋涉。队伍中有数十辆大车，用油布覆盖，不知装载何物。

为首者是一名年约四旬、面容瘦削、眼神精明的女子，身着太守官服，外罩皮甲，腰佩长剑，正是沉州太守姜徽。她端坐马上，打量着对面那些如同惊弓之鸟却又龇牙欲噬的姚族骑兵，脸上并无太多惧色，反而带着一丝审视与算计。

“对面可是沉州姜太守？”阿史那卓催马上前几步，用略显生硬但清晰的宣朝官话高声问道。

姜徽微微颔首，拱手还礼：“正是本官。阁下想必便是阿史那卓殿下？这位是……阿史那真将军？”她目光扫过被搀扶上马、脸色惨白的阿史那真。