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第54章 市井消息（第1页）

马车在官道上走了大半日，晌午时分，前方出现一座市镇。

镇子不大，但位置紧要——是南北官道与一条支流河道的交汇处。远远就能看见镇口立着座石牌坊，字迹己模糊不清。镇内房屋低矮，多是灰瓦白墙，沿街店铺鳞次栉比，旗幡在秋风里猎猎作响。

人声、车马声、叫卖声混在一起，像锅煮开了的粥，热闹得有些吵闹。

“停一停。”苏湄掀开车帘，对车夫说，“采买些路上用物。”

车夫应了一声，将马车停在镇口一处空地上。空地旁有棵老槐树，树下拴着几匹马，几个脚夫正蹲在树荫里啃干粮。

章衡和苏湄下了车。

镇里的热闹扑面而来。空气里飘着各种气味：刚出炉炊饼的麦香，油炸果子的腻香，酱菜摊子的咸香，还有牲口粪便的腥臊气。街面不宽，青石板被无数双脚磨得光滑发亮，两旁摆满了货摊——卖布匹的，卖铁器的，卖山货的，卖草药的……摊主们扯着嗓子吆喝，唾沫星子在阳光下闪闪发亮。

苏湄走在前面，章衡跟在后面半步。两人都换了副模样——苏湄眼睛亮亮的，东张西望，像个头回出远门、看什么都新鲜的少年郎。章衡则微低着头，左手虚拢在袖中，做出伤病未愈、精神不济的样子。

他们先去了家杂货铺。

铺子不大，货架挤得满满当当。掌柜的是个矮胖中年人，正趴在柜台上打瞌睡，听见有人进来，懒洋洋地抬起眼皮：“要啥？”

“盐，糖，火折子。”苏湄报了几样，声音清脆，“再来两双厚袜子，要棉的。”

掌柜的“哦”了一声，慢吞吞地起身去拿货。苏湄趁这工夫，在铺子里转悠，随手拿起个陶罐看看，又摸摸挂在墙上的蓑衣。

“掌柜的，”她状似随意地问，“这镇子往北去的客船，好雇么？”

掌柜的正从柜子底下掏盐罐，头也不抬：“客船？镇东头码头有，价钱得自己去问。这几日……”他顿了顿，“不太好说。”

“怎么不好说？”

掌柜的终于抬起头，看了眼苏湄，又看了眼门口站着的章衡，压低了声音：“小哥是外地来的吧？听说北边不太平，漕运上出了点事，好些船家不敢接远活。”

苏湄眼睛眨了眨：“漕运能出啥事？不是有官船押运么？”

“官船？”掌柜的嗤笑一声，“官船才容易出事呢。听说……”他声音更低了，几乎像耳语，“听说丢了一批军粮船，连船带人，影子都没了。上头正查呢，闹得鸡飞狗跳。”

苏湄脸上露出恰到好处的惊讶：“军粮都敢动？谁这么大胆子？”

“谁知道呢。”掌柜的摇摇头，把盐罐、糖包、火折子一样样放在柜台上，“这世道，啥事没有？对了，袜子还要不？”

“要。”苏湄掏出钱袋付账，动作麻利，“再拿包针线。”

买完东西，两人走出杂货铺。苏湄拎着个小布包，章衡跟在她身后，眼睛看似随意地扫视着街面。

“去那边看看。”苏湄指了指街角一个卖炊饼的摊子。

摊主是个大娘，正忙着揉面。炉子烧得旺，炊饼贴在炉壁上，很快就鼓起焦黄的壳子，香气西溢。苏湄买了西个炊饼，用油纸包好，趁付钱的工夫，又搭话：

“大娘，生意好啊。”

“好啥呀，”大娘抹了把额头的汗，“这阵子过路的人少了，生意淡。”

“为啥少了？”

大娘左右看看，凑近了些：“听说北边在抓人，好些客商不敢走。还有啊，”她压低声音，“前几日有伙官差在镇上转悠，盘问船家，说是查什么……查私货。闹得人心惶惶。”

苏湄点点头，接过炊饼：“多谢大娘。”

她转身，和章衡走到街边一处相对僻静的屋檐下。苏湄掰了半个炊饼递给章衡，自己拿着半个小口吃着，眼睛却还在观察街面。

“听到了？”她低声说。