等远在汉中的曹操接到情报时,周瑜早已势如破竹,连下胶东、即墨等五座要城,势头迅猛地夺得了半个徐州之地。
八月底的时候,刘备也在汉中发出檄文,同样是先痛批曹操恶行,然后宣布响应皇命,要在汉中活捉曹贼,并同时命关羽挥军北上,进攻襄阳。
更让曹操震怒的是,仅仅三天之后,襄阳北方的宛城守将侯音竟然公开叛变。
他声称不愿再受曹贼的压迫,要举兵响应勤王的号召,随即迅速占据宛城,与关羽南北呼应,前后夹击襄阳城。
这些接连不断的变局,使得朝中本就对曹操心存不满的汉室旧臣们群情激奋,不少人更是直接上表,弹劾曹操欺君罔上、僭越专权。
曹操担心后院着火,于是只能下令张既加快速度,把汉中遗民尽快全数迁往关中安置,然后自己便日夜兼程赶回许都,准备亲自稳控朝局,平息动荡。
曹操不知道的是,当他急冲冲地离开汉中的时候,这一切事件的始作俑者——庞统和邓艾,正带着一份更大的惊喜,在往汉中赶回来。
建安十八年(公元213年)九月中,曹操回到许都。
第二天,天子刘协发布诏令曰:
“皇后伏氏,昔年私制伪诏,挪用御玺,构陷忠良,图谋不轨,按律当诛。今特下诏废其皇后之位,赐白绫三尺。其所生皇子二人,皆赐鸩而终。其余伏氏族人,亦意图谋反,依法斩立决,以正朝纲。”
建安十八年(公元213年)十月头,天子刘协再度发布诏令曰:
“魏公之女,性行淑慎,仪容端雅,谦恭柔德,朕心所悦也。今册立魏公嫡女曹节为皇后,其余二女并封为贵人,以顺宗庙。”
随后的一个多月,曹操更是多次借天子的名义,以抓拿谋逆为借口,大肆清洗了一番许都的朝堂,把汉朝旧臣尽数撤下,全都换上了自己的心腹之人。
正当他以为事情已经告一段落的时候,又一件重大消息传来,打乱了他的全盘计划。
建安十八年(公元213年)十一月初,张既按照曹操的命令,在把汉中近十万百姓尽数迁往关中安置后,便带兵撤离了,仅留下了大片空置的田地与城邑。
刘备得此消息后,迅速派将领占领了各大城邑,然后召集众人来商议对策。
马超率先请命,说愿意前往西凉,联络旧日相熟的羌胡部族,邀请其中有意归化之人入汉中定居。
诸葛亮也提议,可将汉中之田地作为奖赏,引导蜀中及荆州无地的百姓前来定居。
刘灵则表示,应该加紧打造农耕机械,以补充人力的不足,提升产出。
对于这些建议,刘备都尽数表示认可与采纳,并下令立马施行。
至十一月底的时候,赵云、张飞、黄忠、魏延等将领已经尽数占据了汉中各要地、险关与城邑。诸葛亮也将第一批蜀中之民迁入了汉中各城邑。