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第二章 玉连环2（第3页）

周夫人是极明达的人，察言辨色，知道冤枉了阿蛮，倒觉得老大过意不去，便亲手扶起她来，讪讪地笑道：“我不过随便一句话，你何苦这样子认真？”

“也难怪老夫人误会，连我都在纳闷。”为明心迹，阿蛮坚决地主张，“请老夫人当面问一问专差，到底是怎么回事？何以国后自己不写家信，要由女官出面？又是为了什么，非要接我回去不可？”

她的疑问，也正是周夫人心中的疑问，因而她便将专差召到厅上，就照阿蛮的话相问。一问令人吃惊：“国后违和，病了好几天了!”专差答说。

“什么病？怎么起的？”

“听说是由中暑而起，什么病就不知道了。”

“病得不能动笔吗？”

“那就不十分清楚了。”专差慢吞吞地说，“只听说圣尊后为了国后的病，天天到佛阁子里去烧香。”

这是乞祷上苍垂怜、佛菩萨保佑，看来病得不轻!周夫人母女至情，几乎流下泪来，挥挥手说：“好吧!你请先下去休息，回头再商量。”

这没有可商量的，情况已经很明显：周后的病势甚重，恐将不起，而阿蛮是她的心腹，自有许多后事要交代。专差召回的缘故，如此而已!

“怎会一下子有这样的变化。”周夫人流着泪说，“我的方寸都乱了，阿蛮你赶快回去吧，我派人跟你去，看看到底是怎么回事。你千万给我详详细细写封信，好让我放心。”

“是!”阿蛮也是惊疑满腹，隐隐然觉得专差说的不是实话，只怕宫廷中起了什么意料不到的剧变，也急于想赶回去看个究竟，因而说道，“船太慢了!我想坐车走，明天一早就走。”

于是即刻准备车马，打点土仪贡礼，同时派了一名老管家同行，既以护送，亦是坐候消息。

巨家大族，诸事方便。到了黄昏时分，行李都已捆载齐全，竟可星夜上路。

虽然心急如焚，周夫人到底还不忍让阿蛮的行色仓皇到如此，而且临走以前，也还有些话，必须交代，因而特地吩咐，备下一席盛馔，要为阿蛮饯行。

“想来居上座是阿蛮决不肯的，可也不准推三阻四，讲什么名分。”周夫人指着方桌东首向阿蛮说，“你替我乖乖坐在这里!”

所指的座位是次席。阿蛮便赔笑问道：“小娘子呢？”

“不必管她。”周夫人含含糊糊地答说。

“那么，”阿蛮指着另一副杯箸，“这又是谁的？”

“我顺便请一请羽秋，她倒真是我们家的客。不过今天是替你饯行，只好委屈她作陪了。”

阿蛮十分机警，见有羽秋而无嘉敏，心想，这正应着俗语所说的“会无好会，宴无好宴”了。看此光景，主母必有须避着爱女方便于开口的话要问，应该让羽秋有所警觉。

转念到此，阿蛮自告奋勇，去邀羽秋来入席。两人走至僻处，悄悄说知究竟，相约将嘉敏与李煜的幽期密约隐瞒到底。若是提到玉连环上头，由阿蛮相机应付，羽秋看她眼色行事。

果然，阿蛮有先见之明。“官家送过小娘子一副玉连环。”周夫人问羽秋，“想来你见过？”

“回老夫人的话，”羽秋慢吞吞地说，眼角斜扫，只见阿蛮的那支“金步摇”在左右晃动，便即会意，接下来答道，“我竟不知道有这回事!”

“小娘子也不曾跟你说过？”

“从未说过。”羽秋硬着头皮撒谎。

这就使得周夫人真的要郑重考虑了。看样子是姊夫与小姨之间，暗中授受的“私情表记”。其中原委，只有私下向嘉敏盘问，才能知道。不过，眼前有一句可以问。

“国后可知道这件事？”是问阿蛮。

“从没有听见提起过。”

这话让周夫人吃惊，但亦并非意外。知女莫若母，如果娥皇竟能容许李煜送小姨这样一件礼物，反倒是件不可解的事了。

于是周夫人不肯再提这件事了，怕言多必失，惹起猜测，关系不浅。而阿蛮和羽秋却隐隐有不安之感，觉得这位老夫人太深沉了，深沉得令人害怕。