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第三章 建造球形舱（第2页）

“我不太明白我们为什么要这样做!不过就是飞离这个世界又回来而已。”

“当然!举个例子!我们可以去月球。”

“即便是到了那儿，你能发现什么？”

“我们应该去看看!……啊!想想那会有多少新知识吧!”

“那儿有空气吗？”

“可能有。”

我摇摇头。“你的主意是不错。”我说，“但我还是觉得这个目标有点儿大。月亮啊!我宁愿先从小做起。”

“你说的根本不可能，因为没有空气。”

“为什么不把弹簧百叶窗……强钢舱卡沃尔物质百叶窗……这个主意用到举重方面？”

“这行不通的。”他坚持说，“毕竟，进入外层空间并不比极地探险危险。有很多人都去极地探险。”

“商人就不会。再说了，他们去极地探险，是有报酬的。如果出了什么问题，还有救援队。但现在呢，我们要把自己从这个世界发射进太空，却一点儿好处也没有。”

“那就称之为勘探好了。”

“也只能这么叫了……也许会有人把这件事写成书。”

“我很肯定月球上有矿物质。”卡沃尔说。

“比如呢？”

“硫黄、矿石、黄金，可能还有新元素。”

“还有运费的问题。”我说，“你知道你这个人就是不太务实。月球可是在二十五万英里之外。”

“在我看来，如果是在卡沃尔物质运载舱里，随便多大的重量，去任何地方，都花不了多少钱。”

这有点儿出乎我的意料：“那就不存在运输成本问题了，是吗？”

“又不是仅限于月球。”

“你的意思是？”

“还可以去火星呀，那里有清澈的大气层、新奇的环境、令人振奋的轻盈感。到那儿去也许会是很愉快的体验。”

“火星上有空气？”

“是的!”

“说得好像你会在火星开家疗养院似的。顺便问一下，火星有多远？”

“目前看有两亿英里。”卡沃尔轻快地说，“那里距离太阳不远。”

我的想象力又活跃起来了。“你说的这些倒是有几分吸引力。”我道，“星际旅行……”

一种不同寻常的可能性突然涌入我的脑海。突然间，我仿佛看到了这样一个画面：卡沃尔物质豪华球形太空舱在整个太阳系里飞来飞去。“优先购买权”这几个字浮现在我的眼前……行星优先购买权。我想起了昔日西班牙对美国黄金的垄断。[3]这可不是一两颗行星的事，所有的行星都包括在内。我盯着卡沃尔红润的脸，突然，我的想象力活跃起来。我站起来，走来走去，我的舌头不由自主地动了起来。

“我明白了。”我说，“我明白了。”我似乎在一瞬间就完成了从怀疑到热情的转变。“太了不起了!”我大喊道，“前途不可估量啊!我做梦也想不到这样的事啊。”

见我不再反对，他那被压抑的激动情绪就冒了出来。他也站起来踱步。他也一边比画一边大声喊。我们就像是两个受到鼓舞的人。我们就是两个受到鼓舞的人。

“所有的一切都会解决的!”他说，对我不时提出的难题，他就这样回答，“我们很快就能搞定一切。我们今天晚上就开始画图纸。”

“我们现在就画吧。”我回答，我们急忙跑到实验室，忙活了起来。

整个晚上我就跟身处仙境里的孩子差不多。我们一直工作到了天亮，由于电灯一直开着，我们压根儿都没注意到天边已经出现了鱼肚白。我现在清楚地记得那些图纸，卡沃尔负责画，我负责涂阴影和上色，每一个线条都被弄污了，虽然画得匆忙，但每一条线都很精准。我们那晚就发出了我们所需的钢制百叶窗和框架的订单，在一周之内就设计好了玻璃球。我们彻底放弃了下午的谈天，不再做我们以前在一起会做的事。我们不停地工作，实在饿极了才吃饭，困极了才睡觉。我们的热情甚至感染了三个助手，尽管他们不知道这个球形舱是干什么用的。在那些日子里，吉布斯不再闲庭信步，哪怕只是到房间的另一头，他也会跑着去。