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那一夜，罗星几乎无眠。

清晨，手机铃声唤醒了罗星，他只睡了不到半小时。打开屏幕，他看到法拉发来的信息，她说昨天太疲惫了，今天晚些时候再来彩虹园。

太阳穴一阵胀痛，也许是精神上的疲惫还未消散，罗星一时间竟然不知今天的调查该如何展开。正当他烦恼时，响起了敲门声，凉子推门走了进来：

“罗先生，今天上午我会带孩子们去城郊清理垃圾。你要一起来吗？”

罗星方才想起，今天是周六。

罪物通常不会移动，即便有被感染的自动驾驶汽车、飞机之类的，单靠屏障也很难阻止，所以“幽红”并没有设置物理上的边界。不过，即便是内网无形的“边界”，也十分容易辨识，只要跨越边界一步，人类的潜意识就会在外网的作用下生成光怪陆离的增强现实影像。

由于生产能力的限制，城市里并没有处理垃圾的设施，每隔一段时间，积攒的垃圾就会被丢到城外。然而，随着城市的扩张，那些丢在近处的垃圾又被纳入了城区，渐渐形成了“垃圾围城”的现象。于是，清理垃圾就成了孩子、老人等难以构成劳动力的群体的任务。

身为罪物猎手，出城对于罗星而言早已是家常便饭。但即便如此，他依然难以忍受垃圾山的恶臭。

可对于孩子们而言，清理垃圾却是一件趣事，这是他们唯一可以接触大型机械的机会。推土机、挖掘机等设备都被制成了半自动式，操作界面也简化到游戏手柄一般。之所以没有使用人工智能，是因为不想把宝贵的算力浪费在这种小事上。

凉子让20名孩子站成两排，在她熟练地分配好工作后，孩子们又在一阵欢呼声中四散而去。凉子回头看看若有所思的罗星，笑道：“原本是苦差事，可对于孩子们来说，反而是奖励了。”

“不远处就是外网，这么多人你看得过来吗？”罗星问。

“这个啊，几乎不用担心……你看！”

顺着凉子的指引看去，一个小男生正驾驶着卡车，径直向远方驶去。他不过是六七岁的孩子，很难控制自己的玩心。可当卡车行驶到城市边界时，突然一个急刹车，随即掉头返了回来。

“这些设备会自动识别城市的边界，孩子们又舍不得离开它们，所以只需稍加注意就可以了。”凉子解释道。

可就在这时，突然传来一声尖叫，继而3个孩子慌慌张张地跑了过来，嘴里大喊着：“老师！露莉掉到沟里了！”

凉子立即抱起其中的一个女孩，按照她的指引跑了出去。罗星紧紧跟在身后。出事地点离这里只有不到100米，原来是地面突然塌陷，女孩驾驶的叉车恰好停在那个位置，便连人带车陷了进去。

地面裂痕的宽度有1。5米左右，是旧时代留下的排水系统，遮盖在上面的水泥由于常年风化腐蚀而断裂了。叉车斜着落下，卡在了裂缝两端，罗星远远看到一名棕色卷发的女孩攀在叉车的边缘，下方便是散发着恶臭的脏水。

“露莉从驾驶室掉了出来，多亏她反应快，抓住了叉车……”凉子怀中的女孩解释着。

距离出事的位置还有20米，可露莉眼看就坚持不住了。罗星一面冲刺着，一面发动了操作熵的能力：

“连接‘红’……”

可还没有等罗星发动能力，一个小小的身影麻利地冲上了叉车的边缘，一把拉住露莉的手臂，用力将她拉了上来。脱险的露莉发出一阵撕心裂肺的哭声。匆匆赶到的罗星方才看到那位英雄的真面目：陆逸群。

小英雄的鬓角挂着汗滴，慢慢搀扶着仍在哭泣的露莉走到安全区域。凉子匆忙赶了过去，焦急地检查两人有没有受伤。

在某一瞬间，陆逸群的眼神与罗星对上了，但他立即移开了视线，默默接受老师的身体检查。

罗星走到裂缝附近查看了一番，破裂的水泥管下方埋着直径超过2米的管道，恶臭的黑色**顺着地势向城外流去。“幽红”建立在旧时代大城市的遗迹上，改造了部分旧有的排水管线继续使用。为了防止有人顺着管道偷偷潜入，大约3年前，议事厅为全部没有接受改造的管线加装了阀门。

罗星和妹妹进行那次“冒险”时，地下管道还没有被封死，他们就是顺着管道逃离城区的。

那一年，“幽红”进行了大规模的扩建，城区向北方拓展了整整1千米。扩建工程带来了新的问题，比如大量的环城垃圾等待清理。为了增加劳动力，当时不足5岁的孩子也被允许参加义务劳动。

这正是罗伊一直等待的机会。她靠着手机下载到的地图，硬生生地记住了城市地下管道排布，又在活动时主动要求驾驶挖掘机，趁着所有人不注意，在地面挖开一个入口。之后，她和哥哥看准机会，顺着管道溜了出去。

在罗星的记忆中，地下管道很臭，但兴奋的心情令他毫不在意。回到地上后，罗伊还细心地为两人喷洒了除味剂。之后，他们在废墟中走出去好远好远，直到力竭倒下。

事后罗星得知，那不过是3千米的距离，只是由于遍地的断壁残垣和外网带来的幻觉，才显得十分漫长。被捉回彩虹园后，两人先是接受了治疗，之后被关了整整一周的禁闭以示惩戒。

回忆着往事，罗星意识到了一种新的可能性：他一直认为有的孩子将罪物从外界带入了“幽红”，但如果事实恰好相反呢？

尽管不会像旧时代一般进行垃圾分类，“幽红”对丢出城的垃圾还是有所管控的，最重要的一条标准便是绝对不允许丢弃任何可以编程的电子设备，因为那会增加近郊产生“罪物”的概率。即便丢弃坏掉的电子设备也不行，外网的存在已经证明了，无论是切断能源，还是部分损坏，都无法阻止罪物的产生，凉子这种属于极端幸运的情况。

所以，没有能力走远的孩子们，几乎不可能捡到“罪物”。

但是，如果恰好有那么一个孩子将电子设备随身携带，又躲开了老师的监视去了城外，那么这件电子设备就很可能会被外网感染，进而成为罪物。这个概率并不算低，而且越是性能完好的设备，就越容易被外网感染。

搜查找到了新的突破口，罗星感觉轻松了少许，彻夜未眠的疲倦感也有所缓解。他再次看向走远的陆逸群，男孩已结束了检查，坐上推土机开始了他的工作。

无论如何，今晚一定要抓住罪物的老鼠尾巴。