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第十三章（第2页）

在这之前，白贾氏已经给白鹤年吹过风。白鹤年以为妇人之见，说说而已，没想到她竟真的给做出来了。白鹤年没想到事情能恶化到弓断弦绝的地步。他拿着《放妻协议》，手不由得哆嗦，只扫了一眼，就再也看不下去。他冲着白贾氏大发雷霆：“纵然爱丹有失检点，也不像你说的那样面目可憎，非到让三娃放妻的程度。放妻，还不是休妻？不过是糊了一层牛皮的灯笼，照里不照外，能糊弄了人？再说啦，这休妻之事，事关重大，被休的败兴，休人的也不体面，是两败俱伤的丑事。这么大的事也不和我商量，擅作主张，眼里还有我这个当家人没有？啊？”

说罢，目光在金戒指扫了一眼，用手在上面拭了拭；拿起水烟壶，想吸却未吸。忽听“咣当”一声，水烟壶重重摔在地上，水呀，烟呀，灰呀，洒了一地，一片狼藉。

白贾氏见状，老大地不自在，一声没吭，弯着身子去拾水烟壶。收拾好了，倒进水，装上烟丝，双手递给白鹤年。白鹤年连看也没看。白贾氏再递，白鹤年才勉强接了过来。白贾氏吹着香头，就往烟锅上点。白鹤年勉强噙住了烟嘴，边吸烟边发火，气头子大，烟雾也冲，平日的袅袅青烟，成了呼呼直冒的狼烟。烟雾顺着窑顶回旋着，缭绕着。白鹤年只管狠狠地吸，“噗噗”地吐，白贾氏只管一锅接一锅地装着烟丝，任白鹤年吹胡子瞪眼睛，白贾氏只是不吭声，摆出一副诚惶诚恐的样子。等到白鹤年把窝在肚子里的话道尽，火气衰了时，白贾氏才慢条斯理地开了腔：“事情不在你头上，体谅不到我的难处。家里事你从不过问，里里外外我一人照料，恶人的事是我的，为人的事是你的。就说这个爱丹，迟早不能留。留下她，你还要不要二娃当家了？留下她，连一男半女也不给三娃生，你就眼睁着让三娃绝后？留下她，眼里没我这个奶奶，我惹不起还怕不起？只好卷铺盖出门，寻我的方便去。是的，没有你的尚方宝剑，我是先斩后奏了，因我在气头上，一时情急，有失考虑，这是为妻的不是，要杀要剐，任凭处置。”

说着，“扑通”一声跪倒在地，泪水扑簌簌落了下来。

白鹤年见状，心里软了几分。本想扶她起来，又想起白贾氏平日作威作福的样子，就打消了这个念头，仍旧绷着脸，连着吸了几锅水烟，看着袅袅青烟想开了心思。

要是就那么几条捕风捉影的事，白鹤年也不会在意。就连爱丹不生育的事，他也并没有放到心上去。他早给白贾氏说过，过门六年，把三娃放出去五年半，人家娃独身一人，和谁生娃去？要让母鸡下蛋孵鸡，还得有个公鸡伴着。不过，一想到自己年届花甲，精力欠佳，大娃不中用，三娃喜功名，只有二娃可以撑起这个摊子，迟早要交到他手里，护爱丹的心就淡了，保二娃的心却重了。二娃品行不端，也只是一时糊涂，情有可原。可是，一旦二娃主了家事，大权独揽，目中无人，再行非礼谁能管得了？如三娃高中回来，知道了这事，岂能轻饶了二娃？那时，白家还不乱成一团麻！一旦闹腾起来，老的丢人，小的败兴，在永和关还怎样做人？看来，白贾氏虽说强词夺理，但也不无道理。爱丹人长得过于标致，人标致了就容易惹是生非。自古红颜多薄命。这是命，三娃没这个福气，爱丹更没有这个福气。放了她，让她一走了之，也算三娃想得周全。想到这里，白鹤年紧绷的脸渐渐松弛了，对白贾氏说：“起来吧。事情已然做出来，除了叫人心寒，还能有甚法子？谁屙下的屎谁收拾，就依你的意思办吧。这个面子给足你了吧，嗯？不过，话说回来，你可亏了人家爱丹。只因人心不公，才有斗满秤平。你掂量去吧。”

白贾氏擦了泪，心里十分不痛快，哟，看当家的把自己比成什么人了？可是，历来成大事者，哪个不忍辱负重？想到这里，倒也不通自通，就不情愿地点了点头。

“不过我要告诉你，把人家娃赶出门，拔掉你眼中的钉子，你心里是痛快了，三娃和爱丹却落下心病，他们能不埋怨你一辈子？家和日子旺，争斗是非多。你就等着瞧吧，以后有你的好戏看哩！不要看平时娇惯你，我心里甚不清楚？要不是为了白家的门风，我岂能轻饶你！”

白贾氏见男人依了她，并没有和她撕破脸皮大闹，知道这一刀捅到当家的软肋。亲不过的婆姨汉，胳膊肘只能往里弯。这才松了口气。人一站起，泪收了，话也顺溜了，脸上现出浅浅的愧意：“谢过老爷不罚之恩。”她犹豫了片刻，看着白鹤年的脸色说：“您看这事怎样处置才好？”

白鹤年说：“主意是你出的，你看着办吧。可好，十月初十是老佛爷慈禧太后的寿辰，官府催着进贡，我又得去送趟贡枣，这一走得费些日子。”

说起贡枣，白贾氏知道，这可是朝廷指定的贡品，不敢耽搁。她虽是陕西那边的人，那边也出红枣，可是，自小就听说永和县的红枣多，多得走遍全县走不出枣林子；红枣好，好得叫人吃了还想，想了又吃。就在永和关下首几十里的黄河边，有个叫尉家洼的村庄，户不过百门，枣树却有上万亩。那里的枣子不仅多，而且好得出奇。个大溜圆，肉厚汁甜，核小精黏，外头像涂上油似的光亮，内瓤如蜂蜜般的金黄，掰开，缕缕细丝，拉扯不断。最令人称奇的是，这里的红枣没有虫子，是延年益寿的上等补品。故白贾氏自嫁到永和关，每日早晨吃三颗大枣、两颗核桃是铁定不变的习惯，数十年下来，直养得面润色艳，吉健十分。她逢人就说，这是沾了尉家洼贡枣的光。

那年，慈禧太后和光绪皇帝避八国联军之乱逃来山西，沿汾河一路南下，就尝过此枣，并大为赞赏。还留了句“南枣北枣，甜不过尉家洼的贡枣”的话。这一下，永和县的红枣名气更大了。每逢慈禧太后和光绪皇帝寿辰，山西抚台都点名要尉家洼贡枣。因为白家离尉家洼不远，且又是县里第一大商家，做事可靠，知县衙门就把这个差事交给白家办理。白家不敢怠慢，年复一年地精选上好大枣，年复一年地由白老太爷亲自押送至太原府，再由巡抚衙门着人送至京城。

白贾氏想到这里，自豪感便油然而生。黄河两岸，有谁家能亲送贡品？只有白家。悠悠万事，唯此为大。她本来想请白鹤年亲自出山，把爱丹的事摆平，即使落骂名，还有个垫背的，看来是不可能了。尽管心里骂这老滑头又溜之大吉，可是嘴里不得不连连应承。

白鹤年虽然脱了身，但对白贾氏放心不下。此事非同小可，牵一发而动全身。他想了想，又嘱咐道：“得容人处且容人，该让着人家的，就让着些。更何况两家守着一个渡口，岸上不见水上见，以后打交道的日子多着哩。千万不要闹得鸡飞狗跳鸭子叫，让满天下人都看笑话，到那时，你就是跳到黄河里也洗不清了。”

白贾氏心想：这些道理我还不懂得，主意是我拿的，尺寸当然能把握得住。马蜂窝虽然可怕，总得有人去捅，便说：“就听您的。好好赖赖就这一回，以后里外不是人的事，您就是想让我管，我也不会沾边。”

白贾氏喊来白管家，把事情经过一一说了，想取得白管家的理解，进而取得他的支持。白管家虽然与白鹤年同出一宗，但支系甚远，是百年前迁到外地的一支，要不是凭他的精明能干被白家聘为管家，恐怕与永和关白家都不大可能走动。

白管家不管天气凉热，总是长袍马褂核桃帽，总是跑前跑后，总是忙忙碌碌。刀条脸上嵌着两只滴溜溜转的小眼，鹰钩鼻子呵护着微凹的小嘴巴，谁见了也觉得凛然背后深藏着乖巧。他自小聪明好学，六岁入学，九岁外出学徒，十二年摸爬滚打，成了铺面里独当一面的伙计，二十八岁时熬成了二掌柜。在与白家做一桩皮货生意时，因不满东家以次充好的奸诈而被辞退。白鹤年见他诚实可靠，便聘来白家，先做铺面掌柜，他精打细算，深得白家的信赖和器重，后来就做了管家。打里照外，应付自如，白家凡有大事都必与他相商，是白鹤年离不得的智囊人物，故一待就是二十年。他对爱丹的事虽有耳闻，但不知就里，因涉及白家声誉，他佯装不知，得过且过。但他万万没有想到，为了三少爷的前程，老太太竟然使出了撒手锏。

在这之前，他虽然知道财旺出门去了，可财旺没有告诉他去哪里，做什么，说是老太太让他当趟差，不让他说。什么事情用这样神神秘秘呢？原来，老夫人趁白东家出门不在做起手脚，连东家都被蒙在鼓里，更不用说他一个替人跑腿的下人。白贾氏拿出白永和的《放妻协议》，让他看了，他先是吃惊，继而蹊跷，为难地直挠头，不说话。

白贾氏明白他心里在想什么。不管他想什么，解铃还得系铃人：既然你把两人系到一起，对不起，那就再麻烦你解开，还人家两便之身。谁叫你当时不多长个心眼呢！

“少不了再辛苦你一趟。你看怎么样？”

“红脸我唱了，白脸还能再让我唱？叫人家说我这人出尔反尔，说话不算数。”

“算数也罢，不算数也罢，都与你无关，天塌下来由我顶着。瞌睡离不了眼里过，迟早得走这一步。至于说爱丹嘛，不休她就算便宜了，她还有甚好说的？一纸放妻协议，算是给足了杨家面子。”

“老夫人，人常说，事不三思总有悔。您看这样行不行，说话冬去春来，等三月会试完毕，三少爷回来再说怎么样？”他意思是说，能拖则拖，等三少爷回来，还不一定怎样呢！

“你是说我不三思而行？”白贾氏有些恼怒地说。

“不，不。不是那个意思。我只是想，协议是三少爷写的，三少爷远在京城，而三少奶奶回了娘家好长时间没回来，两个当事人不照面，这协议可怎么签？再说，杨掌柜不点头怎么办？要来闹事又咋办？解铃还得系铃人，三少爷回来，一切由他出面，老太太您不只少操心，也少受气。”

“不行！这件事我管定了，惹人受气我情愿。不管你说了多少个怎么办，我只要你这么办：既把事情办了，又不失白家体面。”

白管家还要说什么，白贾氏早不耐烦了：“去吧。”

白管家回到自己窑里，想来想去没有好办法。俗话说，成一家婚姻盖一座庙，拆一对夫妻坏一座桥。世上只有成人之美的，哪有棒打鸳鸯的？自己这是做的什么事？说得轻点是缺心眼，说得重点是缺德，缺了八辈子的德。况且，明人不做暗事，何必这样鬼鬼祟祟？将来一旦真相大白，一失足成千古恨啊！唉，吃了人家的，就得替人家跑腿。白管家纵有多少疑虑，多少不悦，也只能硬着头皮替东家拆这座“桥”去了。

白管家两袋烟的工夫就过了河。走了没几步，杨家的石头窑院直愣愣地竖在眼前。往常这是一个福地，只要过来，杨家满接满待。今日仿佛成了一个虎口，此行是福是祸，他心里全然没底。他不由得放慢脚步，让提着大包小包礼度的财旺前面带路，自己却在后面再三斟酌了一番，这才跟了上去。诚然，是吉是凶与自己无关，他也不会傻到把自己当炮灰的程度。但既受人之托，就要圆满复命。今天，他只能察言观色，相机行事。

爱丹回娘家已经一个多月。本来闹着要回家去，可是，一来父亲听说女儿受气，不想让就这样回去，要回，也得他们白家来接；二来是母亲病重，也不便离去。她人在娘家，心在白家，情系京城。什么是如坐针毡，什么是度日如年，这才体会得真真切切。所以，一见白管家来了，心头不觉一喜：是接她回永和关？还是三少爷有信来啦？六年前，白管家一根红线把他俩拴在一起，六年后，白管家还会做鸿雁传书的好事吗？

杨福来把白管家请到客窑里。沏了茶，上了点心，彼此问长问短，嘘寒问暖，然后就是一阵难堪的冷场。平时能说会道、办事果断的白管家，今天倒没有了章程。不是说天气如何，就是说黄河怎样，不是说东家长，就是说西家短，要不就天南地北地乱扯一气，弄得杨福来丈二和尚摸不着头脑——这白管家究竟是做甚来了？

爱丹似乎觉察到什么，刚刚放晴的脸又转了阴。

杨福来疑惑地看了眼白管家，白管家给他使了个眼色，示意爱丹在场，杨福来会意，便找了个借口把爱丹支走。

杨福来问：“不要东拉西扯瞎侃了，此番来我家，要是没猜错，就是为爱丹的事来的吧？我知道，没有要紧事，您白大管家哪里肯屈驾我们杨家。”

“看您说到哪里了，我不过是个跑腿的，哪比得了您。算您精明，我是无事不登三宝殿。”