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第二章（第2页）

“我没有。我刚才吓坏了。”

他狠狠戳了一下我的额头，把我推开了。

“活像你爹！滚出去！”

我求之不得，飞也似的逃出了厨房。我总觉得外公那双绿色的眼睛始终跟着我，犀利的目光紧盯着我不放，让我害怕。

记得我总是想方设法避开这双怕人的眼睛。我觉得外公凶巴巴的，喜欢挖苦人、嘲笑人、惹人生气。

“咳，什么人！”是他老挂在嘴边的话。他喜欢把“咳”这个音拖得很长，令我浑身发冷，很不舒服。每到傍晚的下午茶时间，外公、两个舅舅和其他几个伙计便拖着疲惫的身子从染坊回到家，走进厨房。他们的头发用带子扎在脑后，手被酸灼伤了，手上还残留着染色剂的颜色，他们的模样活像是供在厨房角落里的那些黑乎乎的圣像。这个时间对我来说是最危险的时候。外公会坐在我的对面，他和我谈话要比和其他几个孩子多，这让他的孙子们特别羡慕。

外公长得不错，皮肤光洁，身材匀称。虽然他的绣花绸背心已经有些破旧，棉衬衫皱巴巴的，裤子的膝盖上还打着补丁，但他看上去仍然比他那两个西装笔挺，打着绸领带的儿子更整洁得体。几天之后，他便开始让我学习祷告。

其他孩子都比我大，早就跟着圣母升天教堂的一个助祭开始学习读书写字了。我从家里的窗口就可以望到这座教堂的金顶。负责教我念祷告词的是文静的纳塔利娅舅妈，她长着一张娃娃脸，眼睛清澈明亮，似乎可以透过它们洞悉她内心的一切。

我特别喜欢坐在那里目不转睛地盯着她看。她会觉得很不自在，会眯起眼睛，扭过头去，用低得几乎听不见的声音求我：

“来，跟着我念吧，‘我们的主啊……’”

“这是什么意思啊？”

“别问为什么。”她怯生生地朝四下里张望一下，回答道，“会越问越糊涂的。你跟着我念就可以了，‘我们的主……’，念啊？”

怎么会越问越糊涂呢？我不明白。祷告词里的词句似乎都有神秘的含义，既然弄不明白，我就故意念错。可我这位柔弱苍白的舅妈一点也不生气，仍然不厌其烦地一遍一遍纠正我的发音：“不对，是这样，很简单，应该念成……”

可这些词一点都不简单，她也很不简单。这让我很懊恼，更加记不住祷告文了。

有一天，外公问我：

“阿列克塞，你今天干了些什么啊？贪玩了吧？看看你额头上撞起的包就知道了。撞个包可不算什么能耐。我问你，‘主’的祷告词学得怎么样了？”

“他记性不大好。”舅妈轻声说。

外公扬起红眉毛，冷笑起来，说：“如果是那样，那他就得挨抽了！”他又转过来问我，“你爸抽过你吗？”

我不太明白他的意思，所以没有回答。

“马克西姆从来没打过他，也不让我打。”母亲回答道。

“这是为什么？”

“他说拳头是没法教会人任何东西的。”

“这个马克西姆，真是个傻子！哦，保佑他的灵魂得到安息吧！”外公气呼呼地骂道。

他的话让我不高兴，他看出来了。

“你噘着个嘴干什么？小心点！萨沙星期六就要挨抽了，因为顶针的事。”外公捋了捋红白相间的头发警告我。

“什么是‘抽’啊？”我问。

大家都笑了，外公回答我：“等着吧，你会明白的！”

我躲在角落里，暗自琢磨，终于想出了个大概：“抽”是指把要染色的布撕开，可“揍”和“打”显然是一回事。人们打马、打猫、打狗，阿斯特拉罕的警察还打波斯人——这可是我亲眼所见。可我还没见有人打小孩。

当然，舅舅们有时会给他们的孩子吃几个栗暴。但小孩子们对此习以为常，摸摸被打疼了的额头或者后脑勺，马上就把这事儿忘得一干二净了。

有几次我问他们疼不疼。他们会勇敢地回答：“一点都不疼！”

我知道那个顶针事件。

下午茶过后到晚饭前的这段时间，两个舅舅和格里戈里通常要把染好的布料缝成一整匹一整匹的布，然后在上面贴上硬纸标签。

那天，米哈伊尔舅舅想和眼睛不好使的格里戈里开个玩笑。他叫九岁的侄子把师傅的顶针在蜡烛火上烧热。

萨沙听话地钳着顶针直到把它烧得发了红，然后他偷偷把顶针放在格里戈里的手边，自己则躲了起来。

就在这时候，外公进来了，他坐下来想帮帮忙，他的手伸向了那只烫红的顶针。

我记得，我在听到吵闹声后便跑进了厨房。我看到外公正疼得嗷嗷直叫，乱蹦乱跳，他的手指头捏着耳朵，一边还吼着：“这是谁干的？你们这帮混蛋！”