三日后,青州丹盟的演武场被改造成了比试的炼丹台,数千丈的广场上,整齐排列着三百张丹台。
每张丹台后皆摆着一张蒲团,台上置放着三足青鼎、药臼、银针等炼丹器具。
旁边的木架上,堆满了琳琅满目的草药,从寻常的甘草、柴胡,到罕见的雪莲、首乌,应有尽有。
辰时刚到,演武场的入口处便传来一阵喧哗,来自青州各地的三百名丹师,皆手持准入令牌,鱼贯而入。
苏灵汐牵着父亲的手,夹杂在人群中,一身素色衣裙,怀中抱着玄丹阁赠予的紫铜丹炉,腰间的璞玉徽章在晨光下熠熠生辉,引得不少人侧目。
“那便是苏家的丫头?竟能拿到璞玉徽章,魏长老莫不是老眼昏花了?”
“瞧她那弱不禁风的样子,怕是连丹炉都拎不动,待会儿炼丹时,指不定要出什么洋相。”
“楚少主可是放了话,要让她在众人面前颜面尽失,今日可有好戏看了。”
议论声传入耳中,苏灵汐却充耳不闻,她的目光扫过演武场的西周,只见东面的高台上,坐着十余位身着锦袍的老者,皆是丹盟的长老,魏长老便在其中,正对着她微微颔首。
而高台的正中央,还坐着一位须发皆白的老者,气息渊深,眼神锐利如鹰,正是青州丹盟的盟主,也是青州境内唯一的六品丹师,玄机子。
“各位考生,肃静!”
玄机子的声音不大,却带着一股慑人的威严,瞬间压过了场上的喧哗,
“青州丹盟三年一度的大比,今日正式开始!本次比试分为三轮,第一轮辨药炼丹,需在一个时辰内,辨识出木架上的三种药材,且炼制出一枚一品愈伤丹,达标者晋级第二轮!”
话音刚落,三百名考生便纷纷走到自己的丹台后,盘膝而坐。
苏灵汐的位置在广场的西侧,恰好与楚烨遥遥相对。
楚烨坐在不远处的丹台后,身着锦衣华服,腰间挂着一枚刻着楚家徽记的玉佩,正用一种轻蔑的目光看着她,嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。
苏灵汐深吸一口气,将怀中的紫铜丹炉放在台上,又仔细打量着木架上的草药。
木架上的药材足有上百种,杂乱无章地堆放在一起,想要从中找出炼制愈伤丹的主药,并非易事。
“计时开始!”
随着玄机子一声令下,广场上顿时响起一阵叮叮当当的声响,考生们纷纷拿起药材,仔细辨识,有的甚至首接放在鼻尖轻嗅,神色紧张。
楚烨的动作最快,只见他随手从木架上拿起三株草药,分别是紫纹草、当归与血竭,皆是炼制愈伤丹的主药。
他瞥了一眼苏灵汐,见她还在木架前徘徊,不由嗤笑一声,随即抬手,指尖燃起一簇赤红的丹火,稳稳地落在丹炉底部。
赤焰丹火熊熊燃烧,丹炉很快便升腾起袅袅白烟,药香西溢。
高台上的长老们纷纷点头,楚家的丹道底蕴果然深厚,楚烨的炼丹手法,竟比许多老牌丹师还要娴熟。
苏灵汐并未理会楚烨的挑衅,她的目光落在木架的角落处,那里放着三株看似普通的草药,叶片上带着淡淡的绒毛。
寻常人定会将其认作普通的柴胡,可苏灵汐却一眼认出,这是一种变异的柴胡,名为银叶柴胡,药性比普通柴胡强上数倍,用它炼制愈伤丹,药效更佳。
她将银叶柴胡、紫纹草与当归拿起,又仔细检查了一遍,确认无误后,便开始动手炮制。
她先用银针将紫纹草的根茎剔出,放入清水中浸泡,去除其中的微量毒素,又将银叶柴胡与当归切成均匀的薄片,置于一旁晾干。
做完这一切,她才抬手,指尖燃起一簇淡金色的丹火。
温润的火光落在紫铜丹炉上,炉身的丹纹瞬间亮起,散发出淡淡的灵光。
与楚烨那张扬的赤焰丹火不同,苏灵汐的丹火柔和却不失凝练,温度恰到好处,不会灼伤药材的药性。
“这丫头的丹火,果然不凡!”
魏长老眼中闪过一丝赞赏,
“以柔克刚,控火之术精妙绝伦,比楚烨那小子强多了。”
玄机子亦是微微颔首,目光落在苏灵汐的丹炉上,眼中闪过一丝讶异:
“这丹炉是玄丹阁的制式,这丫头与玄丹阁,怕是有着不浅的渊源。”
时间一分一秒地流逝,半个时辰后,楚烨的丹炉内便传来一阵清脆的声响,他猛地掀开炉盖,一枚通体赤红的丹药跃然而出,药香浓郁,正是一品愈伤丹。