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“奈费尔提蒂？”雅各布拉长每个音节，试图掩盖自己的困惑。

“信不信由你。”

他抬起手拍了拍脑袋。办公桌后的佩吉放下《电影娱乐》，饶有兴致地伸长脖子，希望偷听到一桩劲爆的丑闻。

雅各布忽然想起他和伊莱恩在虚空剧院看的最后一幕戏：奈费尔提蒂火葬阿努比斯。这就是那天晚上令他神魂颠倒的女人吗？精致的妆容和异域风情的埃及服饰，他认为凡事都有可能。奈费尔提蒂柔软的肢体似乎比莎拉·德拉米尔男孩子气的外形更撩人。他万万没想到，眼前这个瘦小的女人竟然能统率整个舞台，更不必说以一个难以企及的美人形象萦绕在他的脑海中。

“我们在后台入口说过话——两个星期前，”她谨慎的元音发声并没有完全掩盖她的伦敦血统，“你的同伴问我要了签名。”

天哪，她记得他！当时伊莱恩再三坚持，于是二人也加入长龙，只为索要一个奈费尔提蒂龙飞凤舞的签名，丰富她的明星签名册。

“伊莱恩，我房东太太的女儿。”他觉得有必要解释一下，“她只是个朋友。”

莎拉·德拉米尔面露微笑：“她搂住你的胳膊时，我注意到她眼中流露出一种主人翁的神情。我敢打赌在她心里你不只是个朋友。印象中，她是个非常漂亮的年轻姑娘，还有一头绚丽的红发。你很幸运，弗林特先生。”

“她是……好吧，不打紧。”挫败感涌上心头，他问道，“所以你真的是奈费尔提蒂女王？”

“是的，如我所说，我叫莎拉·德拉米尔。没错，我也是个魔术师，艺名叫奈费尔提蒂。”

“你吓了我一跳。我完全没想到。”

“现实生活里，我不是任何人心目中的努比亚美人。”她叹了口气，“我喜欢表演，但是我要保持真实的自我。我不想完全失去它。”

“放心，没有那种风险。”他说，“你竟然还记得那个签名，完全出乎我的意料。被成群的粉丝簇拥，想必你已经习以为常了吧。”

她又露出揶揄的微笑：“或许你应该高兴，而不是惊讶。”

他结结巴巴地掩饰自己的困惑：“但是……你怎么知道我的名字，还有我在哪里工作？”

“你那位女性朋友介绍过你，你应该没忘吧？显然，你的记者身份令她与有荣焉。不知道为什么，你……一直在我脑海中挥之不去。”

“你记性真好，德拉米尔小姐。我能为你做些什么呢？只要我做得到，我都愿意帮忙。”

“你很擅长提问，弗林特先生。回答这些问题或许要花一点儿时间。”她瞥了一眼张着嘴巴恬不知耻地偷听的佩吉，“我们能找个僻静的地方谈谈吗？用不了太长时间。今晚跟往常一样，我在虚空剧院有演出，不能迟到。说实话，我其实根本不应该来这儿。”

她的声音有点颤抖。她在害怕什么？

“我们去马路对面的酒吧喝一杯，然后……”

“不要，求你了。”她呼出一口气，努力让自己平静下来，“别误会，我们不能一起出现在公共场合。”

“但那是一家私人俱乐部……”

“不行。”令人难以置信的是，她在恳求他，“那里不……不安全。”

他灵机一动：“这栋楼后面有一间空办公室，那儿没有人打扰我们。”

“谢谢你，弗林特先生……我可以叫你雅各布吗？”

“请便。”

“就叫我莎拉吧。太感激你了，雅各布。我得找个人聊聊，但我实在想不出还能找谁。你今早的新闻报道激励了我，我想我可以信赖你。”

莎拉可能有些紧张，然而领着她穿过狭窄的走廊往汤姆·贝茨的办公室走时，雅各布发现很难抑制自己趾高气扬的情绪。办公室跟汤姆离开时别无二致，纸和书堆得到处都是，以及数不清的咬过的铅笔头。这个杂乱不堪的房间是他用来摆脱法灵顿路那家简朴、整洁的公寓的临时避难所。乱糟糟的办公桌，一张灰蒙蒙的照片塞在打字机下几乎看不见的角落里。雅各布抽出照片，看见十五年前的莉迪亚·贝茨正朝着镜头害羞地微笑。

莎拉·德拉米尔脱下外套，雅各布接过来往门上一挂。她穿着一件妩媚的金色薄纱长袍，脖子和手腕缠着一圈奶油色的狐狸长毛。这一套虽然尚不如奈费尔提蒂女王的戏服大胆，但是显然更符合他对女演员着装的既有印象。雅各布帮她拉开椅子，自己走到办公桌后面坐下。霸占一个仍旧徘徊在生死边缘之人的位置似乎不太妥当，不过贝茨自己也说过记者不适合过于多愁善感。

“给我讲讲你的故事吧，德拉米尔小姐。”恢复镇定的他露出鼓励似的微笑，“以你自己的方式和节奏。”

她清了清嗓子：“你知道吗，这很有趣。站在舞台上，我很容易沉醉于表演中。不知道为什么，跟你说话却完全不一样。”

他感觉一阵热气涌上脸：“好吧，我不咬人。”

她不好意思地瞥了他一眼：“我的成长经历并不是一帆风顺，但是我始终想登上舞台。小时候，我常读一些关于巫师的故事，模仿他们的咒语，乐此不疲。我迷上了魔法。约翰·奈维尔·马斯基林是我的偶像。后来，威廉·基尔里听说我算是个还不错的魔术师。你肯定知道他。”

雅各布点点头：“据说他是西区最多才多艺的表演者，也是最富有的。虚空剧院的拥有者，对吗？他还涉猎其他许多领域。”

“基尔里先生——威廉——给了我一个机会。随着时间的推移，我逐渐崭露头角，最终创造出奈费尔提蒂女王。虽然我不该这么说，但是那时候我已经是一个成熟的魔术师了。我热爱耗时耗力的魔术。飘浮术，赋予自动机生命……”

“伊莱恩和我都喜欢你的压轴表演，那个火葬戏法，”雅各布说，“你怎么做到的？我一直想不明白。”

她咯咯笑道：“那恐怕是我的小秘密，弗林特先生，不过还是要谢谢你。威廉信任我，我永远心存感激，但是……”

“但是？”