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“谢谢你，先生。虽然伊莱恩和我约会过一两次，但是我们只是朋友，仅此而已。”他不顾一切地与死亡保持距离，“我只是众多朋友中的一个。她是个活泼的姑娘，好交际。”

“你过得去就行。”对于戈默索尔而言，冷嘲热讽远比哀悼来得自然，“你了解她和那叫瑟罗的警察吗？”

“我们彼此略有交集，”雅各布含糊其词，“当然，他已经结婚了……”

“我猜，你没有问得太仔细吧？如果你想在这行干得好，不需要太客气。麦卡林登呢？你们俩曾经关系很好，对吧？”

“算不上，先生。不过，他曾跟伊莱恩以及她母亲住在一起，他搬出去后，推荐我搬进埃德加之家。”

“哦，是吗？”戈默索尔舒展浓密的眉毛，“我猜他跟那姑娘大吵一架后搬出住处，却始终没能忘记她。”

“这似乎是最合理的解释，先生。”

“嫉妒，没错。要我说，这是最大的罪过。而麦卡林登恰好是那种善妒的人，愿上帝保佑他。听着，我简直不敢相信。抛除其他因素，他留给我的印象从来都不是……要结婚的那种人。”

“或许只是他的举止问题，先生。”

“他过去也出过一些事情，”戈默索尔说，“当时是在哈罗公学和剑桥大学。他父亲恳求我给这个男孩一个机会，来佛里特街大展拳脚，于是向我透露了这些秘密。他说那只是年轻人的胡闹，不过听起来似乎只是一厢情愿的想法。说句心里话，我接受这孩子违背了自己的判断。意外吧？”

雅各布从没见过《号角报》的编辑如此自省：“算不上，先生。”

“有位身居高位的朋友绝没有什么坏处，但是如果再问我一次，我一定拒绝。对于他父亲而言，这件事抹杀了他晋升文官长的全部希望。没有哪个遵纪守法的民众会拥护他，毕竟他儿子杀害了一个漂亮姑娘和她的情人，最令人忍无可忍的是对方还是个警察！最后他儿子又像个懦夫似的自杀了。”

雅各布点点头，没有接话。面对上司时，少说多听是明智的举措，尤其是在要隐瞒那么多事情的时候。

戈默索尔挪开办公桌上的一摞文件：“正如你所知，我已经吩咐波泽安排其他人报道这起事件。尽管你最近升职了，但是对你而言处境过于尴尬。”

“好的，先生。当然，我会尽力协助他。”

“谢谢你，小伙子。我想你该走了，跟那姑娘的母亲说说话。”

这恐怕是雅各布最不愿意做的事，“她肯定很伤心，先生”。

“这是自然。不过，我们的读者想听听她关于……不幸处境的看法。波泽已经派了一名摄影师过去。”

雅各布冷酷地点点头。刚当记者时，面对具有新闻价值的悲剧，他一向盲目乐观，近乎油嘴滑舌。重要的是满足读者们的好奇心。然而，近距离接触死亡之后，他却没那么自信了。不过，获得晋升的第二天，似乎不太适合跟编辑分享这些保留意见。

“很好。”戈默索尔看了眼手表，这是他打发下属之前一贯的标志性动作，“那赶紧走吧。今天对我们而言都不好过，只是有一件事我没想到。”

往门口走的雅各布停在半路：“什么，先生？”

“我们之前聊过，你总能不可思议地恰逢其时，身在其地。”戈默索尔的苦笑暗示这位爱挖苦人的新闻记者又要展现自己的幽默感了，“得知你没出现在本弗利特案发现场的那一刻，我甚至有些失望。那是多么精彩的独家新闻啊！嗯？”

雅各布返回办公室，电话铃响起来。“有个警察想问你几个问题，”佩吉几乎抑制不住她幸灾乐祸的语气，“我说你马上就下来。还有一位女士打电话找你，她坚持要等你听电话。”

他涌起一股恶心的感觉。是不是多德夫人迫切地需要一个可以痛哭的肩膀？

“那位女士报名字了吗？”

“她不肯给。”那姑娘阴沉地回答。

“接过去……喂？”

“弗林特先生，是你吗？”

他立刻分辨出莎拉急迫又悦耳的声音：“是的，德拉米尔小姐。你还好吗？”

“是的。”她迟疑了一下，“我是说，不，不太好。”

“出什么事了？”

“我不敢在电话里说。”她的声音听起来有点儿喘，好像在跑步，“我们能找个地方见一面吗？找个公众场所，我觉得安全一点儿。”

“安全一点儿？”对方的铤而走险让他犹豫了一下，“大英博物馆行吗？”

“好的，没问题。我倒是没有进去过。”

他朝窗外瞥了一眼。正值一月清爽的早晨，户外甚至散落了一缕淡淡的阳光：“我们约在正门入口外的台阶见吧，有人正等着见我。一点钟方便吗？”

“非常感谢。你或许能救我一命。”

这位五十多岁的长下巴警官名叫多宾，他的长相令雅各布莫名想起忧郁的马。他已经知道雅各布认识暴尸小屋的那三个人。雅各布心想，伦敦警察厅这次倒是进展神速。这并不奇怪，毕竟警方这次损失了一个自己人。

雅各布不必假装得知三人死讯时的震惊，这三个人他都认识，彼此之间亲疏程度不同。他的本弗利特之旅仿佛一场栩栩如生的噩梦。

多宾此行的目的只是搜集信息，而不是传达信息，经验老到的警官面对雅各布间或提出的各种问题避而不谈。