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“莎拉！真的是你吗？”雅各布的嗓音因震惊而嘶哑。

她笑着扯掉白手套，连同烟嘴儿一起递给男佣：“是的，雅各布，你看穿了我的伪装。我一直过着双重生活。我发现自己受制于孤儿这个形象。威廉是个幻想家，正如我们剧院里的许多人一样。他想要一个漂亮的外国情妇，于是我填补了他生活中的空缺。这个身份适合我展现迷人的新个性。莎拉没有什么忌讳，奇亚拉·比安奇更是百无禁忌。”

她耸耸肩，男佣接过披肩搭在胳膊上：“我迷惑到你了吗，雅各布？”

“我不知道该说些什么。”他喃喃自语。

她笑了笑：“奇亚拉·比安奇和莎拉·德拉米尔从没一起出现过，但是这并不奇怪。很少有情妇和前任能成为灵魂伴侣——尽管每个人都不放过任何机会强调她们私下相处得有多好。热爱表演之人的精神寄托。这是高雅的欺诈艺术，我亲爱的雅各布。”

“我想是吧。”他打了个哈欠，“对不起，我跟你说过我昨晚过得很糟糕。”

“的确。”她隐去灿烂的笑容，“现在我们应该讨论一下接下来怎么办。”

男佣无动于衷地看着。雅克布指着她奢华的生活环境问道：“你一定是个非常富有的女人，莎拉。这些都是你的？”

“是的，包括每一件列奥纳多的作品。至少，完成继承手续之后是这样的。威廉·基尔里把他的全部财产都遗赠给我了。”她的眼睛闪闪发光，仿佛一个未婚姑妈，讲着近乎下流的笑话，“无意冒犯，它确实缓解了打击。你说得对，没有谁愿意承认自己很有钱。这么说吧，我过得很舒服。”

他局促不安：“我的意思是，我只是一个普通记者，而你是漂亮的女继承人。即使你身无分文，也可以选择你想要的男人。你为什么要和我共度未来？”

“你身上有一个讨人喜欢的地方，”她说，“尽管你在新闻工作中虚张声势，但是你本人非常谦逊。不像可怜的威廉，他的自负仿佛珠穆朗玛峰般不可逾越。倘若我们在我年轻时相遇，谁知道我们能一起创造怎样的成就呢？”

她的语气温和，措辞却严厉。她一直戏耍他。现在他们要收网了。

别无他法，只有趁着他还保有一丝尊严时离开。雅各布挣扎着站起身。每个动作都出乎意料地沉重，他无助地瘫倒在沙发上。莎拉示意男佣，对方朝前迈了一步。

“不，不，”雅各布说，“我没事。老实说，我不需要帮忙。”

莎拉叹了口气：“噢，雅各布，你高估了我的盛情。魅力只能帮你到这里，你太容易上当受骗。”

“听着，没必要……”

收到她的示意，男佣的手伸进夹克，掏出一把纤细的匕首，刀柄由珍珠母雕刻而成。他迅速地用闪闪发光的刀刃抵住雅各布的喉咙。

“高迪诺来自意大利东北部，”她说，“他的家族在马尼亚戈以制造这些令人生畏的武器闻名。每件都是手工制作，工艺精良。不要轻举妄动。这是他叔叔最喜欢的刀，他一直迫不及待地想试试。只消一眨眼的工夫，他就能肢解一个人。”

“莎拉，”雅各布咬紧牙关，“这是在开玩笑吗？”

“我没有开玩笑，”她轻声说，“虽然我承认我的幽默感有时很残忍。当我说我们应该讨论一下接下来怎么办的时候，我的意思是我必须跟你解释一下我打算怎么处置你。”

钢刃擦过他的皮肤，然而，他只涌起一丝可怕的厌倦：“白兰地里下药了？”

“别担心，不是科学未知的致命毒药，”她说，“你只是摄入了一点温和的镇静剂。这种混合物不会造成持久的伤害，只是你的头会阵痛，四肢像坠铅一样沉，毫无抵抗能力。”

“很高兴得知这个消息，”雅各布忍不住发挥自己蹩脚的幽默感，“不存在任何持久的损伤。”

“不会是因为镇静剂。”她平静地说，“另外，剩下的都是坏消息。还记得吗，今天是1月29日，天谴会五十周年纪念日。按照传统，每年的今天，我们通过献祭庆祝过去、现在和未来的好运。雷切尔·萨维尔纳克剥夺了我奉献她不朽灵魂的机会，不过我可以用你将就一下。”

“你在胡说些什么，”他含含糊糊地说，“别装了。一点儿都不好笑。”

“即使女演员也不能一直玩假扮游戏。”莎拉打开提包，拿出一把小手枪，“一切关于天谴会的可怕想象都是真的。至于胡说，千万别一副高人一等的样子。即便只是开枪打伤你，你的血也会毁掉这块漂亮的地毯。”

“莎拉，”他小声说，“你为什么要这么做？”

“因为，”她回答，“没有什么能与终极的快乐相提并论，那种掌控另一个人生命的兴奋感。”

高迪诺用铁丝捆住他的手腕和脚踝，然后像捆包裹一样把他绑在沙发上。雅各布无力地挣扎了两三次，惹恼了大个子，他抬起肉乎乎的大手扇了他几巴掌。在此期间，莎拉讲述了她的故事。她说，多年来媒体采访一直让她大失所望。她能跟《舞台报》记者吐露的东西不多。然而，雅各布不一样。

她出生时，母亲没有结婚，于是她被送往牛津孤儿之家。严格来说，她并不是孤儿，但是她母亲在她两三岁时去世了。她的父亲有权有势，因此她比其他孩子享有更多特权。她对魔术和马斯基林的兴趣始于对现实的逃避，后来逐渐迷恋起荒诞的舞台幻术。她憎恨孤儿院的规则和限制，舞台表演让她有机会伪装自己。