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“没有，先生。当时天色已黑，我回家心切。那时舒梅克称我俩处境危险，我还觉得他夸大其词。现在，我……”

“他说你有危险？他解释原因了吗？”

“想必是因为帕尔多的案子，其他理由都说不通。有人不希望这起案件真相大白。”

“我们知道真相。帕尔多得知自己时日无多，所以才纵容自己野蛮的杀人行为。你不会想说玛丽-简·海耶斯不是他杀的吧？”

“我不知道。”

戈默索尔摘下夹在耳后的铅笔，绕着报道的段落画了一个圈：“这是奥利·麦卡林登的文章。或许他知道更多背景信息。舒梅克说不定是喝多了，不小心摔进河里的。”

“太巧合了。”

编辑哼了一声：“等你掌握了可靠的信息再来找我。还有一件事……”

雅各布咬紧牙关：“您说，戈默索尔先生。”

“收起你那副闷闷不乐的模样。”

奥利·麦卡林登，年长雅各布三岁，却像怀特霍尔街的政界要员们一般圆滑。这种相似性源自遗传，他父亲是内政部的常务秘书。在上司面前，麦卡林登的举止就像他的头发和脸膛一样油滑，然而背后他却喜欢嘲笑同事，还时不时地模仿戈默索尔的北方口音。

相识之初，他告知雅各布自己要搬出埃德加之家，并推荐女房东多德夫人，称赞她收费适中，厨艺精湛。雅各布本以为他们能成为好朋友，然而某天下班后，奥利·麦卡林登邀请他一起去沃德街一家灯光昏暗的赌场俱乐部玩，那儿的男人们手牵手，时不时互相亲吻，甚至都不用轮盘赌的输赢做借口。一个身穿天鹅绒便服、发色灰白的男人还给了雅各布一个飞吻，这让麦卡林登觉得很好笑。

“你走运了，宝贝儿。我碰巧知道那家伙身家百万以上，即便是眼下这个乱世。”

“我想我还是道声晚安吧。”

“好极了。你去跟他玩吧。”麦卡林登举起一根手指压住他的嘴唇，“保守你知道的秘密，嗯？”

“不。”雅各布觉得自己像个孩子般困惑，“我要直接回埃德加之家。”

“黑暗的德斯伯里镇没有这种事儿，嗯？”麦卡林登操着勉强过得去的约克郡口音问道，“我打赌有，你懂的，只是得知道去哪里找。”

那晚之后，雅各布开始提防麦卡林登。和平共存是他的信条。他不在意别人怎么生活，但是他不免怀疑他同事的动机。麦卡林登的文笔平平无奇，却踌躇满志。这么想或许不公平，但是雅各布暗自担心麦卡林登为了自身的利益会诱使他言行失检。

“对不起。”雅各布无意中碰见从汤姆·贝茨办公室走出来的麦卡林登，赶忙追问关于舒梅克的死他还知道些什么，对方显然毫无诚意。“除了报道里提及的，我没法告诉你更多了。犹太私家侦探，嗯，然后呢？我想，无非是一个被美化过的讨债人。唯一令人惊讶的是，他居然能活到这把年纪。我赌一盒雪茄，他是被某个怀恨在心的家伙干掉的。你见过真正受欢迎的犹太人吗？没有，这是自相矛盾的说法。所以，你为什么对这位夏洛克·福尔摩斯感兴趣呢？”

雅各布心生厌恶，不想再谈论此事。“说来话长。”他嘀咕道。

麦卡林登打了个哈欠：“改天再说吧，宝贝儿。我得去参加一个会议，莫斯利要在会上发言。有趣的家伙，他可不是个小人物。如果阿尔弗雷德·林纳克遭遇不测的话，我敢打赌他将成为我们的下一任首相。”

麦卡林登一消失，雅各布转身溜进贝茨的办公室。贝茨缺席后，再没有人整理这堆乱七八糟的文件和垃圾。雅各布期望能从中发现汤姆调查雷切尔·萨维尔纳克的线索。他仔细翻阅了一堆浅黄色的文件，搜寻提及她或者绞刑场的蛛丝马迹，最后只找到几块橘子皮和一堆令人作呕的香蕉皮。

他只发现一处提到雷切尔的地方。她的名字和冈特公馆的电话号码被潦草地写在记录逃犯哈罗德·科尔曼遇害案的复写本里。十分钟后，他放弃搜查，回到自己的办公桌前。依旧没有来自雷切尔的信息。见过麦卡林登后，雅各布的脾气愈加暴躁，他着手起草另一封电报。

删减了几版后，他决定言简意赅：“舒梅克遇害前不久，我和他聊过。”神秘到令人无法忽视吧？这位女士肯定想知道言听计从的侦探有没有泄露她的秘密吧？无论她的游戏是什么。

电报一发出，他立即尝试约见文森特·汉纳威，结果被一位像奥利·麦卡林登一样油腔滑调的文员傲慢地告知：汉纳威先生不在办公室，他出门拜访客户，下午晚些时候才能回来；接下来的几天，他的日程都排满了，如果弗林特先生您愿意提交一份书面问询函或者一份介绍信……

雅各布挂断电话，致电伦敦警察厅碰碰运气。奥克斯探长的手下也竭尽全力地搪塞他，直至雅各布说打电话来是为了一桩谋杀案。终于，他接通了那个人的电话。

“我跟你说保持联系，”一丝揶揄的幽默缓解了奥克斯刺耳的语气，“可没指望收到每日简报。”

“你知道列维·舒梅克死了吗？”

“当然。”

“我相信他是被谋杀的。”

接着是一阵长时间的沉默，后来，对方说：“我需要休息一下，吃顿午饭。下午一点来查塔姆伯爵餐厅见我。”

揣在他的口袋里的舒梅克的字条仿佛烫手的山芋。是否要偷看一眼的道德困境已经得到解决，这一天来得远比二人想象的更快，也更可怕。“如果我把这个给你，你能不能发誓，除非我发生意外，否则绝不打开它？”当初设定的条件仅在几个小时内就实现了。

转念一想，舒梅克或许早已想到。他之所以把机密信息托付给一个刚认识不久的年轻记者，或许只是因为他预料到自己将不久于世。

几乎可以肯定，谋害舒梅克的人就是雅各布现身前不久袭击他的那两个家伙。自离开奥尔德盖德东站后，二人一直关注着他的一举一动，发现他在一名记者的陪同下返回办公室，他们选择灭口。雅各布猜测他们是听令行事。那么，又是谁命令他们杀害舒梅克呢？