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“确实，长官。”

“给我讲讲那个年轻记者吧。尸体刚发现几分钟，他就赶到帕尔多家门外，太离奇了。”

戈弗雷爵士的语气中流露出一丝不情愿的钦佩。他的职业生涯彰显了他击球手似的把握时机的天赋。世界大战期间，他荣获了比伤口更多的勋章，停战协议墨迹未干之时，他便决意离开军队。同级别的现役同僚们身心俱疲，在无暇享受和平时，他已经坐稳了助理警务处处长的职位。负责刑事调查处工作的助理警务处处长提前十二个月退休，戈弗雷爵士凭借资历自然而然地成为接替他的不二人选。不过，比起监管交通和处理财产失窃，刑事调查处的代言人也面临着更严峻的挑战。

“他名叫弗林特。”查德威克用食指戳了戳最上面的那张报纸，“小伙子来自利兹，供职于《号角报》。”

“依我说，冤家路窄。”戈弗雷爵士不屑地皱了皱鼻子。《号角报》曾尖刻地批评刑事调查处对合唱团女孩谋杀案处置不当，并归咎于案件负责人领导不力。

警司曾多次因《号角报》的赛马情报获利，渐渐地也发现《号角报》冷静的竞争对手们其实无趣得很，于是选择默不作声。“您或许已经知道，他们的首席调查记者贝茨最近被车撞了。”查德威克说。

“我看是阴沟里翻船，侥幸难再。”

“我听说医生们也只是在尽力而为。弗林特初出茅庐，不过据说野心勃勃。”

“为什么有人透露帕尔多的情报给他？”

“奥克斯昨晚跟他聊过，长官。要我叫他进来吗？”

查德威克按下内线电话的按钮，接着吸了一口烟斗。不到一分钟，一个比他俩小二十岁的瘦弱的尖下巴男人走进办公室。菲利普·奥克斯探长是警察队伍里的稀罕物，这位毕业于雷普顿学院和凯斯学院的高才生在工作中也处处彰显着自己的聪明才智。昂贵的教育并不能保证他受到其他警察同事的欢迎，丰富的词汇量和文明的餐桌礼仪也令查德威克对这位年轻的毕业生秉持着怀疑态度。仕途艰险，奥克斯却一路高歌猛进，究竟靠的是头脑和努力，还是运气和人脉，警察联合会内部对此众说纷纭。

奥克斯说：“弗林特自述并不知道通知他去帕尔多家的是谁。”

戈弗雷爵士噘起肥厚的嘴唇：“你相信他吗？”

“我从不相信记者告诉我的任何事，长官，”奥克斯回答，“弗林特给我看了那张通知他去案发地的字条。我说我想验一下指纹，他只是象征性地抗议了一下。”

“他大概以为字条上只有他的指纹？”查德威克说。

“没错，长官。事实也证明如此。”

“你不认为字条是他自己写的？”

“他的女房东证实那张字条是昨晚送到她家的，当时弗林特正在跟她女儿聊天。当然，也有可能是他自导自演。”

“那就太奇怪了。”助理警务处处长说。

“戈弗雷爵士，真正奇怪的是那张便条纸的出处。虽然便条纸没有注明地址，但是它跟帕尔多的私人文具完全吻合。我们在他举枪自尽的书房里找到了备用品。”

“天哪！”

“我们跟邦德街一家高端文具店核实过情况，他们已经十八个月没卖过那个牌子的纸了。劳伦斯·帕尔多是最后一批顾客中的一位。虽然这并不能证明那张便条纸源自帕尔多的库存，可如果不是的话，那也太巧了。”

“你认为字条是帕尔多寄给弗林特的？”

“我想不出他为什么要这么做，长官，但这是三种可能性中的一种。其二是弗林特自导自演。又或者是第三方所为。”

“第三方？帕尔多信任的人？”

“或者某个知道他要自杀的人。”

查德威克皱眉沉吟：“他的某个用人？他的秘书？”

“或者，某个外来者。”

“你想到了谁，奥克斯？”戈弗雷爵士追问，“有话快说，伙计。”

“我跟雅各布·弗林特提了一个名字，”奥克斯说，“虽然他不肯承认被我说中了，但是他听了之后满脸通红，我便猜了个八九不离十。”

“所以是谁？”

“据我判断，他认为字条来自雷切尔·萨维尔纳克小姐。”

戈弗雷爵士转过座椅：“你怎么看，查德威克？她可能牵连其中吗？”