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雅各布的下一站是白教堂区，他打算跟列维·舒梅克聊一聊。此前，他同私家侦探打交道的经验有限，结果也不尽如人意。在利兹，他碰到过一些卑鄙的家伙，帮助客户搜集——或者伪造——离婚诉讼的证据，又或者追讨欠债人无力偿还的债务。不过，根据他打探来的消息，舒梅克似乎截然不同。

舒梅克的名字从未见诸《号角报》，又或者其他任何报纸。他无须宣传自己的业务，光是满意客户的推荐就能让他忙得不可开交。雅各布从未听说哪个私人侦探能拥有这样的口碑。

同曼迪夫人的牛津会面仿佛被跳蚤咬了一口，一想起来便隐隐发痒。如果他能激怒一个一辈子费心照顾孤儿的老太太，那么撬开一张守口如瓶的嘴或许根本是不可能的挑战。舒梅克不是斯坦利·瑟罗，雅各布没什么办法确保他开口。他又不可能开出比雷切尔·萨维尔纳克更高的价格。

雅各布骑着自行车在倾盆大雨中穿行，思考着如何赢得舒梅克的信任——假设能找到他。他打定主意不再刻意约见，以免遭到拒绝。雨天的街道空****的。他放慢车速，在昏暗中张望，寻找目的地。

这就是那条街，街角有一间打烊的馅饼屋（炖鳗鱼和土豆泥随时供应）。一位戴着破毡帽的疲惫老人，步履艰难地往家走，浑身淋得湿透。根据对方胳膊下夹着的古董手风琴推测，雅各布断定他不是舒梅克。他停在一间双开门的咖啡店兼餐厅门外，门口写着：特色菜——鳕鱼、鲱鱼、腌鱼和咸鱼——货真价实，品质保证。他跳下自行车。再往前走五十码，一个弯腰驼背的孤独身影身穿大衣、手拿拐杖，正笨手笨脚地摸索钥匙。雅各布突然跑起来，潮湿的鹅卵石路面发出“吧嗒吧嗒”的声响，那人闻声抬起头环顾四周。

他的面颊肿胀，左眼上方缠着绑带，暗红色的瘀青让他看起来十分丑陋。雅各布甚至还没开口，对方就认出了他，面露惊愕。

“弗林特！”

“舒梅克先生？”

侦探痛得缩了缩身子：“你来这儿干什么？”

“我希望能跟你私下聊聊。”

那只握着钥匙的满是老年斑的手抖个不停：“走开。我不想跟你说话。”

“你出了严重的事故，”雅各布抓着对方瘦骨嶙峋的肩膀，“我能帮上什么忙吗？”

舒梅克鼻息沉重，挣脱他的手：“我最不需要的就是你的帮助。”

“你一眼就认出了我，可是我们从没见过面。我也不出名，虽然我很荣幸，但是更好奇其中的缘由。”

舒梅克挣扎着把钥匙插进锁孔，雅各布脑海中回**起雷切尔·萨维尔纳克温和的嘲讽。

“你在约克郡攻读了记者的相关专业；去年秋天来到伦敦，住在阿姆威尔街；疑心女房东的女儿想用自己的肉体逼你结婚；野心驱使你加入《号角报》，打探、挖掘别人的秘辛，而不是其他受人尊敬的报社；编辑欣赏你的毅力，同时也担心你的鲁莽。”

“我猜你帮雷切尔·萨维尔纳克调查过我，她未免待我过于苛刻。”

舒梅克弯下腰，喘着粗气，倚靠拐杖撑住自己。“走，”他低声说，“求你了。这是为了你好。”

“你看起来不太好。你应该去趟医院。”

“不……不去医院。”拐杖一滑，舒梅克失去平衡。雅各布赶紧抓住他的胳膊，扶他站好，免得他瘫倒在地。

“你需要休息，这是为了你好。回你的办公室吗？”

舒梅克说不出话，只点了点头。

舒梅克的办公室位于二楼，在一间工人自助餐厅的楼上，餐厅今天刚好歇业。雅各布费力地搀扶老人上楼，累得几乎喘不过气。踏上楼梯平台，侦探指了指办公室的钥匙，随后二人走进一间积满灰尘的L形房间，里面摆着一张桌子和三把椅子。门后还有一间内室，屋内陈设简单，只有两个大橱柜和一张折叠床，此外还有一间小浴室，浴室碎裂的地砖上还粘着血迹。显然，舒梅克在这里包扎了受伤的脑袋：急救箱仍在地上，箱盖大开，空气中弥漫着碘味。

“喘口气，”雅各布说，“我们聊聊。”

他一边等待，一边观察四周的环境。不管舒梅克怎么利用他的收入，显然室内装潢不在他的考虑范围内。这里就像利兹市那些野蛮讨债人住的老鼠洞一样破旧肮脏。

“感觉好些了吗？”舒梅克点点头，“很好。我们去隔壁吧。”

雅各布搂着他的肩膀，搀他回到办公室，扶他坐上椅子：“你这地方还不赖。”

舒梅克气喘吁吁地说：“不要把钱花在光鲜的办公场地上，有点儿脑子的客户都明白最后还得他们来埋单。”

“你遇上什么麻烦了？”

“我绊了一跤，头撞到了人行道。”

雅各布发出一声嘲讽的声音：“成功的侦探不会发生意外。你是个细心的人，舒梅克先生。我所掌握的信息都清楚地指明了一点：有人揍了你一顿。”

“你一直在观察我吗？”