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“你百分之百肯定威廉·基尔里是被人故意谋杀的吗？”戈弗雷·马尔赫恩爵士扯了扯自己的小胡子，仿佛扯掉上唇的胡须就能解开这个谜团。人们常说他看起来只有五十岁，他自己也引以为傲，然而不过一个混乱的夜晚，他便憔悴得像是六十二年来每天都在辛苦劳作似的。

“毫无疑问，长官。”查德威克警司小心翼翼地坐在桌子另一边的椅子上。他笨重的身材常令人感觉安心，“这会儿奥克斯和他的手下们正在清理现场，仍有大量工作要做，但是要点清晰。基尔里被人以最恶毒的方式杀害，而凶手是他手下的一名舞台工作人员”。

“巴恩斯？那个想和可怜的多莉·本森结婚的家伙？”

“也是林纳克自杀前我们逮捕过的那个家伙，”查德威克的语气同他的举止一样一丝不苟，“我总觉得他是个坏坯子。”

“他和基尔里之间有过交恶吗？”

“没听说，这也是整起案件中最奇怪的地方。基尔里对待巴恩斯无可挑剔。巴恩斯被怀疑杀害女友时，基尔里非但没有解雇他，反而花钱帮他聘请代理律师。当然，这与他的形象并不相悖。基尔里原本就是为人称道的好老板。”

戈弗雷爵士继续**自己的小胡子：“巴恩斯一定是疯了。失去心爱的女人，又被怀疑亲手杀了她——即使只是很短的一段时间——这也足以改变一个人的精神状态。”

“可能吧，长官。”查德威克听起来并不信服。

“我是说，真该死。”戈弗雷爵士一拳砸在桌子上，“看看他杀害基尔里的方式。捆住他的双手，把他困在舞台上的石头坟墓里，活活烧死，残忍至极。没有哪个神志清醒的英国人能犯下这样的罪行。”

“我明白您的意思，长官。”查德威克是一位经验丰富的外交家，“然而，这起案件有一些奇怪的地方。巴恩斯清楚地制订了行动计划。不仅是犯罪计划，还有逃跑方案。对于一位疯子而言，他似乎非常有条理。”

“即使疯子也有卑劣狡诈的手段，”戈弗雷爵士哼了一声，“你搞清楚他如何实施杀人方案了吗？”

“我相信您知道这种障眼法的原理吧，长官？”

“我猜扮演奈费尔提蒂的女孩根本不能创造奇迹，”他不耐烦地回答，“但是，不……我不知道火葬戏法的窍门所在。”

“我来解释一下。”查德威克靠着椅背，像一位给孩子讲故事的老爷爷，“我相信，火葬魔术的呈现形式多种多样。这场是为埃及主题量身定制的演出。其实，石棺后面有一块能从里面移动的嵌板。”

“啊！”戈弗雷爵士眯起眼睛。

“一旦基尔里，也就是扮演死神阿努比斯的演员，”说到这里，查德威克咳了一声继续发表自己欠考虑的观点，“钻进石棺，他便可以移动嵌板。事实上，那是一扇活板门。而他的搭档，那个扮演奈费尔提蒂的女孩，同时举着火把绕着舞台跳来跳去，吸引观众的注意力，给他留出需要的时间。石棺庞大的体积掩盖了一切动作，所以观众看不到她身后发生了什么。舞台后面，藏在假金字塔里的舞台工作人员伸出一把梯子搭接在石棺的开口处。石棺悬于地面，所以观众的视线只能从石棺下方朝金字塔的方向看——但是，这里存在一个视觉盲区。基尔里从石棺背面的开口挤出来，舞台工作人员拽回梯子，把他安全地拉进金字塔里。最重要的是，魔术师站在舞台前面，分散观众的注意力。她非常漂亮，观众势必都目不转睛地盯着她。”

“确实如此。她的演出服……很‘清凉’。请注意，这并无不雅，并不会惹恼宫务大臣，但是极具暗示性。”戈弗雷爵士清咳一下，“她如何确保搭档的安全呢？”

“问得好，长官。待基尔里钻进金字塔后，舞台工作人员按动某个开关，释放出一股烟雾。对于观众而言毫无意义，却是奈费尔提蒂一直等待的信号。”

“巴恩斯昨晚发出信号了吗？”

查德威克点点头：“我们不仅取证了那个女人的证词，另外两个严阵以待的工作人员也证实了这一点。不幸的是，从他们所处的位置看不到基尔里逃脱失败。她有充分的理由相信把熊熊燃烧的火把扔进石棺没有危险。”

“可怜的家伙。”

“她精神崩溃了，胡言乱语，自责。但是，依我看，她是个无辜的傀儡。”

“真的吗？”

“是的，长官。我们拼凑了她的证词，完全说得通。她深信基尔里当时像往常一样已经绕到舞台后面，准备戏剧性地登台亮相，而观众则一如既往地看着熊熊燃烧的石棺肃然起敬。”

“跟我讲讲那具骷髅。”戈弗雷爵士要求。

“那具骷髅是道具，长官。石棺的棺盖有一个隐藏的小隔层。里面藏了一具衣衫褴褛的阿努比斯骷髅——连同豺狼头和一模一样的玉质圣甲虫戒指。舞台工作人员控制隐蔽在金字塔内的操纵杆，打开隔层的门，启动骷髅，骷髅身上安装了机械装置，能控制它坐起来吓唬观众。”

戈弗雷爵士眨了眨眼：“真聪明。”

“巴恩斯的计划很简单。他从石棺背面固定了移动嵌板，这样基尔里就没办法从里面挪动一分一毫。石棺原本只要轻轻一触就能打开。棺盖又紧又重，女演员利用铰链结构，所以能轻而易举地拉开它，但是这种装置没办法从里面顶开。基尔里的双手被锁了铁链，要用些窍门才能松绑，以基尔里的熟练程度，至少也需要半分钟。然而随着火势的蔓延，他同时饱受恐惧和痛苦的折磨，这似乎成了不可能完成的任务。”

“他一定痛苦地大叫。”

“我相信他肯定叫了，长官，但是此时音乐已经到达了**。”

戈弗雷爵士的脸抽搐了一下：“所以我们眼睁睁地看着音乐淹没了他的哭喊声。”

“的确如此。巴恩斯确信基尔里已经烧焦，随后平静地离开。当那个女孩——德拉米尔——打开棺盖，发现基尔里还躺在里面时，现场一片混乱。”

戈弗雷爵士叹了口气：“我走向舞台时，那股恶臭难以形容。每个人都惊恐万状，没有人明白究竟发生了什么。”

“如您所知，巴恩斯过了几分钟才消失。他绕到大楼后面，从剧院后门离开。一片喧哗中，无人察觉。”

“他把这辆车停在剧院附近。是他的车吗？”

“我们已经确定四十八小时前他买下了这辆车。一辆别克因维克塔，长官，非常时髦的跑车。销售员简直不敢相信自己的运气。在他的印象里，巴恩斯是个外表不起眼的家伙，在慢慢确信巴恩斯有钱直接买下这辆车后，销售员才咽下‘请勿触摸’的警告。”