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“麦卡林登在哪儿？他死了吗？”

“他不会再来烦你了。”

雅各布只感觉怒火翻涌。他转头看向特鲁曼：“你杀了他。”

“麦卡林登承受了他为你准备的下场，”雷切尔说，“很讽刺，不是吗？”

“他怎么知道我在那儿？”

“有人通知他，瑟罗说服你赶赴本弗利特。”

“你是说这是个阴谋？”雅各布睁大眼睛，“瑟罗和麦卡林登是一伙的吗？”

“他们都泥足深陷，不过都不是幕后主使，尤其是瑟罗根本力所不及，所以他想跟你坦白一切。我猜他觉得伊莱恩能帮他怂恿你保守他行为不端的秘密，再答应回报你一篇新闻稿。优秀的记者永远会保护自己的消息源，这不是你的座右铭吗？”

“伊莱恩怎么……？”

“瑟罗最致命的错误是让别人轻易地发现他的苦恼。他已经没有用处了，伊莱恩也是。你也一样。”

雅各布闭上眼睛：“很高兴得知我曾经还有些用处，至少有过。”

“也没太久。你加入《号角报》时，麦卡林登以为你比贝茨更好操纵，所以特别关照你，不过他很快发现你很有主见。”

“于是他放弃了我？”

“没关系，这故事结局圆满。警方会找到他的尸体，以及另外两具，警方拥有凭借显而易见的线索推导结论的天赋。”

“杀了两个人，再畏罪自杀？”

“正是。我预计，这个判决会得到杰出的病理学家鲁弗斯·保罗先生提供的专业法医的证据支持。斯坦利·瑟罗和伊莱恩·多德保持着不正当关系。你知道她最近跟一个已婚男人纠缠不清吧？”

雅各布目瞪口呆地看着她：“我……嗯，是的。可是，我不知道她的情人就是斯坦利。”

“我猜你也不知道。你搬进埃德加之家之前，麦卡林登也住在那儿，对吗？”

“其实，那地方是他推荐给我的。”

“他当然要那么做了。安排一个前途无量的年轻记者住在方便伊莱恩监视的地方，对他的主子而言多有裨益啊！”

“你的意思肯定不是在说伊莱恩……”

“别着急，弗林特先生。就像我说的，警方可以编造一个看似合理的故事。麦卡林登钟情于伊莱恩·多德，但是她更愿意交往一位升迁迅速的年轻警官。麦卡林登搬出去后，她借由玩弄你的感情蒙蔽他的双眼，但是婚外情仍在继续，可惜麦卡林登终有发现的那一天。他还留着埃德加之家的钥匙，于是偷偷溜回去，从厨房偷拿了一把刀，跟踪这对情侣来到本弗利特的幽会地，妒火中烧的他杀了他们俩，然后自杀。一个一目了然的案子，甚至不需要找其他证人。”

雅各布深吸一口气：“上帝啊！”

“令《号角报》尴尬的是，他们的记者卷入了一场旷日持久的三角恋谋杀案，不过他们的读者是出了名的接受能力强。谁知道呢？说不定发行量反倒看涨。麦卡林登本人也无所谓。他缺乏记者的天赋，所以记恨你。”

她的脸仿佛一副面具，就像他们第一次见面的那个晚上一样。不管他再怎么努力，依旧看不透它。

“是这样吗？”

她叹口气：“好吧，我已经描述了本弗利特事件的一种版本，但是可以想见，当局或许会提出另一种版本。你想听吗？”

她嗓音里的某种东西唤醒了他空洞的胃。

“洗耳恭听。”

“伊莱恩·多德私生活开放。她——”

“她好交际，热心肠，”雅各布打断道，“你不应该诋毁她，她已经死了，没法捍卫自己的名声。”

雷切尔极其蔑视地看了他一眼：“她哄诱你，就像她哄诱瑟罗和麦卡林登一样。你认识另外两个男人，你跟他们的关系并不融洽。瑟罗掌握着许多有用的小道消息，而你付钱买下这些消息。利用一个入不敷出、贪赃枉法的警察和一个过分自信、寡廉鲜耻的记者，编造一段不光彩的关系费不了多大力气。”

雅各布使劲咽了口唾沫：“我只是偶尔请瑟罗喝一杯，仅此而已。”

“肯定不止这些吧？瑟罗的遗孀能证实你的慷慨大方。”

“我甚至从没见过她！”

“她没她丈夫那么聪明。瑟罗告诉她，是你出钱给他买了辆新车，还有其他许多东西。财政大臣削减了警察的薪资，可是你的朋友却发了财。在妻子面前，他把自己与媒体的特殊关系描述成这份工作最具价值的额外津贴。”

“这不是真的！”

“你多年的新闻工作经验肯定教过你，真相有多种形式，只取决于旁观者的角度。”

“无论是谁收买了瑟罗，那人肯定不是我。”

“我相信你，但是如果当局受到问询，他们可不会这么有同情心。”