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“我警告过你，麦卡林登家的小子不行。”

加布里埃尔·汉纳威的喘息掩盖了他的话。得知麦卡林登的死讯后，他步履蹒跚地走进办公室。文森特·汉纳威不带感情地打量着生病的父亲，不知道眼前的老人还能踏进这间办公室几次。尤斯塔斯·莱弗斯爵士最近在弃兵俱乐部的鸡尾酒会上吐露，他担心加布里埃尔·汉纳威熬不过下个圣诞节。

“值得冒次险。”

“上一个跟我说这话的客户已经被绞死了，”加布里埃尔·汉纳威说，“即使莱昂内尔·萨维尔纳克帮他辩护也没能救得了他。”

文森特暗中叫苦。那一定是二十多年前的事，老人依旧沉湎于过去。人生重要的是接下来会发生什么。

“我根本不相信麦卡林登干掉瑟罗和那个女孩后会自杀。这种情况只有当他是个妒火攻心的情人时才说得通。荒谬。”

“假如另一个记者——他叫什么来着，弗林特？——突然决定不去本弗利特呢？”

“他为什么要那样？他是个爱管闲事的人，这又是他的工作。瑟罗已经喂他吃了足够多的诱饵，他无法拒绝这个邀请。”

“好吧，假如他无法成行呢？如果麦卡林登惊慌失措……”

“他会寻求进一步的指示。不，说不通，父亲。他所谓的自杀根本不成立。”

“我们伦敦警察厅的朋友怎么说？他赞同你的观点吗？”

文森特点了点头：“不到一小时前，我找他聊过。整件事让他震惊不已。仿佛事情还不够糟糕似的，通知派辛丝·多德这个消息的警官报告说她陷入了歇斯底里的状态。他现在拿不准主意要不要帮她摆脱痛苦。他突然很焦虑，当初打算牺牲瑟罗时，他就忧心忡忡，现在仿佛一瞬间，这家伙和那个姑娘都白死了。”

“他俩已经活得够久了。至于她母亲，没有能支撑她再活下去的理由。”

“除了杜松子酒。”

“愿它赐福于她。”老人大手一挥，打断了关于多德夫人的话题，“或许弗林特很聪明，出其不意地袭击麦卡林登，然后将其反杀。”

“诱使麦卡林登落入他自己的陷阱？”文森特冷哼一声，“他没有那个身手。昨晚的事确实不同寻常。”

“新的介入因素？”老人大声地咳嗽，“你想听听我的意见吗？有人取代了弗林特的位置。”

“或许吧。”

老人阴冷的眼睛打量着年轻人：“我知道，你用这种口气跟我说话时，其实并不赞同我的看法，我的孩子。那么你又如何解释这种该死的状况呢？”

文森特用笔尖戳了戳吸墨纸：“干掉麦卡林登的家伙十分强壮，能够制服他；非常残忍，敢于近距离射杀他；同时又极其狡猾，懂得如何制造自杀的假象。”

“哦？”

“我心里有个接近的人选。”

“雷切尔·萨维尔纳克那个手下？”

笔尖折断了。愤怒的文森特一挥手，把它摔下桌子。

“还能有谁？”

“我告诉过你，她会惹出麻烦的。我从没见过脾气像她父亲那么暴躁的人。她简直如出一辙。”

“未来儿媳的完美人选。”文森特惯于讥讽的语气中夹杂着一丝怨恨。

“比起你胡搞的那些贪得无厌的妓女，她显然更有个性，也更养眼。漂亮的脸蛋、完美的身材。她让我想起一个人……”

“我猜是已故的西莉亚·萨维尔纳克。”文森特嘀咕道。

“不，不，不是她母亲。”老人摇摇头，“想不起来了。我的记性真是大不如前。”

不只是你的记忆，文森特恶狠狠地想。他竭力控制自己的脾气，说道：“我们都不再年轻。”

“这就是我想在临走之前看到你安定下来的原因，我的孩子。”

“我永远都不会跟雷切尔·萨维尔纳克结婚，父亲。”

“你可真傻。当然，这是你的决定。我知道还有一个女人值得你爱，经济独立，不再指望不切实际的恋爱关系。”