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第四章 准备（第3页）

“请你……”劳里先生安慰道，他把左手从椅背上拿开，放在她那紧紧抓着他的手指上，“请你不要激动……这是公事。我刚才说过……”

姑娘的目光使他十分不安，他没有说下去，走了一下神，方才再次开口：

“正如我刚才说的，如果曼奈特先生没有死；如果他只是突然神不知鬼不觉地消失了；如果他遭遇了绑架；如果虽然很难找到他，却不难猜出他落到了什么可怕的地方；如果他有一个敌人，这个人是他的同胞，掌握着极大的权力，我这辈子遇到的最胆大包天的人，也不敢在大海另一边小声议论此人，比如这个人有权填写任何空白的逮捕证，将任何人送进大牢，想关多久就关多久，让他们被人遗忘；如果他的妻子苦苦哀求国王、王后、朝臣、神职人员，想要打听关于他的消息，到头来却徒劳无功，那么，这位不幸的先生，也就是来自博韦的医生的个人经历，就是你父亲的个人经历了。”

“请多告诉我一些，先生。”

“我会的。我正要往下讲呢。你受得了吗？”

“我什么都能承受，只求你不要像此刻这样，让我惶惶不可安宁。”

“你说起话来倒是镇定自若，而且你……很冷静。这很好！”（不过他的态度并不像他说的那样满意。）“这是业务上的事儿，就当作一项业务吧，一项必须处理的业务。这位医生的妻子虽然具有极大的勇气和坚强的毅力，但在她的孩子出生前，她为这件事儿承受了巨大的打击……”

“她的孩子是个女孩吧，先生？”

“的确是个女儿。这只是公事而已……别难过。小姐，如果这位可怜的太太在诞下小女儿前承受了极大的痛苦，如果她决心不让自己可怜的孩子再次承受她经历过的痛苦煎熬，而让她相信她的父亲已经不在人间……不，千万别跪下！天哪，你为什么要对我下跪？”

“因为你告诉了我真相。啊，善良慈悲的先生，因为你说出了真相！”

“这……只是公事而已。你把我弄得有些手足无措了，要是我困惑不安，又怎么处理业务呢？我们都要保持头脑清醒。如果你现在能好心地提一提，比如说，九个九便士是多少，或者二十个几尼[5]等于多少先令，就太令人鼓舞了。对你的精神状态，我也可以稍稍放心了。”

姑娘并没有直接回答劳里先生的请求，只是在他轻轻地把她扶起来后，一动不动地坐着，她的手始终紧紧握着他的手腕，这会儿，她的手不再剧烈地颤抖。贾维斯·劳里先生见了，提着的心多少放了下来。

“这就对了，这就对了。勇敢一点儿！这就是一项公事而已！你还有业务要处理呢，都是很重要的业务。曼奈特小姐，你母亲为你安排了这一切。虽然徒劳无功，她从未有一时一刻放弃过寻找你的父亲。我相信她是心力交瘁而死的。她去世那年你才两岁，她要你茁壮成长，长得漂漂亮亮，被幸福包围，不希望你生活在愁云惨雾之中，终日惶惶，不确定亲生父亲是很快在监狱里郁郁而终，还是将一直在里面虚度光阴。”

他说这话的时候，带着赞赏和怜悯的目光俯视着姑娘那飘逸的金发。仿佛在他的想象中，她的金发已经变得花白了。

“你知道你的父母并没有多少财产，你父亲的财产都留给了你和你的母亲。在金钱或任何其他财产方面，都没有新的发现，然而……”

他觉得自己的手腕被捏得更紧了，于是他停了下来。姑娘前额表达出的情绪曾尤为引起他的注意，现在，她的额头一动不动，透着痛苦和恐惧。

“可是现在已经……已经找到他了。他还活着。他很可能完全变了一个人，他的健康或精神也有可能遭遇重创，不过我们还是抱着最好的希望吧。不管怎么说，他还活着。你的父亲如今被送到了巴黎一个老仆人的家中，我们现在就赶过去。我的任务是确认他的身份，只要我能做到。而你的任务，是让他再度过上正常人的生活，爱他，孝敬他，让他休息，过得舒舒服服。”

她全身一阵战栗，他也受到感染，不由得颤抖起来。她开口了，声音低沉，清晰，而又充满敬畏，仿佛梦呓：

“我要去见他的鬼魂了！那是他的鬼魂，不是他本人！”

劳里先生默默地抚摩着那双紧握着他胳膊的手：“好了，好了，好了！听着，听我说！现在，最好的和最坏的情况你都已经知道啦。你离见到那位含冤受屈的可怜先生不远了，只要再顺风顺水地乘船走一段水路，接着顺风顺水地行上一段陆路，你很快就能到他的身边了。”

她用同样的声调，低声重复道：“我一直自由自在，一直被幸福包围，他的鬼魂从来没有缠着我！”

“还有一件事儿要告诉你。”劳里先生说，他故意加重语气，好引起她的注意，“找到他的时候，他使用的是另一个名字。至于他的本名，要么是早已被遗忘，要么就是早就被隐去，好瞒天过海。现在打听此事，不光一点儿用没有，还有很大的隐患。现在去追究这么多年来，他是被丢在角落无人理会，还是遭人设计，一直身陷囹圄，都是百害而无一利。现在再做任何调查都很危险，还毫无用处。最好不要在任何地方以任何方式提及这个话题，无论如何，都要让他离开法国，哪怕只是暂避一段时间。就连我本人，拥有具有安全保障的英国身份；就连台尔森银行，在法国的信贷业务中具有举足轻重的地位，也会对此事闭口不谈。我身上连张写有这件事儿的纸片都没有。这完全是一项秘密业务。我的证件、记录和备忘录都只包含在两个字里，那就是‘复活’。对这两个字，解读的方式有很多。不过，这是怎么啦？她连一个字都没听进去！曼奈特小姐！”

她在他手下坐着，一动不动，不发一言，甚至没有向后靠在椅子上，完全失去了知觉，她圆睁的眼睛注视着他，眉宇间还是刚才的表情，仿佛那已经刻在或烙在了她的前额上。她把他的胳膊抓得那么紧，他都不敢挣脱，生怕弄伤了她。因此，他只得大声呼救，自己却一动也不敢动。

一个样子粗犷的女人在旅馆仆役之前跑了进来。劳里先生眼下焦急万分，却还是看到这个女人周身上下都是红的，甚至顶着一头红色的头发。她穿着怪里怪气的紧身连衣裙，脑袋上戴着一顶极为奇特的软帽，像极了近卫步兵戴的那种大帽子，也很像一大块斯提尔顿奶酪。女人用一只强壮有力的手横在他的胸前，猛地一推，他就背靠在了最近的墙上，如此一来，难题终于解决，他总算拉开了与那位可怜小姐之间的距离。

（“好家伙，跟个男人一样！”劳里先生撞到墙上时，气喘吁吁地想道。）

“哎，看看你们！”女人对着旅店的仆人们喊道，“还不快去拿该拿的东西！都杵在那儿瞪着我干吗？我可没什么好看的。快去拿！取不来嗅盐、冷水和醋，瞧我怎么收拾你们，麻利点儿！”

仆从立即散开去寻找这些可以让人恢复心神的东西，女人自己则把病人轻轻地放在一张沙发上，温柔地照料她，手法非常熟练。她一声声呼唤那姑娘“我的宝贝”和“我的心肝”，还小心地把姑娘的金发从侧面披在姑娘的肩上，看样子十分骄傲。

“还有你，穿棕色衣服的！”她说，气冲冲地转向劳里先生，“你不把她吓死，就说不出你要告诉她的事了吗？看看她吧，漂亮的小脸蛋全没了血色，两只小手冷冰冰的。你这个银行家就是这么当的吗？”

劳里先生被这个难以回答的问题搞得惊惶不安，只得站在远处看着，心里的同情和谦卑却淡了许多。与此同时，那个强壮的女人告诉旅店的仆从，他们要是还杵在这儿瞪眼瞧热闹，她就“让你们好看”，只用这种未加说明的神秘惩罚便把他们打发掉了，然后，她像平时做惯了的那样，用各种办法让她照管的小姐苏醒过来，还让小姐把无力耷拉着的脑袋靠在她的肩上。

“但愿她很快就能好起来。”劳里先生说。

“就算她好了，你这个穿棕色衣服的也听不到一个谢字。我漂亮的小宝贝！”

“但愿……”劳里先生怀着微弱的同情和谦卑，顿了顿才说，“……你能陪曼奈特小姐去法国？”

“很有可能！”壮女人回答说，“如果命中注定我要漂洋过海，你认为我会一辈子待在岛上吗？”

这又是一个难以回答的问题，贾维斯·劳里先生只好退出去思考答案了。