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第十二章 体贴的人（第1页）

第十二章体贴的人

斯特莱弗先生已下定决心，要把嫁给自己为妻的这份好运慷慨地赐给曼奈特医生的女儿，于是他决定在出城度法院夏季休庭假期之前，把这个消息告诉她，让她知道她的幸福有着落了。他思来想去，觉得最好还是先把准备工作做好，这样就可以不疾不徐地做安排，看是在米迦勒节前的一两个礼拜，还是在圣诞节和希勒里节之间的圣诞短假里，大方地牵起她的手，走进婚姻礼堂。

他把求婚当成一桩案件，认为自己胜券在握，但他还是清清楚楚地演示了一番，一直进行到最终的判决。他想象自己就一些实质性的问题与陪审团做了一番辩论，毕竟只有实质性的问题才值得考虑。这个案件一目了然，不存在任何疏漏。他把自己当作原告，面对他那无可辩驳的证据，被告的辩护人只得放弃辩护，陪审团甚至都没有退席讨论就给出了结果。判决之后，斯特莱弗首席大法官心满意足，认为没有比这更简单明了的案子了。

因此，法院夏季休庭假期刚刚开始，斯特莱弗先生就正式邀请曼奈特小姐前往沃克斯豪尔花园，却碰了一鼻子灰；他又邀请她前往拉内拉赫剧院，同样遭到了莫名其妙的拒绝。如此一来，他只好亲自去一趟索和区，宣布他那高贵的决定。

就这样，法院夏季休庭假期刚开始没多久，斯特莱弗先生便从圣殿区横冲直撞，直奔索和区。不管什么人，只要看到他从圣邓斯坦区一侧的坦普尔栅门一路冲过人行道，把所有比他弱的人都挤到一边，快步奔向索和区，都会认为他是多么持重，多么强壮。

斯特莱弗先生路过台尔森银行，他的钱都存在台尔森银行，他还知道劳里先生是曼奈特父女的亲密朋友，便突发奇想，决定去银行告知劳里先生索和区即将迎来光明的未来。于是，他推开吱嘎响的大门，跌跌撞撞地走下两级台阶，从两位老迈的职员身边走过，闯进了后面那间弥漫着霉味的房间，劳里先生就坐在里面，他面前带有横格的大账簿正等着他填上数字，窗上一根根垂直的铁条也好似画出的线条，在等劳里先生写上账目，云层下的一切仿佛都在等待汇编总数。

“喂！”斯特莱弗先生说，“你好！希望你一切都好！”

斯特莱弗有一大特点，无论在什么地方，无论多大的空间，他的块头都似乎过大，仿佛哪儿都容纳不下他。来到台尔森银行，他被衬托得更加高大了，老迈的职员在远处的角落里抬起头来，面露不悦之色，仿佛他把他们挤到墙边去了。行长十分威风地坐在看似很远的地方查看票据，他皱着眉，看来很是气愤，仿佛斯特莱弗一头撞在了他那责任重大的马甲上。

劳里先生是个谨慎的人，他用他认为适合这种场合的标准语气说道：“你好，斯特莱弗先生。你好吗，先生？”说完，他还和斯特莱弗握了握手。他握手的方式有一种特别之处，但凡有行长在场，台尔森银行的职员在同顾客握手之际，都是这样的。这样一来，就可以显得他们自己并不存在，而是代表台尔森银行握手一样。

“我能为你做点儿什么吗，斯特莱弗先生？”劳里先生以处理业务的口吻问道。

“啊，我没有业务要办，谢谢你。我是为私事来找你的，劳里先生。我想和你说几句话，是私事。”

“是吗？”劳里先生说着探过耳朵，还瞟了一眼远处的行长。

来到台尔森银行，他被衬托得更加高大了，老迈的职员在远处的角落里抬起头来，面露不悦之色，仿佛他把他们挤到墙边去了。

“我要做一件事儿。”斯特莱弗先生说着，神秘兮兮地把双臂搭在劳里先生的办公桌上。那是一张很大的双人办公桌，可他伏在上面，桌子就显得十分窄小了，“我马上要去向你那位讨人喜欢的朋友曼奈特小姐求婚了，劳里先生。”

“啊？老天！”劳里先生揉着下巴叫道，怀疑地看着这位来客。

“啊？老天！先生？”斯特莱弗直起身体，重复了一遍，“啊？老天！先生？你是什么意思，劳里先生？”

“我是什么意思？”这个心里只有公事的银行职员答道，“身为朋友，我自然十分赞成。这桩婚事将给你带来极大的荣誉。简言之，我的看法必定是你希望听到的。不过，你知道的，斯特莱弗先生……”劳里先生停顿了一下，十分古怪地冲斯特莱弗先生摇了摇头，仿佛他迫不得已，只能在心里加上一句，“你知道的，你实在太过分了！”

“啊！”斯特莱弗说着，好争辩的他用一只手拍了拍桌子，眼睛瞪得更大了，还深深地吸了一口气，“劳里先生，你这话是什么意思？就算把我绞死，我也听不明白！”

劳里先生调整了一下两鬓处的小假发，算是表达出了自己的言外之意，接着，他把羽毛笔放在嘴里咬着。

“什么，先生？”斯特莱弗盯着他说，“难道我不配吗？”

“啊，老天！你够格。啊，你当然够格！”劳里先生说，“要说你够不够格，那你当然是有这个资格的。”

“我的身家不够丰厚？”斯特莱弗问。

“啊！要说身家，你的身家当然是丰厚的。”劳里先生道。

“那是我没有好前程？”

“你知道，若说到好前程，”劳里先生说，他很高兴能再次给出肯定的回答，“你肯定有个好前程，不会有人对此存疑。”

“那你到底是什么意思，劳里先生？”斯特莱弗追问道，显然十分懊丧。

“嗯！我……你现在就去吗？”劳里先生问。

“现在就去！”斯特莱弗说着，抡拳捶了一下桌子。

“我若是你，我想我是不会那么做的。”

“为什么？”斯特莱弗先生说，“现在你非和我说清楚不可。”他说着，还朝劳里先生摇晃着食指，像是在法庭上发言一样，“你是个办业务的人，说话做事一定有你的理由。那就说说你的理由吧。你为什么不去？”

“因为，”劳里先生说，“没有必胜的把握，我是不会做这种事儿的。”

“见鬼！”斯特莱弗叫道，“你在说什么，我一点儿也不明白！”

劳里先生看了一眼远处的行长，又看了一眼火冒三丈的斯特莱弗。