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第四章 准备（第2页）

“请允许我吻你的手，小姐。”劳里先生按照旧时的礼节说着，又郑重地鞠了一躬，才坐了下来。

“我昨天收到了贵行的一封信，先生，通知我说有新消息……或者说有新发现……”

“何种说法无关紧要，小姐。这两个词都可以。”

“贵行称我那可怜的父亲留下了一小笔财产，我从来没有见过他……他去世很久了……”

劳里先生在椅子上欠了欠身，苦恼地瞥了一眼残缺的黑爱神，好像他们那些可笑的篮子里有什么东西能助他一臂之力似的！

“……还要我前去巴黎，同银行的一位先生联络，这位先生被派到巴黎，专门处理此事。”

“正是在下。”

“恰如我所料，先生。”

姑娘向他行了个屈膝礼（那时候年轻的小姐们都要行屈膝礼），诚心实意地向他表示，她认为他不仅比她年长得多，在智慧方面也胜过她许多。他又向她鞠了一躬。

“先生，我给贵行的答复是，既然知道此事的好心人建议我有必要前往法国，而我只是一个孤女，并无好友陪伴出行，因此，若旅途当中可以承蒙一位值得尊敬的先生的保护，那我将不胜感激。那位先生已经离开伦敦了，但想必已有信差追上他，请他在这儿等我。”

“能得到如此托付，在下十分荣幸。”劳里先生说，“我十分乐意为你效劳。”

“先生，谢谢你，我是诚心诚意地感谢你。贵行通知我，这位先生将向我做详细说明，还要求我做好心理准备，因为他要说的事儿必定使我大吃一惊。我已经尽最大努力做准备了，不过我很好奇，迫切想要了解事情的原委。”

“当然。”劳里先生说，“是的……我……”

他沉吟半晌，又拉了拉耳朵边亚麻色的卷曲假发，接着说：

“这件事儿说来话长了。”

他没有继续往下说，但就在他犹豫不决的时候，姑娘迎上了他的目光。她娇嫩的前额向上仰起，脸上呈现出一种独特的表情，不仅独特，还美得不可方物，透着她自己的个性。她举起一只手，仿佛不由自主地要去抓住或留住一闪而过的幻影。

“我从来都没有见过你吗，先生？”

姑娘向他行了个屈膝礼，诚心实意地向他表示，她认为他不仅比她年长得多，在智慧方面也胜过她许多。他又向她鞠了一躬。

“难道不是吗？”劳里先生摊开双手，脸上露出好争辩的笑容。

她一直站在椅子边上，这会儿，她若有所思地坐了下来，在她的秀眉之间，就在她那精致秀气的鼻子上方，她的表情变得深沉起来。他看着她陷入沉思，等到她再次抬起眼来，他才继续说道：

“曼奈特小姐，在你的第二故乡，称呼你为年轻的英国小姐，想来是最好不过的了，对吗？”

“请便，先生。”

“曼奈特小姐，我的工作是为银行办理业务。我现在就有一件公事要处理。在听我陈述的时候，请只把我当作一架会说话的机器，说实话，我只是如此。小姐，如果你允许的话，我就把我们一位客户的故事讲给你听。”

“故事？”

她重复的是“故事”两字，他却好像故意说成另一个词，他这样匆忙补充道：“是的，就是客户。在银行业务中，我们通常把与我们有往来关系的人称为客户。我说的这位客户是一位法国绅士，研究科学，才识广博，是一位医生。”

“不是博韦人吧？”

“啊，是的，他的确来自博韦。和令尊曼奈特先生一样，这位先生也是博韦人。和令尊曼奈特先生一样，这位先生在巴黎也很有名气。我很荣幸在那里与他结识。我们虽然是因为办理业务才相识的，但我们走得很近。那时我还在我们的法国分行，那是……啊，那是二十年前的事儿了。”

“那时……是否可以问一下，那是什么时候，先生？”

“小姐，我说了那是二十年前。他娶了一个英国女人，我是他的财产托管人之一。他的事务，与许多其他法国绅士和法国家庭的事务一样，完全由台尔森银行一手经办。同样地，一直以来，我都是我们银行几十位客户的财产受托人。小姐，这只是业务关系，其中不夹杂友谊，没有特别的兴趣，也不存在感情因素。在我经办业务期间，我经历过很多次这样的业务关系，正如我在工作日中，接待过许多客户一样。总之，我没有感情，我只是一台机器，一直在……”

“但这是我父亲的故事，先生。现在我想起来了……”她好奇地皱起眉头望着他，“我父亲去世后两年，我母亲也过世了，于是我成了孤儿，是你把我带到英国来的。我几乎可以肯定就是你。”

劳里先生握住姑娘那只犹犹豫豫却充满信任地朝他伸过来的纤纤玉手，恭敬地将她的手拉到自己的唇边。然后，他把年轻的小姐重新引回她的椅子上，他用左手握住椅背，用右手时而揉搓着下巴，时而拉拉耳边的假发，时而强调他自己刚才说过的话。他就这样站在那里俯视着她的脸，而她坐在椅子上，仰头望着他的脸。

“曼奈特小姐，你说的那个人正是我。你细想想，从那以后我再也没有见过你，这样一来，你就该明白我说我没有感情，与其他人都只是业务关系，全是大实话了。我的确再没见过你，从那时候起，你一直都受到台尔森银行的监护，从那时候起，我也一直忙于台尔森银行的其他业务。感情！我没时间谈感情，也没有机会。小姐，我一生都在操纵一架巨大的金钱机器。”

在对自己的日常工作进行了这番奇怪的描述后，劳里先生用双手抚平头上的亚麻色假发（他完全没必要这么做，假发本就平滑闪亮，一点儿瑕疵也没有），又恢复了他以前的姿势。

“小姐（正如你刚才所言），我刚才说的就是你那令人扼腕的父亲的故事。但我接下来要说一些不一样的情况。如果你父亲其实并没有死……不要害怕！瞧你吓了一跳！”

她确实大吃一惊，双手抓住他的手腕。