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第七章（第2页）

其中有一个人开口说：“那是一颗彗星，弗洛伦斯，它每隔一万三四千年才会在地球上出现一次。它是邪恶魔法师们的能量来源，我记得在《弗拉菲乌斯》中有一段对它的描述，《卡巴拉》里面也提到过一些。后来，我还在一本杂志上看到过，说天文学家们最近在太空深处发现了它的踪影。”

“那么‘伟大的远古者’又是怎么一回事呢？”乔纳森叔叔继续问道，“据我所知，和它们有关的唯一记载都在《死灵之书》里，但你们都知道那本书很稀有，恐怕我们永远也弄不到一本。除此之外，你们还知道些什么吗？”

“德莱特伯爵还写过一些关于它们的文章，”一个女人用低沉的声音回答道，“就在一本叫《无名异教》之类的德文书里。据我所知，它们应该是一群来自另一个时空的邪恶怪物。”

“是的，”乔纳森叔叔同意道，“可是老吉迪亚到底和它们之间有什么关系呢？那块陨石又是怎么掺和进来的呢？对了，说到这个，沃尔特，关于吉迪亚在1885年死去的事，你有什么发现吗？”

一个男人回答说：“没什么特别的。1885年的时候，吉迪亚已经很老了，虽然没人知道他到底多大年纪，但他当时至少应该有七十五岁了。他死于12月21日，也就是流星坠落的那一晚。早在六个月前，他的身体状况就开始不太好了。镇上的验尸官说他是死于‘全身僵硬症’，也就是一种麻痹症，我猜可能是中风吧。他的唯一继承人叫以利胡，后来就把他的尸体火化了——这在当时是很难做到的，因为那个时候火化并不是风俗。不过，始终没有人知道最后他的骨灰去哪儿了。”

“我来大胆猜一下，”齐默尔曼太太说，“应该是以利胡把骨灰撒在了小溪里，然后又在上面建了一座桥。又或者，他把骨灰放在一个装有铅块的罐子里，然后扔进了小溪。你们都知道的，那个时候怀尔德克里克溪的水位出奇地深——这也是为什么以利胡会选择在那里建一座铁桥。”

又有另外一个人问道：“那块陨石里面有什么东西吗？”

路易斯听到乔纳森叔叔叹了一口气。“我们还不知道，”他承认，“但可以肯定的是，吉迪亚确实是让陨石坠落的罪魁祸首。但不知怎的，还有某个未知的东西也跟着它来到了地球，但那个东西到底是外星生物，还是幽灵，又或是一份惊喜，我们都无从得知。弗洛伦斯和我还想去找找以利胡1947年去世时留下的东西，但我们什么也没找到。他把所有的钱都遗赠给了各种慈善机构，而在卡拉马祖市负责帮他处理遗产的律师事务所也拒绝对他的私人文件做任何评论。”

“是哪一家律师事务所？”耶格太太问道。她是个讨人喜欢的女魔法师，但她说话总有些含混不清，所以她念的咒语常常会适得其反。

“叫穆特&马尔&博伊德律师事务所，”乔纳森叔叔说，“但不幸的是，穆特先生现在已经退休了，马尔先生也去世了，不过我必须得说，那位博伊德先生就像斯芬克斯[1]一样健谈。”

“是的，”齐默尔曼太太补充道，“我专门开车去卡拉马祖市看了一下那份遗嘱——当然，它本来就是一份公开的记录。那是一份很普通的法律文件，里面全是一些‘鉴于’‘因此’和‘各方’之类的废话，但唯独有一个段落非常奇怪。”接着，路易斯听到了纸张的沙沙声。齐默尔曼太太咳了一下，又继续说：“我把它抄了下来，想让大家看看是什么意思。这段话是这么写的：‘事物的含义不止一种。我所学到的一件事就是，心是灵魂的所在，灵魂就是生命，因此生命的关键，就在于一颗健康的心脏。’”纸张的沙沙声又响了起来，齐默尔曼太太问道：“有人听懂了吗？”

大家都在相互嘀咕着，表示不解，突然间有人说道：“听起来像是一条健康建议，所以以利胡是死于心脏病吗？”

“是肺炎，”乔纳森叔叔回答，“和大家一样，我们现在也是一头雾水。弗洛伦斯已经复印了那一部分遗嘱，待会儿我们会发给大家。如果有人解出了这个谜语，或者能证明它其实是无关紧要的，就请马上告诉我们。没有的话，下面我们就有的忙了。”

“所以，我们到底要做什么呢？”有人问道。

“首先，”齐默尔曼太太说，“我们需要成立一个小组委员会来专门研究这本日记。霍华德，你和沃尔特要比在座所有人都更加了解这种魔法，如果你们俩能和米尔德丽德一起，看看能在这本日记里发现什么，并且整理出一份详细报告的话，我们将感激不尽。”

“其次，”乔纳森叔叔补充说道，“我们还需要知道关于那颗彗星的更多资料，比如：它什么时候会出现？它的到来意味着什么？它将产生什么样的影响？这部分就由我来解决。最后，我们还需要有人继续留意怀尔德克里克溪。弗洛伦斯和我都坚信那里正有什么东西在蠢蠢欲动，但我们还不清楚，到底是鬼魂，是魔法师，还是不知名的动物在作祟。弗洛伦斯并没有察觉到任何魔法——”

“那一定就是没有了，”有人插话道，“只要说到魔法的事，我愿意把生命托付给弗洛伦斯。”

“我也是，”乔纳森叔叔附和道，“但我们还是得万事小心，免得后悔。现在，请允许我建议所有会千里眼之术的人进行值班轮换，这样我们就可以二十四小时都监视着那座旧桥了。此外，请准备好你们各自的水晶球，我碰巧得知那座旧桥的最后一根桥墩将会在星期五那天被拆除，到时也许会有什么事情发生。如果真的发生了什么，我们得马上知道。”

除此之外，就没有什么了。后来，大家各自散成了几拨人，有的在聊天，有的在吃点心。趁所有人都还在书房，路易斯和罗丝·丽塔立马溜到了秘密通道的另一头，来到了厨房，然后从后门走了出去。这时黄昏已经降临，他们开始往罗丝·丽塔的家，也就是大厦街的方向走去。

“我想我们的任务也很明确，”罗丝·丽塔说，“我们必须在不被发现的情况下协助他们。”

“我们的任务不是完成了吗？”路易斯不解地问道，“我们已经把日记本交给乔纳森叔叔了。”

“我们还有事情要做，”罗丝·丽塔坚持说，“首先，趁我还记得以利胡的遗嘱内容，我要赶快把那个谜语写下来。也许我们能把它解出来呢，而且我们也要像那些魔法师一样提高警惕。”

路易斯哼了一声，但是他也很清楚，千万不能在罗丝·丽塔想要掌控大局的时候同她争辩。后来，他们走到了罗丝·丽塔的家。在罗丝·丽塔写下了以利胡·克拉伯农遗嘱里的那段话后，他们一起来到后院，在露天椅子上坐了下来。这时，房子里传来了拳击比赛的声音，不知道是电视还是收音机里播的，而院子里的蟋蟀也在叽叽叫着。天色变得越来越黑了，路易斯躺在椅子上，凝望着天空。他看到夜空中点缀着几颗星星，心里想着那颗红彗星也许就藏在它们之间的某个地方吧。随着时间一分一秒地流逝，它也会越来越靠近地球，它到底会带来什么灾难呢？

同一时间，在离罗丝·丽塔家不远的地方，也就是新西伯德镇外的一座山上，还有另外两个人也在研究着天上的星星。他们就是那对老夫妇，梅菲斯托费勒斯·穆特和厄尔敏·穆特，他们正在轮流用望远镜观测。

“它比我们想象的要来得快，梅菲斯托，”女人开口说道，“过不了多久，我们就可以用肉眼看到它了。”

“没事，没事的。”驼背的老男人用沙哑的声音说，“那座该死的桥就快倒了，我们很快就可以自由行动了。即使镇上那些好管闲事的人发现了红彗星的事，那也来不及了!一旦‘他’自由了，就再没有人敢和我们作对了!”

女人退到了望远镜的一旁，男人弯下腰来注视着目镜，幸灾乐祸地笑了一声。望远镜上的装置在嘀嗒作响，就像一个声音清脆的闹钟。过了一会儿，那个女人说：“梅菲斯托，在你打盹的时候，欧内斯特·博伊德从卡拉马祖市打来了电话，他说有一个叫齐默尔曼的女人正在找吉迪亚留下来的文件。”

“哈!”男人喊了一声，“那就祝她好运!反正那些没有烧掉的都已经被藏在了很安全的地方——藏在一个不管是飞贼还是魔法师都找不到的地方!”

“除了那份遗嘱。”女人提醒他说。

梅菲斯托费勒斯·穆特慢慢地站直了身：“她能从遗嘱里找到些什么呢，你这个傻瓜？只会知道以利胡把他辛辛苦苦挣来的钱全都浪费在了孤儿寡妇的身上!遗嘱里并没有任何会对我们不利的东西!”

“除了你一直都没弄懂的那段话，”女人继续说，“那段关于灵魂、生命和心灵的话。”

穆特恼火地咕哝一声，又转向了他的望远镜。“如果她能弄懂那段冗长的废话，那就算她比我梅菲斯托费勒斯·穆特要聪明!不过，我对此表示怀疑。但如果她打算解出那个谜题——如果她真的就快解出来了——我们就去关照关照她，亲爱的，”他邪恶地笑了一下，“你明白的，魔法师并不是长生不老的，魔法师同样是会死的。”

女人也跟着笑了起来，在一片漆黑中发出了低沉而沙哑的声音。“没错，”她说道，“魔法师当然是会死的。”

[1]　古埃及神话中爱说谜语的形象。乔纳森用它比喻博伊德先生说话令人费解。