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第五章（第2页）

“我想也是。”路易斯说道。

在旧桥的另一边，一辆载满工人的卡车停在路边，那个男人开始大喊起来，让他们快点儿过来开工。罗丝·丽塔骑着自行车跨过了新的混凝土桥，路易斯紧紧跟着她。他们骑着车在乡间穿行了将近一小时，但谁也没说一句话。到了那个有着大炮、教堂和杂货店的小十字路口，他们停了下来，准备买点儿汽水，上个厕所。幸运的是，商店刚刚开了门，一个打着哈欠的男人祝他们早上好，然后卖给了他们两瓶可乐。

那时已经超过八点半了，而他们到达老克拉伯农农场的时候，是九点十五分。曾经，这里有一条可以通往农舍的泥土车道，但它现在已经变成了一条坑坑洼洼、凹凸不平的路，所以他们俩没法骑过去。于是他们下了车，把自行车一路推到了那座破旧的农舍面前。

路易斯和罗丝·丽塔朝农舍望去，只见二楼的窗户被倒下来的木头，还有从铁皮屋顶上掉下来的锈迹斑斑的碎片给堵住了。一楼窗户上的玻璃也早就不见了，只留下了几个黑乎乎的大窟窿。一靠近农舍，那股令人作呕的气味就飘了出来，尽管暴雨过后，味道似乎不像之前的那么浓烈了。突然，路易斯感觉自己迷失了方向，但一时间他也说不出来是什么原因。接着，他小声地说：“罗丝·丽塔，快听。”

罗丝·丽塔停下了脚步：“我什么都没听到呀。”

“我说的就是这个，”路易斯解释道，“在我们骑车过来的一路上，我总能听到鸟儿在唱歌，蝈蝈在叫，可是这里什么声音也没有。”

“真的有些吓人。”罗丝·丽塔表示赞同道。这时，他们已经走到了农舍凹陷的门廊前。“我们就把自行车放在这里吧。”她建议说。

路易斯把自行车的脚撑放了下来。“我觉得我们不应该进去。”他一边说着，一边从这座老房子敞开的门廊往里面望，只看见在透进来的一缕阳光中，缓缓飘浮着很多灰尘，除此之外，周遭的一切都是黑漆漆的。“这个地方看起来随时都会塌陷，而且气味也很难闻。”他说道。

罗丝·丽塔点了点头：“就像是发霉的食物、死老鼠和腐烂的西红柿——”

“不要说了，”路易斯呻吟着，“我可不想吐出来。”

于是，他们沿着房子的侧面小心翼翼地走着。一切就像乔纳森叔叔说的那样，这里的草不但都枯死了，而且似乎都变得像晶体一样，只要他们一踩，就会嘎吱作响，然后变成颗粒状的粉末。在农舍的后面，他们发现了一个往中间塌进去的谷仓，只有铁皮屋顶是完好无损的，围成谷仓的木板已经变形发黑，想必是因为年久失修，再加上天气的原因吧。在谷仓的左边，路易斯看到了一口摇摇欲倒的红砖井，差不多到他的腰那么高；它的辘轳还在，但上面只缠着一根腐烂的绳子；还有一个破旧的水桶吊在井口上方，尽管它已经实实在在地锈成了橙红色。

“这里没有什么特别的，”路易斯胆怯地说，“我想没什么好找的了。”

“我们去谷仓的后面看看吧，”罗丝·丽塔回答说，“齐默尔曼太太说过，陨石就坠落在谷仓的那一边。”

路易斯很不情愿地跟在罗丝·丽塔的后面。这里就只剩下几根歪歪扭扭地靠在一起的旧栏杆，上面还连接着一些生锈的带刺铁丝。一眼望去，荒芜的农场上处处杂草丛生，而每当路易斯或罗丝·丽塔碰到它们时，它们就自动化成了沙砾。

“为什么这些东西都没有被昨天的暴风雨毁掉呢？”路易斯不解地问，“难道暴雨、冰雹、狂风——”

走在前面几步的罗丝·丽塔突然尖叫了一声，路易斯停下了脚步。“就是这儿。”她站在一座低矮的小土丘上说。路易斯费力地跟在她后面，然后往下面看过去，原来是一个碗状的陨石坑。罗丝·丽塔又补充道：“不过，它并没有在冒烟呀。我还惦记着《新西伯德纪事报》会不会付给我那十美元呢。”

这个陨石坑看上去光秃秃的，不管是坑的周围，还是里面，都没有任何草的踪影。在它的中心，只有一些水聚在了一起——就是一个小水坑而已。它的坑壁上全是一些干裂了的泥土，而且两边的坑壁是陡然向下倾斜的。路易斯估计这个陨石坑的最大直径有三米，深度差不多有五米，底部直径应该只有六十厘米。“既然我们已经找到了它，”路易斯说道，“那我们该怎么办？反正我是不会下到那些泥巴里去找的，如果你是在想这个的话。”

“我也不相信我们能在下面找到什么。”罗丝·丽塔说。“不过，至少我们知道了陨石坠落的位置。好了，我们先去找个不那么臭的地方，吃完三明治，然后再决定下一步做什么吧。”

当他们经过谷仓时，路易斯听见罗丝·丽塔惊叫了一声，然后只见她向前一扑，突然消失了!有那么一瞬间，路易斯还以为是自己变出了什么魔法。紧接着，他又听到了罗丝·丽塔惊恐的哭喊声：“快把我弄出去!救命呀!”

路易斯看到地上多出了一个洞，原来是罗丝·丽塔掉了进去，里面还有一些朽烂的断木板。路易斯趴在地上，爬到了洞口边。他往下看，瞥见了一些旧砖墙。借着照射进洞口的阳光，路易斯看到，罗丝·丽塔在黑暗中仰着苍白的脸望着他。他们两个之间只有差不多一米的距离。

“我可以够到你，”他把手伸了下去，“抓住我的手!”

罗丝·丽塔在喘着粗气。“这是一个老旧的防风地窖，”她说道，声音里充满了恐慌，“等一下，先接住这个，快点儿!接住它!”她把什么东西甩到了路易斯的手里，他把它给拿了出来，这是一个雪茄盒大小的红杉木盒子。“现在把我拉出去!”罗丝·丽塔尖叫着，“我快受不了了!”

路易斯知道罗丝·丽塔的幽闭恐惧症已经开始发作了。他急忙扔下木盒子，把双手向她伸过去，他感觉到罗丝·丽塔已经抓住了自己的手腕，然后开始用力地向下拽。这时，罗丝·丽塔的头和肩膀从洞里探了出来，她抽出左手，往地上使劲一撑。在两人的努力之下，罗丝·丽塔终于爬了出来。

罗丝·丽塔在止不住地发抖：“天哪!下面……实在是太……太黑了，而且闻起来就像是被封闭了一百年一样!”

忽然，路易斯听到身后有动静。一种干燥的沙沙声，就像一张皱巴巴的纸慢慢被揉搓的声音。除此之外，还有一种嘶哑的、呼哧呼哧的声音，就好像什么东西快断气了一样。罗丝·丽塔越过路易斯的肩膀，向谷仓那边望去。她用一只手捂住了嘴，眼睛睁得大大的，充满了恐惧。

虽然路易斯感觉心脏都好像要从嘴里跳了出来，但他还是强迫自己转过身去。

有什么东西正从那个被毁的旧谷仓里走出来。

一个巨大的、灰色的、走起路来摇摇晃晃的东西。

它曾经应该是一匹马。

但现在，它却变成了一个全身干瘪、凹凸不平的银白色怪物。当它那畸形的前腿试图迈开一步时，它身上一块一块的颗粒状的肉就像雪花一样哗哗地掉了下来，而它那光滑而脆弱的骨头也跟着一起碎裂了。它张开嘴巴，发出可怕的呻吟声，它的一对眼窝看起来空洞无比，但对路易斯来说，它们似乎是在渴求着一个痛快的结束——死亡。

后来，他已经不记得自己是什么时候奔跑了起来，他只知道自己拉着罗丝·丽塔的手，一路冲向他们的自行车。他们曾经互相承诺过，要像兔子一样逃跑，路易斯确实做到了。甚至，他都没有发现罗丝·丽塔早就捡起了那个木盒子。

“快看!”罗丝·丽塔在房子的一角喊道。

那只步履蹒跚的怪物已经来到了防风地窖的附近。但是它脚下的木头却开始塌陷，最后，随着一声绝望的号叫，它掉进了坑里，然后一团灰土扬了起来。

再后来，不知怎的，他们两个人都骑上了自行车，为了活命而疯狂般地踩着踏板，远离了农场，也远离了那些可怕的秘密。

[1]　当纳聚会是指美国淘金热时期前往加利福尼亚州的一支移民队伍的长途跋涉之旅，他们在路途中遭遇了饥饿、雪暴等意外。