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嘀嗒屋8 魔法桥下的怪物 第一章（第2页）

他们俩沉默了一分钟。之后，罗丝·丽塔轻声说：“看来你真的很担心这件事，你的脸色都白了。”

路易斯难过地叹了口气：“我知道的，你认为我对这种事太过于担心了，所以总是庸人自扰。但只要一想到那座桥要被拆除——我也不清楚，反正心里就毛毛的，好像有什么不好的事情就要发生似的。”

“你跟乔纳森叔叔谈过这件事吗？”罗丝·丽塔关切地问。

路易斯摆出一张苦脸，摇了摇头。“报纸上的那篇报道已经让他很心烦了，”他回答说，“我不想再去火上浇油了。我的意思是，对于那座桥要被拆毁的事，他也无能为力。”罗丝·丽塔思考了几秒钟：“你喝完汽水了吗？”路易斯点了点头。

罗丝·丽塔站了起来：“那我们就去找齐默尔曼太太谈谈吧。她应该知道该不该去担心这件事，而且如果真的有什么事要发生的话，她也知道该怎么做。如果那个人的亲戚的鬼魂真的会从新建的混凝土桥上冲出来，齐默尔曼太太也会制伏它的。”

路易斯无力地笑了笑。罗丝·丽塔非常喜欢齐默尔曼太太，并且相信她在任何事情上的判断力——尽管路易斯知道罗丝·丽塔的父亲有时会称齐默尔曼太太为“镇上的疯子”。对了，说到这一点，路易斯一直都认为弗洛伦斯·齐默尔曼太太是他忠实的朋友。“好吧，”他小声地说，“希望她不会因此不高兴。”

他们一路沿着主街走，拐进大厦街，又继续走到了高街。路易斯和他的叔叔住在一座三层的石砌房子里，就在高街的陡坡顶上。院子围了一圈花哨的锻铁栅栏，每根栏杆顶端都有一个花球，院子里还有一棵可以遮阴避雨的老栗树。在路易斯刚搬到新西伯德镇时，他认为这个家里最好的地方就是房顶上的塔楼，它的瓦板顶部有一个椭圆形的小窗户，就像一只平静而又警惕的眼睛。

齐默尔曼太太的家就在巴纳维尔特家的旁边，房子不大，却很舒适，还有一个修剪整齐的院子和一些花坛。一到夏天，矮牵牛花、紫菀和旱金莲就开始争奇斗艳。通常，巴纳维尔特家总会闻到一股从他们邻居家里飘来的诱人香味，无论是什么时候，齐默尔曼太太都会邀请他们吃上一顿美味佳肴，又或者直接出现在巴纳维尔特家的门口，为他们端上一盘燕麦核桃饼干，或者软绵绵的巧克力蛋糕。

但是今天，路易斯却闻不到任何烹饪的味道。罗丝·丽塔按响了门铃，不一会儿齐默尔曼太太就开了门。她是一位退休了的老教师，而且看得出来，她以前肯定是一位好教师。她那张满是皱纹的脸上时常挂着灿烂的笑容，在她的金丝边眼镜后面，藏着一双明亮的眼睛，时而显得顽皮，时而显得深情。她很喜欢紫色，今天她也穿着一件紫色印花的居家便服，一头蓬乱的白发上还缠着一块紫色的头巾。齐默尔曼太太一看到他们就咧嘴笑了起来。“路易斯和罗丝·丽塔!”齐默尔曼太太高兴地说，“还真是巧呀!快进来吧。我刚刚做完一些春季大扫除的活儿，你们正好可以帮我把家具都挪回原位。”

挪家具并没有花费多长时间，后来齐默尔曼太太在厨房的餐桌上为他们准备了巧克力碎饼干和牛奶。“好了，”她一边往自己的杯子里倒咖啡，一边轻快地说，“你们两个的小脑瓜里肯定装了什么不可告人的秘密，否则我就白当魔法师了。你有什么烦心事吗，路易斯？是不是大胡子又变出什么搞不定的幻象来了？”

听到这里，路易斯不禁笑了起来。有时候，乔纳森叔叔变出来的幻象会不受控制，仿佛有了自己的生命一样，比如曾经住在地窖里的那个小矮人，或者杰尔伯德，它是邻居家的一只带条纹的猫，偶尔会吹口哨，但是特别难听。“不是的，”路易斯回答，“这一次不是。”

“路易斯和他的叔叔很担心怀尔德克里克溪上的那座旧铁桥，”罗丝·丽塔脱口而出，“我们想知道的是，如果它被拆除了，会不会发生什么可怕的事情。”

齐默尔曼太太往椅背上靠了靠，一脸惊讶的样子。她用手指摸了摸下巴，喃喃地说：“哎呀，罗丝·丽塔!你可真是直奔主题，一点儿也不浪费时间!”

此刻，就连齐默尔曼太太做的美味饼干也没能吸引路易斯，他把面前的盘子移开，然后说道：“上个月，乔纳森叔叔看到要修建新桥的消息之后，就变得很不高兴。我知道他一定还在担心着，因为他都不肯跟我谈这件事。”

“路易斯告诉我，是某个魔法师在桥上施了魔法，”罗丝·丽塔接着说，“我想你肯定知道整件事的来龙去脉。”

齐默尔曼太太咯咯地笑了：“你这是让我‘坦白从宽，抗拒从严’吗？好吧，我的朋友们，但是我知道得也不多。那座旧铁桥建于——哦，1892年，修建它的人叫以利胡·克拉伯农，是个有钱人。他的家族世代务农，曾经在新西伯德镇和荷马镇之间拥有数十公顷的土地。人们都说以利胡的叔叔吉迪亚·克拉伯农——我想他应该是以利胡的叔祖父才对——是个邪恶的魔法师。他在城外有一个自己的农场，而晚上路过农场的人都会看到奇怪的亮光，听到可怕的声音。对了，当以利胡还是个小男孩的时候，他的父母就离奇去世了。他们的遗嘱写明将一切财产留给以利胡，所以他们的农场就被拍卖了，而所得的钱就为以利胡存进了一份信托基金里。后来，以利胡就和他的叔叔住在了一起。”

路易斯的胳膊上起了很多鸡皮疙瘩。“我不喜欢这个故事，”他用颤抖的声音说，“这和我的遭遇一模一样!”

齐默尔曼太太俯下身来，安慰地拍了拍路易斯的肩膀。“可是你的叔叔却是个很好的人呀，路易斯，尽管他的扑克牌打得很烂!我说到哪儿了？对了，以利胡是在吉迪亚的农场长大的，人们都说他的叔叔教了他魔法，但是我并不清楚，因为以利胡从不谈论和魔法有关的事情，也没有加入卡帕纳姆县魔法师协会。我曾经见过他几次，他的样子看起来很正常——我的意思是，以一个有钱的隐居者来看。”

“你是说，他从来都不和大家往来吗？”罗丝·丽塔不解地问。

齐默尔曼太太看上去若有所思的样子。“你可以那么说，他确实是一心只关注自己的事情。总之，我所知道的是，在1885年12月的一个午夜，一颗流星嗖的一声划过天空，照亮了卡帕纳姆县方圆几千米的一切。人们都说那颗流星就像血一样红，而且它的后面还跟着一束奇怪的光，大概亮了有十分钟之久。最后，伴随着巨大的爆炸声，那块陨石坠落在了克拉伯农家的农场谷仓附近的某个地方，教堂里的钟都被震得响了起来，镇上所有的窗户也全被震碎了。就在那天晚上，也就是那块陨石坠落的时候，老吉迪亚却死了。”

路易斯倒吸了一口气，问道：“是陨石击中了他吗？”

“哦，不是的，”齐默尔曼太太回答说，“我觉得他的死亡只是一个巧合罢了。当时，以利胡大概是二十二岁或二十三岁的样子，所以吉迪亚的农场和一切财产都由他来继承。第二天，令人奇怪的是，他生起了一个火堆，人们都以为他是要烧掉吉迪亚的那些邪恶魔法书籍和文章，结果，他却烧掉了吉迪亚的尸体。”

“所以，他并没有成为一位真正的魔法师。”罗丝·丽塔总结说。

齐默尔曼太太回答道：“我倒不这么认为。也许他觉得自己实在太有钱了，根本就不需要什么魔法。在那个时候，他已经可以合法使用信托基金里的钱了。而这些钱存了很多年，也产生了不少的利息。几个星期以后，以利胡的财产又增加了一笔。他几乎卖掉了自己所有的东西，舍弃了他的家族农场，搬来了新西伯德镇。不过，他还有一样东西没有卖掉，你们猜到了吗？”

路易斯摇了摇头。

罗丝·丽塔咬着嘴唇，皱起脸来，努力地思考着。“是那块陨石吧。”她最后开口说道。

“答对了!”齐默尔曼太太惊叹，“猜得好，罗丝·丽塔。虽然我从来没见过那块陨石，但我的一个老朋友见过。据她所说，那块陨石就和一个棒球差不多大，上面还闪烁着奇异的色彩，叫她无法形容。她还告诉我，只要看一眼那块陨石，她就会变得莫名的紧张。而且，显然它对以利胡的胆量也没有起到什么帮助。尽管以利胡变得非常有钱了，但他却十分胆小，老是焦虑不安，总让人觉得他一直在害怕被什么东西跟踪似的。最后，到了1892年，也就是他的叔叔去世以后的第七年，他提议说要修建一座铁桥来取代原先怀尔德克里克溪上的一座旧木桥，并且全部费用都由自己承担。自然而然地，县里的人们都欣然接受了。事到如今，大家都传言说是以利胡把那块陨石熔化后，混进了用来造桥的铁水里。反正，就在那年的秋天，新的铁桥建成了。从那以后，以利胡整个人快活了许多。后来，他去投资了一些银行和企业，也变得越来越富有，他一直住在新西伯德镇，直到1947年自然死亡。既然这么多年来都没有什么鬼魂找过他，那我想他的桥应该是起作用了。”

“所以你一点儿都不担心吗？”罗丝·丽塔问。

齐默尔曼太太叹了一口气，耸了耸肩：“老吉迪亚的鬼魂根本无处可去，因为以利胡并没有结婚，而克拉伯农家族也没有任何其他在世的后裔，所以，即使拆掉这座旧铁桥，让那个饱受折磨的鬼魂越过怀尔德克里克溪，它也没有什么可以纠缠或伤害的人。”

“可是，为什么乔纳森叔叔那么沮丧呢？”路易斯问。

齐默尔曼太太慈祥地笑了一下，回答说：“路易斯，也许你的叔叔要比你所知道的更像你一些。确实，他不太在乎身边发生的变化，尤其是任何与魔法有关的改变，但是过了这么多年，我终于意识到乔纳森·巴纳维尔特——不管他怎么狡辩——其实就是一个爱自寻烦恼的老头儿!”

听到这句话，罗丝·丽塔大笑了起来，而路易斯也松了一口气。

不过，他还是有些担心。日子又过去了几个星期，从三月变到四月，接着又来到了五月，但他的焦虑始终没有消失，只是被掩藏得越来越深了。到了六月一日这天，这种焦虑感就像是心脏隐隐作痛一般，变成了一种无法治愈的痛苦。

[1]　真力时，二十世纪美国的一家电视和电子产品生产制造商。

[2]　霍帕隆·卡西迪是美国作家克拉伦斯·爱德华·马尔福德（ceEdwardMulford）创作出来的牛仔英雄，后来衍生出了许多影视作品。

[3]　《德古拉》是一本以吸血鬼为题材的小说，作者是爱尔兰作家布莱姆·斯托克，出版于1897年。