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第四章（第1页）

第四章

路易斯并不知道，就在他偷听乔纳森叔叔和齐默尔曼太太说话的时候，远在新西伯德镇之外，还有一对男女也在进行一番激烈的谈话。和乔纳森叔叔一样，这个女人也曾经把车停在了怀尔德克里克溪路的路边，就在那座旧铁桥的不远处。然后，她从一辆破旧的黑色别克车下来，对着眼前的这条沥青路，望了好一会儿。在如此早的清晨，路上根本没有什么车辆来往，也没有任何灯光，哪怕是远处的农舍里也看不见什么光亮。东方的地平线仍然漆黑一片，丝毫没有一点儿黎明的迹象。

一切都很安静，除了远处的一条农家犬发出的些许号叫声。一轮黄色的月亮低低地挂在天上，散发出了一点儿微光，刚好能让人看清周遭事物的轮廓。微弱的月光暗淡地照映在那辆破旧别克车的挡泥板和引擎盖上。

接着，这个女人绕到了副驾驶的旁边，帮忙搀扶一位行动不便的老人下了车。他们两个似乎年龄相仿，都将近八十岁了，但女人的个子很高，梳着一个紧紧的圆发髻，满头的银发闪闪发亮，走起路来脚步也十分轻快。尽管晚上很暖和，她还是穿了一件长到脚踝的黑色大衣，纽扣一直扣到了下巴。她搀扶的那个男人是个秃头，不仅行动迟缓、弯腰驼背，还总是爱乱发脾气。他在白色衬衫外面穿了一件黑色西装，领口是开着的。他挣扎着终于下了车。“我可以自己下来!”他不耐烦地说，然后甩掉了女人的双手，“你去把后备厢打开!”男人摇摇晃晃地站在长满草的路肩上，像鸡蛋一样的脑袋左右摇晃着，将全身的重量都倚靠在了一根拐杖上。

“可别摔下来弄断了脖子，你这个老糊涂，”女人用一种厌烦而又无奈的语气回答说，“还没到时间，还得再等一等。”

那个年老的男人猛地挺直了腰板，朝她挥着拐杖说道：“不行!”接着，他又靠在拐杖上，一瘸一拐地走到了车的后面，看着女人打开后备厢，然后拿出了一个长长的管状物体。在昏暗的月光下，这个东西看起来像是一个用来裹地毯的硬壳纸管，大概有一米五长。女人小心地把它竖起来，又拿出了一个很重的木制三脚架。“你想把它放在哪里？”她开口问道。

男人一边用拐杖疯狂地比画着，一边说：“在哪儿都行!在哪儿都可以!我们已经知道了高度和方位角，所以在哪儿都一样!找个平坦的地方就行了，快点儿!”

女人用一只胳膊夹着折叠的三脚架，向那座旧铁桥走了过去。虽然工人们维修了怀尔德克里克溪路，但通往旧铁桥的一小段沥青路面还没有被拆，于是她就把三脚架放在了上面。只听见啪的一声，三脚架打开了。女人在固定三脚架时忍不住哼了一声，看来这个三脚架顶端架的那个基座非常笨重。

女人固定好三脚架后，便回去拿管筒。在一来一回的路上，男人也一直跟在她的身旁，不停地咕哝抱怨着。女人不愿被催促，她走得很慢，但很自信，仿佛自己曾在黑暗中做过几百次相同的事情。她把管筒接在了基座上，通过转动一些圆形的铬合金旋钮，又把管筒倾斜起来，正对着天空。原来，这是一台反射式望远镜。

女人一边哼着缓慢而阴郁的曲子，一边把一个目镜装进了镜筒边上的支架里。然后，她从自己外套的口袋里拿出了一支带有红色灯泡的小手电筒。她打开了开关，借着微弱的红光，先是调整了一下三脚架，然后又通过仔细观察底座上的指南针和两个金属环，对望远镜做了一些调整。这些金属环上都刻着一些线条和数字，就像某种圆形尺子一样。当她似乎对每个金属环上显示的数字都感到满意时，她便关掉手电筒，把它放回了口袋里。

她按下望远镜底座上的一个按钮，然后一个发条马达就开始轻轻地嘀嗒作响起来。“应该调好了。”她说道。接着，她又以讥讽嘲笑的口吻补充说：“是让我先看，还是你先看呀，我的老爷，我的大人？”

“闭嘴，快闭嘴!”那个老男人咆哮道，他的声音因为愤怒而颤抖起来，“让我先看!哪怕你看见了，也不知道是什么!”

女人用鼻子轻蔑地哼了一下，但没有说任何话。男人一瘸一拐地走到望远镜跟前，小心翼翼地避免碰到镜筒，然后开始凝视着目镜。他一边嘟囔着什么，一边转动了某个旋钮，好让仪器得以聚焦。不一会儿，他就高兴地咯咯笑了起来。“我看到了!”他宣布道，“我看到它了!太美了!就像一颗长着头发的小红彗星，正好就在视野中央。噢，干得好呀，我亲爱的妻子!想想看，它上一次离地球这么近，都已经是一万四千多年前的事了!那时的亚特兰蒂斯人还在它的光芒下匍匐祈祷呢!现在，这颗红彗星又回来了!”

“那是一颗彗星，你这个老糊涂，”女人反驳道，“好了吗？我能看一眼了吗？”

男人放下了望远镜：“当然，我亲爱的厄尔敏，快看吧!让你看个够。”当女人俯下身去注视目镜时，男人抬起了头，凝望着漆黑的夜空。他说道：“肉眼还是看不见，但它每时每刻都在向我们靠近，很快，很快它就会在夜空中闪耀起来!我们的时机终于要到了!”一想到这里，他似乎有些感动，不由得颤抖起来，抽泣了一声。

女人没有从目镜上抬起头来。男人从裤袋里掏出一块皱巴巴的手绢，一瘸一拐地朝那座旧铁桥走去，擦了擦眼睛，又擤了擤鼻子。他在桥边停了下来，低头望着溪水里的一个黑色旋涡，但除了朦胧的月光，其实什么也看不见。突然，水面开始沸腾起汩汩的气泡，并在一片漆黑中闪现出了磷光。老男人不禁笑了起来，开口说道：“快了，我的小宠物，就快了!不久之后，你就可以为我梅菲斯托费勒斯·穆特效命了!全世界的人类，那些傻瓜，都将会臣服于我，拜倒在我的脚下!”

那些沸腾的气泡渐渐消失了。随之传来的是一股恶心的烂玫瑰味道，其中还混杂着一种腐烂尸体和霉菌散发出的细微甜味，让人不禁作呕。然而，男人却在咯咯笑着，十分欣慰的样子，就好像这是玫瑰的芬芳一样。

在经历了那个可怕噩梦的第二天早上，路易斯和乔纳森叔叔一起去参加了弥撒。圣乔治教堂是一座石头建筑，偌大的彩色玻璃窗上分别画着耶稣受难的十四处苦路像。教堂里的牧师迈克尔·弗朗西斯神父是个矮小瘦弱的人，戴着一副又大又圆的眼镜，声音柔和平静，性情十分开朗。通常来说，路易斯会在弥撒仪式上获得一些安慰，但这个星期日，尽管他就坐在乔纳森叔叔的旁边，他的心里却在怀疑他是否真的还信任自己，而这个想法又让他感到非常沮丧。当他们离开教堂时，路易斯又停下来做了一个简短的祈祷，并为他的父母之灵点燃了蜡烛。在乔纳森叔叔开着马金斯·西蒙回家的路上，路易斯决心要证明自己是值得被信任的。

接下来的这一天，一切如常。到了星期一，路易斯告诉罗丝·丽塔，自己很担心乔纳森叔叔会对他们两个失望，但他没有说明具体原因。路易斯一个人已经够难受的了，他不想让罗丝·丽塔也陷入悲伤和胡思乱想之中。

不过，对罗丝·丽塔来说，这句话已经足够让她想帮忙做点儿什么了。她建议道：“我们可以从1885年坠落在老克拉伯农农场的那颗红色流星着手，在像新西伯德镇这样安静的一个小镇上，我敢打赌，这种事一定会上新闻的，快走吧。”

路易斯一路跟着她到了公共图书馆。他们来到地下室，因为过期的《新西伯德纪事报》就存放在那里。这些报纸都被装订成了许多大本册子，栗色的封面皱皱巴巴，镀金的编号也褪色剥落了下来，很难看清楚。而且，有一些册子已经找不到了，尤其是从1861年到1865年南北战争期间印刷的那些。但是，幸好1885年的两本册子都还在书架上，路易斯和罗丝·丽塔便取下了记录着七月到十二月的第二本册子。

“齐默尔曼太太说过，陨石撞击发生在十二月。”罗丝·丽塔一边说着，一边小心翼翼地翻着那些发黄、发脆的旧报纸。一股薄薄的灰尘扬了起来，弄得路易斯的鼻孔痒痒的，闻起来还有点儿鼠尾草的味道。

路易斯发现这些旧报纸上并没有任何照片，只是偶尔有几幅雕刻版画，而且它们大多数都是为了出售新型改良耕田机或者煤油炉之类的东西刊登的广告。罗丝·丽塔翻到了十二月的报纸，他们便开始仔细浏览每一页，试图找到有关流星坠落的报道。

终于，在12月22日（星期二）的一篇头版报道中，他们找到了相关的消息。路易斯和罗丝·丽塔都俯下身来，把头凑在一起，开始读道：

惊喜的天外来客!