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第五章（第2页）

他们匆匆上了楼。当他走向舞台时，路易斯认为画在墙上的悲剧面具看起来和他的感受一样沮丧。他走进男孩更衣室，穿上戏服，然后检查了所有的魔术道具。一切都准备好了。现在只要蒂米记得把小鸡带来，就一切就绪了。

蒂米像往常一样迟到了。路易斯不耐烦地在后台踱来踱去，不时停下来拉开幕帘，张望着越来越多的观众。所有的小学生和他们的父母都来了，还有表演者的家长。路易斯喉咙里像是有个大硬块，怎么也咽不下去。一想到要在近五百人面前表演，他就害怕。他的腿像橡胶一样软绵无力，他的头晕乎乎的，他的肺透不过气来。

终于，蒂米提着两个袋子匆匆走过过道。一个是他装杂耍棍棒和球的帆布袋，另一个是粗麻袋。路易斯冲过去迎接他。“嘿!”蒂米一到后台就笑着说，“我把鸡给你带来了。”他把粗麻袋递给路易斯，那袋子重得出奇。

路易斯打开袋子往里面看，一只白色的母鸡正歪着头盯着他，小眼睛闪闪发亮。“蒂米!”路易斯瞬间爆发了，“这是一只成年的鸡!”

蒂米看起来很困惑。“嗯？你不想要一只鸡吗？你一直让我带一只来。”

“我想要的是一只小鸡崽儿，”路易斯大喊道，“不是一只成年母鸡!”

蒂米耸耸肩说：“亨丽埃塔可以的。它是一只好鸡。它就像一只宠物。你可以抱着它或者什么的。不管怎样，你得用它，因为我没时间回去再拿一只了。我还得练习我的杂耍。”

蒂米拿出他的艺术体操棒，开始向空中抛去。路易斯找了一个黑暗的角落。他迟疑地朝粗麻袋里看了看。亨丽埃塔也望着他。路易斯完全无法确定这是否可行。他这时真希望自己带了一束花，在这种情况下也好有个东西可以替代。但既然他没有带，那么路易斯决定，最好和亨丽埃塔练习一下。路易斯从道具桌上拿起一张报纸，把绳子和手帕绕在拇指上，然后把手伸进袋子。亨丽埃塔的羽毛又软又热。他把它从袋子里抱了出来。它是一只非常镇定的鸡。路易斯用手帕裹着它，它就躺在里面。然后，路易斯把亨丽埃塔塞进长袍里。他很难用胳膊肘抱住它，因为它又大又重。

路易斯拿着报纸，然后展开。接着，他练习在袍子下把裹着亨丽埃塔的手帕**到正确的位置。他把那张报纸揉成一个松散的球，勉强盖住亨丽埃塔，然后把纸团撕开。亨丽埃塔东张西望，咯咯地叫了几声。路易斯刚才一直屏住呼吸，他现在如释重负地呼出一口气。也许，他想，这个戏法最终还是可以成功的。

才艺表演开始了，音乐老师怀特小姐在钢琴上弹奏了一首序曲，并向大家宣布，初中生们很高兴在这个华丽的礼堂里延续传统，为大家表演才艺。然后帷幕升起，第一个节目开始了。路易斯站在一旁看着，亨丽埃塔藏在他的长袍里面，夹在他的胳膊下。它的体温让他感到不舒服，他开始出汗。亨丽埃塔一定也觉得很热，因为没过多久它就开始扭动身子，咯咯咯地抱怨起来。罗丝·丽塔走过来，站在路易斯旁边，看汤姆和戴夫表演他们的喜剧节目。他们穿着傻乎乎的老式棒球服，鼻子下面还贴了一撮假胡子。他们得到了很多笑声和掌声。然后，怀特小姐说：“接下来我们将欣赏另一个精彩的节目——会让你惊掉下巴的魔术表演!”卢茨开始在唱片机上播放《军刀舞曲》，路易斯在炽热的灯光下跌跌撞撞地走上舞台。

“女士们，先生们。”路易斯粗声粗气地说。他咽了口唾沫，又尖声说了一遍：“女士们，先生们。”路易斯深深吸了一口气，脱口而出：“我是，呃，神秘的米斯托，幻觉大师!”

亨丽埃塔在他的右臂下叫道：“咯——咯——咯!”

路易斯把母鸡夹得更紧了一点儿。他说：“让我为你们介绍我美丽的助手，神奇的法蒂玛!”

罗丝·丽塔看起来很恍惚，从舞台侧面拿着报纸走了出来。路易斯说：“我会让神奇的法蒂玛为你们展示，这个完美的，嗯，普通的——”他明显在扭动着身体，因为亨丽埃塔在试图逃跑。他能感觉到它在扭动和蹬腿，于是他绝望地抱住它。“这是，呃，一张普通的报纸，现在我要让她把报纸交给我!”他匆忙地说完。

而罗丝·丽塔依旧慢条斯理，就像他们排练时那样。与此同时，亨丽埃塔正在努力想办法从闷热的袍子底下钻出来。路易斯觉得自己的脸变得又热又红，因为他正扭动着身体，想要控制住母鸡。终于，罗丝·丽塔把报纸递给了他。他如释重负地伸手去拿。

大家都笑了起来。一阵羽毛飞舞，亨丽埃塔从路易斯的长袍底下掉了出来。它拍着翅膀大声尖叫着。路易斯还没开始表演呢。他盯着罗丝·丽塔，不知道该怎么办。她只是面无表情地回望着他。观众席上有个孩子大喊道：“骗子!”其他人哄堂大笑。

路易斯感到惊慌失措。那只鸡站在聚光灯下，摇头晃脑地想搞清楚自己在哪儿。观众们笑着喊着：“小鸡为什么要过马路？”“是先有鸡还是先有蛋？”[1]

罗丝·丽塔猛地推了路易斯一下。“呃，这是一只魔法变出来的活鸡，”路易斯结结巴巴地说，“现在我的助手会躺在这个神奇的沙发上，我们将为你们表演古老的悬浮术。”他拉着罗丝·丽塔的手，送她走到沙发旁边。观众们还在笑。亨丽埃塔在舞台前边来回踱步，发出一阵阵心满意足的咯咯声。

罗丝·丽塔躺了下来，路易斯拿起床单盖住她。在他把床单铺开的时候，罗丝·丽塔把自己的脚挪到矮沙发的两边，捡起了假脚。路易斯竭力不去理睬蹲在舞台中央的那只鸡，他用床单盖住了罗丝·丽塔，转向观众。“现在开始念咒语——”

亨丽埃塔就在路易斯旁边。它突然站起来，咯咯地叫着：“咯咯——嗒!咯咯——嗒!咯咯——嗒!”一枚闪闪发光的白色鸡蛋出现在了舞台上。随即，有观众开始欢呼了。但更多的孩子开始喝倒彩，喊着：“路易斯是骗子!嘘——嘘——!”

路易斯觉得自己羞愧得快要死了。他举起双手，忘记了他应该说的咒语，只是大声喊道：“起来!起来!”

罗丝·丽塔向后弓着背，到床单下面伸展假腿，从沙发上站了起来。正常来说，这种错觉看起来真的很好——就好像罗丝·丽塔蒙着床单从沙发上飘了起来。但这一次路易斯分心了，没有注意到自己踩住了床单的一角。当罗丝·丽塔站起来的时候，床单掉了下来，露出了那双看起来蠢透了的假腿。

“这是个骗人的把戏!”观众中有人喊道。“滚下舞台!”“嘘!”其他孩子开始发出嘘声。“你们根本不是魔术师!”“回农场去吧!”“把你们的鸡带回家烤了吧!”

罗丝·丽塔放下假腿，站起身来。她的脸涨得通红，眉头紧锁，盯着台下的观众。这时，所有的小学生都在尖叫着：“嘘!下去吧!”

亨丽埃塔拍打着翅膀，又咯咯地叫了起来。一根白色的羽毛在空中飘**，转来绕去。

路易斯真想缩成一粒灰尘，钻到舞台地板缝里去。

就在这时，让他震惊的是，他听到罗丝·丽塔在哄闹声中怒吼道：“闭嘴!我恨你们所有人!我要让你们付出代价!”

幸运的是，幕布落下了。罗丝·丽塔转过身，瞪了路易斯一眼，然后大步走开了。路易斯觉得他的心脏已经停止了跳动。

在那可怕的一刻，罗丝·丽塔完全变了一个样。她的眼睛完全是黑色的，闪闪发光，好像是由成千上万个小眼睛组成的，就像蜘蛛的眼睛——人形蜘蛛……

[1]两个美国传统冷笑话。